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中国泥塑艺术源远流长，70世纪70年代出土的秦始皇兵马俑，令人信服地表明早在公元前三世纪的战国末期，我们的祖先便将泥塑艺术发展到规模宏大，塑制精美，造型逼真，神韵生动，技艺成熟，手法圆润，达到炉火纯青的艺术境界。到了公元七、八世纪的唐代，则已经有了关于泥塑的文字记载，唐人张彦远在其所著《历代名画记》中曾有这样的记载：“张爱儿将吴画不成（道子）便为捏塑……时又有杨惠之，已善塑像”。宋人刘道醇在《五代名画补遗·塑作门》则对杨惠之记载更为详细具体，称“杨惠之与吴道子巧艺并著，而市乱子声光独显，惠之遂焚笔砚、毅然发愤，专肆塑作……时人语之曰：'道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路’……惠之尝于京兆府塑倡优人留杯亭。像成之日，惠之亦手染之遂于市会中面墙而置之，京兆之视其背，皆曰：'此留杯亭也，其神巧多此类，后著《塑诀》，一卷行于世’。”两宋时期，塑家迭出，如善塑佛像圣容的王温，善捏人像的项天城，善捏泥孩童的田填等。元代一首后世广为流传的民歌：“泥人好似咋两个，捏个妹妹，捏个哥，看两下哩如何？将两个人儿打破重柔和，重捏个你，重捏个我，哥哥身上有妹妹，妹妹身上有哥哥”。民歌中虽然是以捏泥人作比喻，却也可见得泥塑在元代已普遍常见了。到明代，泥塑与绘画分疆鼎力，成为一门独立的专业艺术，从事这行的艺人甚多，他们被称为“捏塑匠”。明弘治年，陈铎《滑稽韵》中有一首题为《捏塑匠》的小令：“一掇儿烂泥，几筲儿冷水，望着的摇拜礼，活泼泼眼鼻，汗津津面皮，少一口元气”。清代特别是道光年间以来，泥塑进入了一个兴盛时期，其重要标志之一就是天津泥人张彩塑的崛起，在近200年创造了独树一帜、闻名中外的泥人张彩塑艺术，形成了其精湛细腻的技艺、惟妙惟肖的人物形象造型、成熟的泥塑艺术和优秀工艺产品，深受人们的好评和喜爱。 |
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