事情追溯到数天之前。
卢叔敏是个读书人，这天，他收到表叔崔祐甫的一封书信，崔祐甫可不是一般人，是朝中重臣。信中说，表叔刚升任宰相，让他速来京城，参加今年的科举明经考试。（须特别留意这条信息，全文主旨在此！）
卢叔敏立即打点行囊，行李不多，但也装了两个袋子，横搭在驴背上。他时而步行，时而骑驴。他带了一个十来岁的家奴，只能步行，还要负责赶驴喂驴。（条件太苦）
出发不久，遇到了一个穿着紫色衣服的行人，只带了个小包袱。双方攀谈起来，卢生说了此行的目的地，紫衣人说：“与您同路，我去前面的县城送一封书信。”（不要和陌生人说话）
卢生听紫衣人说话非常客气，看着是个恭谨之人，不由心生好感，心想，奴仆太小，万一遇到点事怕是指望不上，有这么一个人同行也不错。于是，默许了与紫衣人同路而行。（念头错了）
一路上，紫衣人常扶着卢生上下驴，鞍前马后照顾得很周到。卢生也不让他吃亏，吃饭时，常常多分些饭菜给紫衣人，紫衣人很领情，每次都连声道谢。
这天，要经过鄂岭，紫衣人建议早点出发，因为要翻山越岭，走晚了怕找不到住宿之地，卢生同意。三人一驴天没亮就启程了，走了十多里路，天才蒙蒙亮。此时，正走到大山深处。卢生一人走在前面，紫衣人和小奴赶着驴在后面。（险境）
突然，只听小奴大喊：“救命啊，他打我！”卢生回头一看，只见紫衣人正轮起拳头追打小奴。他赶忙走过去说道：“小奴犯错，有我处罚，有话好好说，别动手！”
紫衣人并不答话，忽然从怀中抽出一把利刃，朝着小奴的肚子猛刺，小奴当即开膛破肚，血如泉涌。卢生傻了，急忙翻身爬上驴背，双腿一夹，催驴快跑。
这驴驮着行李，从来都是慢悠悠地走，卢生让它跑，它也得跑得起来啊。紫衣人杀了小奴，持刀来追卢生。卢生一看不行，一骨碌身，连滚带爬地从驴身上跳下来，仓惶逃命，靴子也掉了。跑了没数十步，紫衣人已经赶上，连刺数刀，卢生也一命见了阎罗。（身藏利刃，应是惯犯）
可是，卢生那冤死的魂魄不甘心呐，于是便有了开头的一幕。
表兄郑楚相大早上的在公堂之上做了一个梦，只见卢生惨不忍睹，向他说道：“我死得太冤了，我的魂魄也奈何不了杀死我的贼人。”
说着，不知从何处牵来一头白色的牛，这头牛走起路来一颠一颤的，原来左边的两只脚瘸了。（怪牛！）
他对郑楚相说：“哥哥，你要记住这只牛。明年八月一日，天亮之时，你去县城西门等候。那时，会有一群旅客赶着牛进城，这些人都是贼党，他们从河中府买了牛由此路过。牛群中最后就是这只跛脚的白牛，赶牛的那个人就是杀我的凶手。”
郑楚相打了个激灵，一睁眼竟是南柯一梦，大堂之上，哪有什么表弟。可梦太真实了，他忍不住给同事们讲了一遍，同事们有的半信半疑，有的不以为然。
第二天，忽有省府捕盗公文下发，郑楚相展开一看，只见上写：
近日，在鄂岭之上发现两具被利刃杀死的男尸，成年男子为书生装束，年幼的是仆人装束。根据现场发现的书札印信判断，此人是缑氏县卢叔敏及其奴仆。因书札上有相国崔祐甫印信落款，事关重大，遂加急上报，已得崔相亲笔回复手札，令河南府加急缉拿案犯。
郑楚相失声痛哭，随后把公文给同事们看了，众人这才相信他的梦真是神了，唏嘘不已。
这之后，河南全省把此案当作重大案件对待，可是尽管严加搜捕，却没找到一点线索。郑楚相牢牢记住那个梦，没有线索，那个梦就成了唯一的希望。
一转眼，已是第二年的七月末。郑楚相找到县官商量：“明天就是八月初一了，我必须按表弟托的梦去抓凶徒。”县官听他讲那个梦已经不止一次两次了，这个梦确实神奇，但若信了它又着实荒唐，可从目前来看，也只能用这个不是办法的办法了。
二人商定，五更天在西城门外埋伏一队精干的差役，弓刀齐备，就等贩牛旅客的到来。郑楚相亲自率队出发了。
