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机枪是现代战争最重要的发明之一，从某种意义上讲，机枪的出现改写了地面战争的模式。在机枪出现之前，欧洲各国推崇步兵冲锋战术，然而以马克沁重机枪为代表的重火力出现之后，冲锋战术逐渐绝迹，取而代之的是二十世纪初期的堑壕战。  19世纪末期，自动枪械的设计理论被提出。首先登上历史舞台的便是马克沁重机枪，它由美国人在1984年发明。马克沁重机枪利用火药爆炸产生的高压气体，来完成机枪自动退壳上膛的动作。在当时开一枪就要拉一下栓的单发枪时代，重机枪的出现堪称枪械史上的一次重要革命。  但后人熟知的马克沁重机枪其实是MG08德国马克沁重机枪。在初代马克沁重机枪的基础上，德国马克沁MG08采用金属弹链式供弹，外加水冷式降温技艺，理论上只要水和弹药足够，马克沁MG08就能一直处于射击状态。也正是这款武器，让世人见识到重机枪的恐怖之处。 索姆河战役期间，德国人依靠240挺马克沁MG08重机枪，在一天之内杀死2万余名英法联军。 机枪盾牌的出现 重机枪恐怖的火力压制力，让所有士兵都对重机枪心生恐惧。于是各国士兵逐渐形成了共识，一旦开战，首先要打掉敌方的机枪手。在各种影视作品中，一旦给到重机枪不断喷射火舌的画面，也意味着这名机枪手马上就要领盒饭了。  事实也确实如此，从一战到二战时期，机枪手一直是比较高危的职业，被狙击手放暗枪干掉、被敌方士兵集火击毙，被用手雷炸死等等。渐渐的，很多士兵都不太乐意担任重机枪手。为了保护机枪手，各国都开始在重机枪两侧安装钢制挡板，用以抵挡飞来的子弹。  事实上，这一解释并不准确。一开始，重机枪盾牌其实并不是为了保护机枪手的，而是防止流弹或手榴弹弹片击穿水冷箱的。一旦重机枪的水冷箱坏了，重机枪很快就会因为枪管过热而哑火。在战场上机枪手死了还能换人上，但重机枪不能工作了就有可能影响整个战局。  不过安装盾牌之后，确实在很大程度上保护了机枪手，靠着这层保护，机枪手就更加敢站着输出了。也因此，在一战时期各国几乎都给重机枪安装了厚厚的防护挡板。这些挡板覆盖面积大，基本能将机枪手上半身完全挡住，只留准心附近一个小小的空隙。机枪手们戴着头盔，下半身又有掩体和机枪支架挡着，这种情况下，敌人在远距离几乎很难击杀机枪手。 第一次世界大战，参战各国流行堑壕战，各国士兵在战壕里你开一枪，我方一炮，这种战争方式让重机枪有了巨大的发挥空间。为了应对应付重机枪，英国人发明了新的战争兵器，坦克。而后者的出现，直接导致重机枪在战场上黯然褪色。  逐渐消失 到了二十世纪30年代，飞机和坦克的大规模运用标志着全新战术体系的到来。这一时期，德国人提出了闪电战，苏联人提出了大纵深战术，都是依靠飞机坦克来实现高机动作战。而重机枪虽然也安装机动底座，但却需要人力来驱动，机动能力十分有限。于是乎，机枪家族也引来了新一轮的革命，由一战时期的重机枪发展演变为通用机枪和轻机枪。 到来二战爆发之前，世界各国都在研发自己的通用机枪，比较知名的就有德国的MG-34以及苏联的DP轻机枪(俗称大盘鸡)。 在一战时期，重机枪负责固定火力输出，而在二战时期，其职能逐渐被坦克和火炮所代替。机枪轻型化后，它的作用更接近于高于步枪的火力输出单位。轻型化的的机枪作为一款单兵作战武器，为了减小机枪手的负担，最终取消了防护挡板的射击。 就以苏联的DP轻机枪为例，这款轻机枪重量轻，以便于让士兵完成各种射击姿势。而连发加大弹容量的设计，又弥补了栓式步枪火力不足的问题，在冲锋枪和突击步枪没有大规模运用的时代，轻机枪为班级作战单位提供了稳定可靠的火力输出。 并且在二战时期，步兵作战都依靠灵活机动躲避敌方密集火力，没人会天真地以为依靠机枪挡板就能抵挡敌方火力。也因此重达数公斤的钢制挡板就成为了累赘，从机枪上被拆了下来。值得一提的是，二战时期的重机枪仍旧安装着钢制挡板。不过到了二战后期，重机枪逐渐被通用机枪和轻机枪代替。  重回舞台 二战结束之后，很多人都认为机枪护盾将彻底成为历史，然而到了90年代，机枪护盾竟然又满血复活了。在索马里、伊拉克以及阿富汗等地，我们能看见很多美军通用机枪前面又再次安装了护板。  不过了解之后我们就能发现，和以前的机枪钢制护板相比，如今美军轻机枪的护板体积小了很多，仅仅只能挡住面部。并且材料也由钢板换成了复合材料，不仅质量轻，抗穿透能力也更好。 从上世纪90年代开始，虽然美国一直在打局部战争，但美国人的战争理念已经发生了翻天覆地的改变。就拿伊拉克战争来说，美国人依靠战机坦克很快就控制了战争局势，这时美国大兵才会驾驶悍马车清剿残余抵抗势力。  也就是说，美国步兵已经不太可能遭遇大规模的火力袭击，敌人通常是民间武装或者恐怖分子。一旦遭遇恐怖袭击，作为美军小队核心输出的班用机枪手，通常会首先遭到对方的集火。因此我们也能看见，美国又开始在悍马车上的机枪手四周安装防护挡板。一旦发生巷战，这些挡板就能很好的阻挡来自四面八方的火力，进而增加机枪手的存活能力。 |
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