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最后的岁月（1814-1827） 1814年的贝多芬已经完全失聪，几乎从社会中隐退。他与人交谈要借助谈话记录本。他的音乐对演奏者和听众都提出了极高的要求，晚期作品似乎不是为贝多芬时代的音乐而是为未来听众而作的。贝多芬D小调第九交响曲（最后一部）是创作的顶峰，是音乐史上第一部加入合唱的交响曲。席勒的《欢乐颂》是一首歌颂人类兄弟之爱的赞美诗，贝多芬决定用这首歌词作为第九交响曲的最后乐章。诗节选用两种思想：欢乐使人相亲相爱，欢乐的基础是永生的天父的大爱。 贝多芬的葬礼有二万群众为他送行，学校停课，军队也被调来维持秩序。今天，贝多芬的音乐继续得到多数人的喜爱。统计数字显示，他的交响曲、奏鸣曲、四重奏在音乐厅上演和收音机的播放率，比任何一位古典作曲家都要多。在许多方面，他的音乐属于维也纳古典风格的传统。然而在他的创作中其音乐反映出一种新的精神，在贝多芬的许多慢板乐章中，我们听到了非常抒情的表现，在快板乐章中则充满了惊人的主题、强有力的节奏和鲜明的力度对比。尽管贝多芬停留在古典主义的范围里，但他又是通往浪漫主义的桥梁。为后来的浪漫主义作曲家树立了榜样。他将音乐提高到了戏剧力量的新高度。
贝多芬的全部音乐中，资产阶级的人道主义思想和人生观是其创作的核心。这突出的体现在他强烈地要求自由、平等和博爱。贝多芬创作涉及交响曲、钢琴奏鸣曲、歌剧、协奏曲、序曲、各类重奏、弥撒曲等音乐体裁和形式。最突出的风格特点就是新的交响性思维和表现手段，这一点主要体现在他的交响曲和钢琴奏鸣曲的创作中。（1）贝多芬打破以往套曲的相对机械的程式关系，使主要音乐形象在充满戏剧性矛盾的冲突中、贯穿发展中展开。（2）对比是另一大特点，不仅表现在乐章与乐章之间，主题与主题之间的对比并置，更重要地表现在音乐性格、形象之间的对比并置和冲突。贝多芬的这种戏剧性发展要求，也促使他对原有奏鸣曲式特别是他的展开部和尾声进行扩展，而这就使套曲的结构具有了新的表现规模。 贝多芬交响曲中的标题性创作原则、音乐传递人类的痛苦与欢乐、现实与美好的理想、愿望等思想内容，以及他的交响曲中所表现出的体裁之间的综合、主题的象征意义、不同性质曲式之间的灵活运用等艺术特征，直接预示、启发了浪漫主义时期的音乐创作。 |
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