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明朝时期，营丘有个货郎名叫苏子安，此人正直善良，附近村子里的人都喜欢在他那里买货。 这一天，苏子安挑着货物行走在山路间，路过一条小河时，看到一个美妇人正在河里洗澡。他刚想回避，却注意到那美妇身旁有一条水蛇正在悄悄逼近，他顾不得其他，连忙朝着那美妇大喊。 美妇听到叫喊，本以为有人偷看自己洗澡，又听见苏子安喊的话，四下一瞧，果然发现一条粗壮的水蛇，美妇连忙上了岸，穿好衣物后向苏子安道谢。
苏子安觉得这是一件小事，摆摆手就又挑上了货担，准备继续赶路。这时，美妇突然叫住了他，眼神在他身上四下打量了一圈，又重点看了看他额头处的那颗痣，而后问他是不是名叫苏子安。 苏子安看了看美妇，确定自己从未见过此人，正在纳闷，美妇却突然拽着他往树林里走，说要带他去看戏。 附近几里都是荒郊野岭，哪里有戏台唱戏，苏子安以为这美妇是在胡言乱语，想把自己的胳膊从她手里抽出来，可这美妇的力气极大，他一时竟无法挣脱。无奈之下，苏子安只好跟着美妇往前走。
美妇带着苏子安穿过山林，而后苏子安眼前竟然突然出现了一个戏台。戏台上锣鼓喧天，几个满脸油彩的优伶正在咿咿呀呀地唱着，台下的人都直勾勾盯着台上，恍惚之间，苏子安觉得这片空地只有戏台上有人，其余地方都空空荡荡。 苏子安跟着美妇来到戏台前，看她拍了拍另一个人的肩膀，在那人耳边低语了几句。那人听完稀奇地看了看苏子安，而后转身离去了。 台上的优伶此时也注意到了苏子安，他们看到苏子安后显得有些慌张，像是看到了什么不该出现的东西。但是戏场的规矩，一场戏只要开始就必须唱完，因此优伶并没有停下，只是肢体比之前僵硬了许多，声音也有些艰涩。
又过了不一会儿，另一个女人匆匆向着戏台走来，苏子安看到那女人后先是一惊，而后冲到了女人面前紧紧拉住了她的手，因为这女人是他已逝的妻子，张氏。 张氏看见苏子安也眼泛泪花，她紧紧拽住苏子安的手将他往后拖，对他说：“这是冥戏，快走！” 苏子安痴痴地望着张氏，并不在乎她说了什么，也不去想为什么死去的妻子又出现在了自己眼前。 苏子安与张氏是青梅竹马的少年夫妻，他们两人非常恩爱，但是婚后不久，张氏就因病去世了。妻子去世时，苏子安正在外面跑货，他一直很悔恨没有见到妻子的最后一面，这么多年来，苏子安一直没有再婚，就是因为他心里一直装着张氏。
张氏看着苏子安，泪水涟涟，但是她仍推了苏子安让他赶紧离开。苏子安还来不及问她为什么，就被她从一片树林中推了出来，而后他就又回到了遇到美妇的那条路边，刚刚发生的一切像是一场梦。 从那天起，苏子安日渐消瘦，他茶饭不思，一直想着那天看到的张氏。又过了十几天，他躺在床上，气若游丝，眼看就要不行了。 家里人觉得他是中了邪，于是请来了一位老道。那老道看见他直道奇怪，又问他最近可否遇到什么怪事。 苏子安将之前发生的事情向老道和盘托出，还问老道有没有办法让自己再见妻子一面。老道听完捋了捋胡须，又掐指算了算，而后叹了句，难怪如此。
他向苏子安问了张氏的生辰八字，将张氏的魂魄召了过来。夫妻两人见面后抱头痛哭，随后张氏将事情从头到尾向苏子安讲了一遍。 原来，那天苏子安路过的村子有一处古时的战场，为了祭奠那些死去的将士，村子中的人每年都会请戏班来唱一场冥戏，每到这时，还未等到投胎机会的孤魂也都能从地府出来，一起观看冥戏。 那个美妇人是张氏死去后结识的朋友，她听张氏说过苏子安是一个货郎，额头上有一颗痣，那天看见苏子安后便认出了他，于是带着他去看了冥戏，还让人叫来了张氏，想让他们夫妻两人见上一面。当时戏台上的人之所以惊慌，是因为在他们眼中，戏台下只有苏子安一人。
美妇本是好心，她不知道活人是不能随便看冥戏的，会被死人的煞气侵袭，进而渐渐虚弱，最后甚至还会丢掉性命。张氏知道这件事，所以她一见苏子安就让他快跑，但是没想到还是让苏子安受到了影响。 张氏是被道士从阴间传唤上来的，说完这些事情，她就要回去了。临别前，她含泪对苏子安说，让他另娶一个温柔贤惠的女子，不要再念着自己了。 张氏走后，道士为苏子安拔除了体内的煞气，苏子安很快就痊愈了。 又过了一年，有人为苏子安说亲，苏子安想到张氏临走时劝他的话，最终放下了心结，娶了新妻子。
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