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北宋时期，扬州城外住着一个名叫袁小田的年轻人，他自幼丧父，跟着母亲韩氏相依为命，平日靠种地为生，日子虽不富裕，倒也衣食无忧。 袁小田家里有头老牛，是他父亲留下的唯一遗物，老牛也很通人性，每天清晨，它都会走出牛棚，在门口默默等待袁小田一起去地里。 这年夏日，袁小田跟几个同乡到后山打野鸡，可众人刚走到山腰，便碰到了一群手持弓箭，满脸警惕的猎户。原来山里不知何时钻进了一头猛虎，已经咬死了附近好几个村庄里的牲畜了，他们此次进山，就是打算消灭这个祸害。 袁小田等人一听，顿时来了兴趣，也不顾猎户们的劝阻，偷偷跟在了他们身后，想亲眼看看那头老虎长什么样。
可刚走没多远，跟在人群后面的袁小田就听到了一阵微弱的求救声，他一脸疑惑，正想问同行的朋友有没有听到，一转头却发现自己掉队了。犹豫再三，他还是认为救人要紧，便循着声音找了过去。 很快，他便在草丛后发现了一个受伤的女孩，她腹部有一道抓痕，鲜血淋漓，看起来伤的很重，此刻已经昏厥过去。袁小田也顾不上多想，立马背起她跑下了山。好在救助及时，女孩并没有生命危险。 女孩醒来后，袁小田得知，她名叫青初，是个外地人，父母死后她便一直四处流浪，前不久才刚刚来到此处，结果进山的时候，不慎遇到了那只猛虎，并遭到了袭击。 袁小田听后，对其很是同情，便主动带回家收留了她。见儿子带了个年轻漂亮的女孩回来，韩氏很是高兴。不止如此，家里的老牛在看到青初后，也高兴的不停嚎叫，甚至跑出牛棚，围着她来回乱转，看起来很是喜欢她。
青初不仅长得漂亮，且温柔懂事，袁小田很快便动了心，韩氏自然明白儿子的意思，在她的撮合下，二人很快便结为了夫妻。 二人婚后相敬如宾，感情甚笃，可没多久，意外却发生了。 这天清晨，袁小田到山里捡柴火，走到半山腰的时候，他又碰到了那群猎户，从其口中得知，那头老虎最近好像受伤了，正是猎捕它的大好时机。 袁小田也没在意，只是低头捡柴火，想着捡够了赶紧离开。可就在这时，一阵虎啸响彻山林，那头猛虎竟跳出草丛，主动出现在了众人面前。大家都被吓了一跳，纷纷拿出武器做好战斗准备，可那老虎却注意到了躲在人群后的袁小田。
奇怪的是，他好像认准了袁小田一般，疯狂地朝他猛扑过去。这可把袁小田吓坏了，好在几个猎户及时反应过来，赶忙将其推开，他才逃过一劫。可那老虎却丝毫没有放弃的意思，仍不停朝袁小田扑来…… 尽管众人不停抵抗，可袁小田还是被咬成了重伤，当猎户们将其送回家的时候，他已经奄奄一息了。韩氏和青初见状，悲痛欲绝，扑倒在袁小田身边失声痛哭，在场者无不感动动容。 众人离开后，青初强忍悲痛，将丈夫背进了房间。就连韩氏都认为儿子活不过今晚了，想要陪在其身边，可青初却表示，一定不会让他死去。韩氏有些疑惑，毕竟儿媳也没说过自己会医术，如何能将儿子从鬼门关拉回来。可看着青初坚定的神情，韩氏最终决定相信她。
隔日一早，街坊邻居们纷纷前来，本想着是送袁小田最后一程，可当众人推开房门的时候，却发现袁小田竟然苏醒过来，并靠坐在床头，身上的伤也好了大半。只是青初仿佛虚弱了很多，整个人瘦了一大圈，脸色惨白，倒在床边昏睡不醒。 众人都十分惊喜，纷纷称袁小田大难不死，必有后福。韩氏也激动万分，扑上去紧紧抱住了儿子儿媳，久久不愿分开。可之后没多久，韩氏却再次发现了一件怪事。 这天夜里，韩氏起夜上厕所，却忽然听到牛棚里有动静，她凑近一看，发现儿媳不知何时偷偷钻进了牛棚里，并走到了自家老牛身旁，并凑到其耳边，仿佛在说些什么。 一开始，韩氏也没多想，可之后一连数日，儿媳总是在半夜溜进牛棚，而家里的老牛仿佛也劳累过度，日渐消瘦，甚至白天都在牛棚里睡大觉，不往地里去了。
韩氏心中起疑，并认为这事肯定跟儿媳有关。发现此端倪后，韩氏在一天夜里，偷偷藏进了牛棚当中。 到了半夜时分，儿媳青初再次走进了牛棚，在老牛耳边言语了几句后，老牛点了点头，随即两者一前一后走出了牛棚，并朝着后山走去。韩氏见状，立马跟了上去，当走到山脚下的时候，只见青初双手一挥，一道白光闪过，她竟然化身成为了一头青牛，并消失在了夜色当中。 看到这一幕，韩氏震惊万分，她怎么也没想到。与自己朝夕相处的儿媳，竟是一只妖怪，可转念一想，她并未害过人，反而救下了濒死的袁小田。韩氏虽不愿相信，可事实摆在眼前，为了弄清一切，她确定亲自与儿媳对峙。
为此，她守在山下，直到黎明时分，儿媳才牵着老牛出山。在看到婆婆的一瞬间，青初便愣住了，她也明白，自己的秘密肯定暴露了。事到如今，他也不好继续隐瞒，只能如实告知。 原来，青初的真实身份其实是一头青牛精，也是当地山神的座下弟子。那头猛虎则是一只虎妖，它实力强悍，想要取代山神的位置，与山神斗法后，两者都受了重伤，青初在此时偷袭，却不是其对手，被打成重伤，这才遇到了袁小田。 袁小田受伤后，青初很是愤怒，用法力治愈好他的伤势后，她联合家中老牛，决定联合附近几个山林当中的精怪，一起对抗虎妖。这些日子半夜进山，就是去传信的，如今消息传得差不多了，他们今晚就会与虎妖决战。
得知真相后，韩氏大受震惊，不过她还是接受了青初的身份，并牵着她一起回了家。 果真如青初所说，隔日一早，那头老虎的尸体就被丢在了村口，众人见状都十分高兴，至于是谁打死了老虎，却没人知道。
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