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从前，张员外的两个女儿到了出嫁的年纪。张员外想把大女儿嫁给一个书生。可大女儿却嫌对方家贫，哭着闹着不肯嫁。好在二女儿懂事，替姐姐出了嫁。谁料10年后，成了乞丐的大女儿，后悔不已。 
永丰县的张员外没有儿子，只有两个女儿，大女儿名叫紫娟，二女儿名叫紫薇。姐妹俩虽是一母所生，性情却截然相反。紫娟性格傲慢，追名逐利，对下人也特别严厉。紫薇却性情温和，凡事顺其自然，对下人也特别好。
张员外府里还收留了一对可怜的母子。母亲姓刘，大家都叫她刘婆，平日里就是做女佣，负责打扫庭院。儿子名叫周梅村，与张员外的两个女儿年纪相仿，虽然年纪小，却聪明伶俐，经常给张员外跑腿。
母子俩曾经也有着幸福的生活，只是后来家乡遭了水灾，才不得不外出逃难，幸好碰上了善良的张员外，生活才有了着落。
虽然生活艰难，可周梅村却人穷志不穷，从小酷爱读书，一有空就跑到私塾门口，听先生讲课。
张员外见此情景，觉得孺子可教，就自己出钱供周梅村读书。
对于不幸的周梅村，紫娟和紫薇姐妹俩的态度也截然相反。傲慢的紫娟瞧不起周梅村，总是对他吆五喝六、冷嘲热讽。温和的紫薇却对周梅村非常友善，总是跟他一起玩耍，在生活上也尽力帮助他。
时光如水，紫娟、紫薇姐妹俩，到了谈婚论嫁的年龄。
张员外很喜欢志向远大的周梅村，就想把女儿嫁给他。按照当地的风俗，大女儿应该先出嫁。张员外就准备把紫娟许配给周梅村。
谁知，紫娟嫌弃周梅村家境贫寒，地位卑微，心里一百个不愿意，直到结婚当天，还又哭又闹，就连张员外进屋劝说，也没有效果。
紫薇一把拉住姐姐的手，说道：“父亲这么做，肯定有他的美意，姐姐怎么不明白呢？”
紫娟听了这话，眉毛倒竖：“妹妹可真是站着说话不腰疼，你怎么不嫁？”
紫薇苦笑道：“爹爹要是让我嫁，我早就开心地嫁了。这种好事我巴不得呢。”
这话正好被张员外听到了，他一拍手说道：“事到如今，也只能破了老规矩了，紫薇，你先出嫁，替你姐姐嫁给周梅村！”
正巧这时，花轿也抬了过来，紫薇匆匆忙忙地穿上婚服，嫁给了周梅村。
紫娟呢，随着自己的心愿，嫁给了当地的富二代——李百万。 
出嫁后，紫薇勤勤恳恳地操持家务。虽然贵为富家小姐，可她却从不娇气，心甘情愿地与周梅村一起忍受穷困的生活。
一年后，紫薇生下了一对龙凤胎。又过了一年，周梅村在乡试中中了举人。后来的会试，周梅村又一举中了会元。皇上欣赏他的才华，破格召他进京城做官。周梅村平步青云，从此一家搬进京城，过起了荣华富贵的生活。
再说姐姐紫娟，嫁给李百万后，确实是衣食无忧。可她花钱大手大脚，不知节俭。丈夫李百万，更是个败家子，整日坐吃空山，不学无术，还天天进赌场，逛青楼。三年的功夫，万贯家财就被这小两口给败光了。好在还有父亲张员外帮衬着，小两口的日子才过得下去。
当张员外得病去世后，怕大女儿过得不好，临终前将所有的家产都给了紫娟。紫薇体谅父亲，也没有说什么。
失去了管束，紫娟又开始大手大脚地花钱，李百万也是恶习难改。最后家产也被败光了，小两口到了做乞丐、上街讨饭的地步。
又过了一年，李百万病死了。紫娟无处容身，又不好意思向妹妹求助，只好剃了头，去尼姑庵做了尼姑。
可是做尼姑的日子也不好过，每天都要外出化缘，化不到斋饭就要饿肚子，唯一比乞丐好的一点，就是能有地方住。
不过，艰难的生活总是一种修行。紫娟的性情逐渐改变过来，开始明白穷苦人的不容易，性格也没有那么傲慢了。
她开始谦卑下来，写信向妹妹求助，同时在信中，为自己过去的无礼向妹夫道歉。
三个月后一个包裹寄了过来，包裹上是妹夫的署名。紫娟激动地打开包裹，却没有找到回信，也没有找到银两，只发现了一匹红布。
她失望地自言自语道：“妹妹啊，你给我银两，我能买米，给我红布，能干什么呀？”
这时，不知谁家，传来了娶媳妇吹吹打打的声音。
紫娟顿时明白过来，抓起红布看了又看，开心地自言自语道：“这红布是正红！谢谢妹夫，谢谢妹妹！”
原来，周梅村与紫薇商量后，决定将紫娟迎娶进门，与紫薇同为夫人。紫娟的荣华富贵又要回来了。
故事改编自《聊斋志异——姐妹易嫁》。故事中的姐姐紫娟，只看到眼前的富贵，看不见富二代李百万的陋习。被潜在的危机，弄成了乞丐，好在她后来明白过来，才重新找回希望。
妹妹紫薇却不同，虽然周梅村生活贫困，但她却能看到周梅村的潜力和志向，最后跟着周梅村，一起过上了荣华富贵的生活。
所以说世上万物都是发展变化的，我们不可以被眼前的景象困住了思维。只有笑到最后的人，才是胜利者。
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