不久，李陵让胡妇出面赠苏武牛羊数十头。又劝苏武纳一胡女为后嗣续计。苏武曾记着李陵之言，得知妻嫁子离，恐致无后，因也权从李陵之意，纳入胡女一人，聊慰岑寂，及至汉武帝问讯，传达至匈奴，李陵复向苏武报知，苏武南向悲号，甚至呕血。到了匈奴易主与汉修和，中外使节往来，苏武却全然无闻。汉使索还苏武等，胡人诡言苏武已死，幸经常惠得闻消息，设法嘱通虏吏，夜见汉使，说明底细，且附耳密谈，授他秘语，汉使一一受教，送别常惠。越宿，即往见单于，指名索回苏武，壶衍鞮单于答道：“苏武已病死久了。”汉使作色道：“单于休得相欺，大汉天子在上林苑中，射得一雁，足上系有帛书，乃是苏武亲笔，谓曾在北海中，今单于既欲言和，奈何还想欺人呢！”这一席话，说得单于矍然失色，惊顾左右道：“苏武忠节，竟感及鸟兽么？”乃向汉使谢道：“苏武果无恙，请汝勿怪！我当释令回国便了。”汉使趁势进言道：“既蒙释回苏武，此外如常惠马宏诸人，亦当一律放归，方可再敦和好。”单于乃即慨允，汉使乃退。李陵奉单于命，至北海召还苏武，置酒相贺，且饮且说道：“足下今得归国，扬名匈奴，显功汉室，虽古时竹帛所载，丹青所画，亦无过足下，惟恨李陵不能相偕还朝！李陵虽驽怯 假使汉曲贷李陵之罪，保全李陵老母，使得如曹沫事齐，盟柯洗辱，宁非大愿？乃遽收族李陵家，为世大辱，李陵还有何颜再归故乡。子卿系我知心，此别恐成永诀了！”说至此，泣下数行，离座起舞，慷慨作歌道：“经万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴，路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已隤，老母已死，虽报恩，将安归？”苏武听着，也为泪下。俟至饮毕，即与李陵往见单于，告别南归。
从前苏武出使，随行共百余人，此次除常惠同归外，只有九人偕还，唯多了一个马宏。马宏是在汉武帝晚年，与光禄大夫王忠，同使西域，路过楼兰，被楼兰告知匈奴，发兵截击，王忠战死，马宏被擒。匈奴胁迫马宏投降，马宏抵死不从，坐被拘留，至此，得与苏武一同生还，重入都门。苏武出使时，年方四十，至此须眉尽白，手中尚持着汉节，旄头早落尽无余，都中人士无不嘉叹。而已朝见汉昭帝，缴还使节，奉诏派苏武谒告武帝陵庙，祭用太牢，拜苏武为典属国，赐钱二百万，公田二顷，宅一区。常惠官拜郎中，尚有徐圣、赵终根二人，授官与常惠同，此外数人，年老无能，各赐钱十万，令他归家终身免役。独马宏未闻封赏，也是一奇。
苏武之子苏元，闻父回来，当然相迎。苏武回家后，虽尚子侄团聚，追思老母故妻，先兄亡弟，未免伤感得很。且遥念胡妇有孕，未曾带归，又觉得死别生离，更增凄恻。还幸南北息争，使问不绝，旋得李陵来书，借知胡妇已得生男，心下稍慰。乃寄书作复，取胡妇子名为通国，托李陵始终照顾，并劝李陵得隙归汉，可是，好几个月未接复音。大将军霍光、左将军上官桀，与李陵有同僚之谊，特遣李陵故人任立政等前往匈奴，名为奉使，实是招李陵。李陵与任立政等宴会数次，任立政见李陵胡服椎髻，不觉怅然。又有卫律时在李陵侧未便进言。等到有隙可乘，开口相劝，李陵终恐再辱，无志重归，任立政等乃别李陵南还。临行时，由李陵取出一书，交与任立政，托他带给苏武。任立政自然应允，返到长安复命。霍光、上官桀闻李陵不肯回来，只好作罢。独李陵给苏武书，乃是一篇答复词，文字却酣畅淋漓。
话说上官桀父子为了丁外人不得封侯，恨及霍光。就是盖长公主得知此信，也怨霍光不肯通融，终致情夫向隅，无从贵显，于是，内外联合视霍光如眼中钉。霍光尚未知晓，但照己意做去，忽由汉昭帝自己下诏，加封上官安为桑乐侯，食邑千五百户，霍光也未预闻，惟念上官安为皇后之父，得受侯封，还好算是常例，并非破格，所以不为谏阻。上官安却乘此骄淫，庞然自大。有时得入宫侍宴，饮罢归家即向门下客夸张道：“今日与我婿饮酒很是快乐，我婿服饰甚华，可惜我家器物，尚不得相配哩。”说着，便欲将家中器具尽付一炬，家人慌忙阻止才得保存。上官安尚仰天大骂，哓哓不绝。会有太医监充国无故入殿，被拘下狱。监充国为上官安外祖所宠爱，当由他外祖出来营救，免得上官安父子讨情。上官安之父上官桀往见霍光，请放监充国，霍光仍不许。监充国经廷尉定罪，应处死刑，急得上官桀仓皇失措，只好密求盖长公主，代为设法。盖长公主乃替监充国献马二十匹，赎罪减死，嗣是上官桀、上官安父子更感念盖长公主的德惠，独与霍光添了一种深仇。上官桀又自思从前职位，不亚霍光，现在，父子并为将军，孙女复为皇后，声势赫濯，偏事事为霍光所制，很觉不平。当下秘密布置，拟广结内外官僚与霍光反对，把他乘隙捽去。是时，燕王刘旦不得帝位，常怀怨望，御史大夫桑弘羊，因霍光撤销榷酤官，子弟等多致失职，意欲另为位置，又被霍光从旁掣肘，不得如愿，所以与霍光有嫌。上官桀得悉两人隐情，一面联络桑弘羊，一面遣使勾通燕王，两人统皆允洽串同一气，再加盖长公主作为内援，端的是表里有人，不怕霍光不入网中。
（本篇完）
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