破晓时分，远处传来了一阵“哞、哞”的叫声，果然有一支赶牛的队伍，脚步杂沓，朝城门走了过来。郑楚相藏在一处民房后面，紧握刀柄，死死盯着，只见有六七个人赶着一大群牛。队尾有一头白牛，一瘸一拐地走着，跟牛群拉开了一大段距离，一个人挥动鞭子在白牛屁股后面吆喝着。再细看，牛是左边的两条腿有毛病。——整个场景，与梦中表弟的描述丝毫不差。（这次，此人没穿紫衣。紫色，是贵族的服色。）
眼瞅着赶牛队伍鱼贯入城，白牛也拖拖拉拉地走到了城门口，郑楚相大吼一声，众差役杀了出来，没等这群人反应过来，就已全部拿下。（前有卢生因驴慢而被害，后有凶手因牛慢而被擒）
拷问之下，这些人招供了，果然是一群江洋大盗。郑楚相重点“照顾”的自然是那个赶白牛的人，出乎意料的是，那人几乎没做抵赖就招认，他就是劫杀卢生和小奴的凶手。
他说：“卢生对我是有恩的，都怪我动错了念头。我看他的两只口袋装得满满的，以为都是绸缎，后来才发现里面全是书，只有绸缎两匹而已。
“从那之后，总感觉卢生一直跟着我，怎么也躲不开，说实话，我一直想自首，为卢生偿命，今天被抓，我没什么可瞒的了。”（这话半真半假，总之，认栽，认命了。）
众案犯被审清了罪行，全部被判处死刑，郑楚相终于为表弟报了仇。
这个故事出自唐代的志怪小说《逸史》。靠梦破案，在今天属超自然范畴，在古代小说里则是家常便饭，包公很多断案故事都出现了梦境，武松为兄报仇也是因为梦见了哥哥。所以，个人以为，靠梦破案并不是这个故事的重点，重点是这个故事传递的一种宿命论观念。
古人认为，每个人的功名利禄都是天生注定的，特别是科举功名，这在古代是特别重大的事，一个人能不能考中科举进而做官，都是命中注定的，所谓“命里有时终须有，命里无时莫强求”。
再来看故事里的卢生，他是因为得到表叔崔祐甫的一纸书信才决定进京赶考，这事就怪了，你有才学就去考，没才学就先别考，怎么叔父的一纸书信竟然成了考与不考的关键呢？莫非有叔父坐镇，一考就中，一中就做官不成？是不是有什么猫腻啊？？
按历史背景来推断，还真的是这样！
旧唐书
崔祐甫是唐德宗时候的宰相，他有一个特点，不论在当时还是在后世都引起了巨大争论，那就是任人唯亲！
他任宰相没几年的时间里，举荐过八百多名官员，这些人居然都和他沾亲带故，不是亲朋就是好友，有人因此向唐德宗“举报”，唐德宗看在他平日里为人以及政绩都还不错的情况下，就直接跟他对质，说：有人对你“拟官多亲故”（用的官员都是亲朋好友）非常不满，这是怎么回事？
崔祐甫非但没有惭愧地低下了头，还振振有词做了回答：我用的人必须对他的人品和才华有所了解才行，认识这个人，我对他心里大概有个数，所以自然多用熟人啦。（言下之意，用不认识的人风险成本太高。事见《旧唐书》）
其实吧，“任人唯亲”这个事看怎么说，还是要视具体情况而定。如果没有充分的时间和空间来选拔人才，也是个速成之法。再者，如果任用的人确实有能力、守规则，没有形成结党营私的小团体，也是说得过去的。
了解了这个历史背景再回头看这篇小说才更有意思：很明显，卢生就是被崔祐甫叫过去当官的亲朋好友之一啊！
不过呢，崔祐甫只是发来了一封书信，甚至连路费都没赞助一分钱。而卢生自己也很穷，以至于只能带上简单的行李，骑着蹇驴（慢驴），带着幼仆，狼狈地进京赶考（其实是直接当官）。这说明，崔祐甫虽然“任人唯亲”了，但仍是个清水之官，并没有能力在钱财上拉亲带故。
然而，故事最终的宿命主题决定了一切：卢生没有科举当官的命，这条看似坦荡无比的仕途，反倒成了他的送命之路。更有意思的是，卢生的仇也是亲戚（表哥）给报的，可见，靠亲戚办事也不能说不对。
而紫衣人最后认栽，也是同样的含义：一切都是命！
