武则天治天下

在唐高宗的坚定支持下，武则天顺利当上了皇后，然而，她对权力的欲望和政治野心并没有就此得到满足。唐高宗上元元年(674)，在武则天的建议下，皇帝唐高宗改称天皇，皇后武则天改称天后。如此一来，武则天的地位就更高了，参与朝政大事的热情也更加高涨。

这一年，武则天向高宗上奏，提出了十二条富国强民的政策，历史上称其为“建言十二事”。高宗看了武则天的建议，心中十分赞赏，高兴地对她说：“天后的确有治理天下的大才啊，你提出的这些都非常好！就按你说的做！”

于是，高宗全部采纳了武则天的建议，下令开始执行。同时，还专门下了一道诏书，对武则天进行表扬。

在这些政策中，有不少都是为普通百姓和中下级官员着想的，比如为百姓减轻赋税和徭役，为官员增加俸禄，为有才能的中下级官员增加晋级提拔的机会，等等。这些政策为他们争得了利益，因而赢得了绝大多数百姓和官员的拥护。大家纷纷感念天后的恩德。另外，她还建议增加为母服丧的时间，进一步提高了唐朝女性的地位。

在这之后不久，高宗的病情越来越重。有一次，他与大臣们商议，想要让武则天代替自己，到朝堂上来处理政事。中书侍郎郝处俊上奏说：“自古以来，就没有皇后代替皇上到朝堂处理政事的先例，臣认为这样不妥，还请天皇三思！”

最后，在郝处俊的极力劝谏下，高宗不得不暂时放弃了让武则天摄政的想法，仍然让她垂帘听政。683年，唐高宗病逝，太子李显即位，称唐中宗。从此，武则天成为皇太后，同时也成了实际的朝政掌权者。不过，武则天当年就废黜了李显，又立她的另一个儿子李旦为帝，即唐睿宗。当然，实际掌权的仍然还是武则天本人。

成了皇太后的武则天，实际上已经拥有了全天下至高无上的权力。渐渐地，她希望自己不仅要成为实际上的掌权者，同时也要成为名义上的掌权者真正的皇帝。大臣们自然也知道她的想法。于是，690年，在群臣的奏请下，武则天终于走到了堂前，成了中国历史上第一位也是唯一的一位女皇帝。

武则天称帝后，改国号为周，定都洛阳。同时，她还给自己的儿子、唐睿宗李旦赐姓武。另外，为了彰显武氏一族的特权，武则天还下令，全国所有姓武的人，都可以免除赋税徭役。自此，武则天成了名正言顺的皇帝，而她的治国之才，也有了更大的舞台，可以尽情施展了。

武则天很认同唐太宗贞观时期的治国方针，在她成了皇帝之后，同样非常重视人才的选拔和任用。她进一步发展了选拔人才的科举制度不仅增加了考试科目，录取的人数也大大增加。在她称帝的这一年，她还首创了殿试制度，下令每年由朝廷派遣官员到全国各地搜罗人才，送到京城后，再由皇帝—也就是武则天本人亲自考试。到了长安二年(702),除了文人的科考外，她又首次在科举考试中增设了“武举”考试，从而选拔出了大批有武艺的人才，使他们有机会成为更优秀的将才。

另外，为了防止人才的漏选，武则天还下令：“凡是有真才实干的人，不管是文武百官还是普通百姓，都可以自荐。只要你们真正有才能，愿为朝廷贡献力量，都可以得到破格提拔。”

除了人才的选拔，武则天也和唐太宗一样，注重广开言路，鼓励群臣进谏。在她还是太后之时，她就首创了一个特别的举措在朝堂上放置一个铜匦,鼓励群臣投放各种奏本。这个铜匦有四个口：第一个口用于投放自荐书以及促进农业或人民福利一类的建议，第二个口用于投放议论朝政得失一类的奏本，第三个口用于投放申冤一类的奏本，第四个口则用于投放报告天象灾异和军机密谋一类的密奏。同时规定，铜匦里面的所有奏本，只有武则天一人能看。

这一系列措施的有效施行，为武则天选拔出了大量的优秀人才，其中包括姚崇、宋璟、狄仁杰等著名贤臣。不过，在武则天的统治稳定之后，她开始起用一批酷吏，用严酷的手段来帮助自己进一步巩固统治。

来俊臣和周兴是武则天时期著名的两大酷吏。有一次，有人告发周兴谋反，武则天就派来俊臣去审讯周兴。周兴不知道来俊臣的来意，邀他一起吃饭。吃饭时，来俊臣故意问周兴说：“很多犯人都不想认罪，大人可有什么好办法让他们认罪吗？”周兴答道：“这不难！大人可以弄一个大瓮，然后让人在大瓮四周用大火烤，再命令那些犯人到瓮里去。如此一来，那些人还有什么罪不承认的呢？哈哈哈…”

“果然是妙计啊！”来俊臣笑着称赞道，便让人找来一个大瓮，按周兴说的办法四周烧上火，然后站起来对周兴说，“现在，就请大人您进这大瓮里吧！”

周兴大惊失色，赶紧叩头认罪。随后，周兴被判流放。由于周兴一生作恶多端，残害的人不计其数，在流放途中，他被仇人杀掉了。

后来，武则天看到酷吏制度引起了越来越多的民怨，再加上她自己也明白过来，这样的方式并非治国良策，就把来俊臣也处死了，从而结束了酷吏政治。

武则天67岁登上皇帝之位，到82岁时退位，在位时间15年。在她执掌政权期间，重视农桑经济，农业、手工业和商业都得到了很大发展，全国的人口户数也有了大幅度的增加。