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关键时刻，孝庄帝也利用自己手中仅有的正统名义，不断安抚、拉拢原尔朱荣麾下各级将领。其中，孝庄帝认为威胁最大的一个，就是不久之前，刚刚平灭了万俟丑奴叛军，手握大军的尔朱天光。孝庄帝加封尔朱天光为侍中、开府仪同三司。可惜的是，尔朱荣虽死，其麾下各主要将领虽然各怀心思，明争暗斗，但以孝庄帝的能力和威望，却驾驭不了其中的任何一人。尔朱荣的死讯传开，尔朱荣的侄子，汾州刺史尔朱兆当即率军，占据晋阳，和返回北方的尔朱世隆汇合之后，二人共推太原太守、行并州事、长广王元晔即皇帝位，改元记年。随后，尔朱兆整顿军队，安顿后方防务，做好攻击洛阳的准备。此时的北魏天下，算是彻底大乱，只要手握大军，只要愿意，既可以自己随便当皇帝，也可以随意扶立元氏皇族为新皇帝了。 
元晔此人，无才无德，性格轻躁，而且，元晔的血脉，要一直追溯到景穆太子拓跋晃，或者拓跋晃的父亲，太武帝拓跋焘身上，才能和皇帝的血脉联系上，与现在的孝庄帝元子攸，或者之前的孝明帝元诩的血缘关系都较远。尔朱兆之所以扶立元晔称帝，主要是因为元晔是尔朱兆的女婿，再加上身为太原太守，一直和尔朱氏关系密切的缘故。同时，尔朱氏另一员大将，徐州刺史尔朱仲远，也接受了元晔加封的官职，率麾下大军，杀奔洛阳。尔朱荣的心腹将领，平州刺史侯渊，得知尔朱荣被杀的消息后，也迅速起兵，率麾下大军南下，并在中山击败拦阻自己的行台仆射魏兰根。被孝庄帝重点拉拢的尔朱天光，虽然没有立刻起兵发动兵变，但也没打算接受孝庄帝的指挥，而是和自己身边的左右大都督贺拔岳、侯莫陈悦商议后，准备打着朝见孝庄帝的名义，率军前往洛阳，然后驱逐孝庄帝，自己再扶立一个傀儡皇帝，也尝尝权臣的滋味。此时，焦头烂额的孝庄帝发现局势的发展越来越偏离自己的预计，也只得一面继续安抚、拉拢各处已经发动，或者即将发动的尔朱氏的各反叛势力，一面任命铲除尔朱荣的第一功臣，城阳王元徽为大司马、录尚书事，全权负责朝廷内外所有事务，希望元徽能想出好办法，帮助自己走出危局。可惜的是，元徽只有些小聪明，却没什么大智慧。原以为杀掉尔朱荣之后，就会天下太平，结果却是刀兵四起，此时的元徽，满心忧惧，比孝庄帝还不如，又哪来的什么好办法助孝庄帝解决危局？而且，元徽心胸狭隘，嫉妒心极强，见不得别人比自己强，所以，每次有大事发生，元徽都要单独找孝庄帝商议，不愿拿到朝堂上讨论，即使在朝堂上，有大臣提出了不错的建议，元徽也总要找茬否定，不让孝庄帝采纳。同时，元徽还特别吝啬，对军中将士的赏赐非常微薄，还不时克扣一部分，更有甚者，有时候赏赐已经发出，感觉心疼，还会追讨回来一部分。因而，元徽上台后，洛阳城内的北魏朝廷更加混乱，文武群臣及军中将士，皆怨声载道。
数路大军杀奔洛阳方向而来，其中，攻势最猛、速度最快的是尔朱兆所部。尔朱兆虽然骁勇善战，但只是个一勇之夫，算不上帅才，可此时此刻，这个莽夫秉持兵贵神速的原则，不管不顾，以迅雷之势，直接杀奔洛阳，却取得了令人瞠目的战绩。十二月初，尔朱兆率军攻克丹谷，打通南下洛阳的通道，然后亲自率领部分精锐，轻装前进，倍道兼行，以最快的速度杀到黄河北岸。孝庄帝得知尔朱兆大军南下，本打算亲自领军迎战，可惜，掌握禁卫军实权的车骑将军元鸷，却早就和尔朱兆有所勾结，根本不愿替孝庄帝效命，只是安慰孝庄帝：“黄河那么宽，水那么深，这是天险啊，尔朱兆怎么过得来呢？陛下不用担心，也不用派兵迎战。”孝庄帝一听，感觉也有道理，心里踏实了很多。可惜的是天助尔朱兆。当尔朱兆率军到达黄河北岸的时候，不知道什么原因，黄河突然几乎断流，河中心的水也不过刚刚淹没马肚子。因而，尔朱兆的大军轻松渡过黄河，直逼洛阳城下。就在尔朱兆兵临城下这天，正巧刮着大风，飞沙走石，天昏地暗，洛阳城上的守军连眼都睁不开，根本没发觉尔朱兆的大军到达，城门也没关。于是，几乎在洛阳城内守军、百姓没有察觉下，尔朱兆的大军轻松进入洛阳城，直冲到皇宫附近。直到尔朱兆的大军在皇宫门口狂呼，让侍卫打开皇宫大门时，侍卫们才突然发现叛军已经近在眼前了。混乱之中，也有侍卫准备迎战，但军心已乱，加上狂风大作，弓箭的威力大受影响，于是也就一哄而散。同时，元鸷又传下命令，不让禁卫军迎战。尔朱兆所部兵不血刃占据皇宫。
孝庄帝知道大势已去，慌乱间连马都没来得及骑乘，步行逃跑。正跑着，突然见到城阳王元徽骑着马，也正在逃命，急忙呼叫元徽，希望能带上自己一起逃。可是，这时的元徽哪有功夫理睬孝庄帝，径自纵马逃走。很快，孝庄帝被尔朱兆麾下士卒抓住，被锁在永宁寺的钟楼上。这时，正是冬季最冷的时节，天寒地冻，孝庄帝逃走时匆忙，也没穿多少保暖的衣服，连头巾都没戴，冻得难以忍受，于是向尔朱兆索要头巾，尔朱兆却根本不予理睬。城阳王元徽因为对前洛阳令寇祖仁一家有旧恩，因而，危机之中，投奔到寇祖仁家。可惜，寇祖仁却是个见利忘义之辈，贪图封赏，于是杀掉了元徽，想借着元徽的首级升官发财，没想到却被残暴的尔朱兆大肆勒索一番之后，杀掉了。冲入皇宫之后，尔朱兆直接将大营设在中书省，在皇宫中肆意妄为，大肆劫掠，同时大肆杀戮群臣，数日之间，杀掉了临淮王元彧、尚书左仆射范阳王元诲、青州刺史李延等王公卿相。而且，尔朱兆连尔朱氏皇后刚刚给孝庄帝生下的那个小婴儿都没放过，一并杀死。同时，尔朱兆麾下将士在洛阳城中也是肆意烧杀抢掠，将整个洛阳城祸害成人间炼狱。作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。
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