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10月1日，总部位于美国德克萨斯州奥斯汀的Firefly Aerospace（萤火虫太空）公司成功发射其全碳纤维复合材料Alpha FLTA002火箭，到达轨道并部署客户有效载荷。
火箭于太平洋标准时间10月1日凌晨12:01从加利福尼亚州范登堡航天基地起飞。Firefly公司表示，随着任务的成功，它是第一家仅通过第二次尝试就从美国本土发射并到达轨道的公司。据报道，该公司也是美国第一家也是唯一一家拥有火箭的商业太空公司。 Alpha是一种全复合材料火箭，采用专利的发动机循环技术，在保持火箭强度和可靠性的同时，降低了成本并提高了效率。升空后，火箭完成了所有主要的技术里程碑，包括进入椭圆转移轨道、滑行至远地点和执行两次燃烧机动，在第一次轨道飞行中重新点燃第二级。 FLTA002总共部署了三个有效载荷，包括NASA TechEdSat-15与圣何塞州立大学、太空教师和Libre太空基金会合作的演示卫星。这些有效载荷将进行几项空间实验，包括一个外制动装置，以帮助卫星脱离轨道，并测试一个完全免费和开源的电信星座。
在取得成功的基础上，Firefly公司正在完成其Alpha 3飞行器的验收测试协议（ATP），为即将到来的NASA VCLS Demo2-FB ELaNa 43发射做准备。此外，Firefly公司利用从现有飞行和测试中获得的所有经验教训，继续在其德克萨斯州制造厂生产多种火箭。Firefly计划在2023年进行Alpha六次发射，并在2024年再发射12次。 最初的Alpha运载火箭是一种全复合材料、直径6英尺的火箭，有效载荷能力为300至500公斤。在重新开放时，该公司制定了新版本的运载火箭，又称为Alpha 2.0，只有当它能够携带1000公斤有效载荷，满足向低地球轨道发射中型卫星的需求的情况下，才会在市场上可行。
根据一级机身工程师Jeff Duncan的说法，除了增加Alpha的有效载荷能力外，对Alpha和整个公司来说，主要目标之一是采用科学证明的火箭技术，将其发展成为高性能、相对低成本的系统（如Alpha每次发射的成本约为1500万美元）。 材料选择时，在设计Alpha 2.0时，Firefly Aerospace进行权衡研究，比较了复合材料与金属结构的性能，发现复合材料可以显著减轻重量。Firefly决定采用全碳纤维预浸料结构，原因很简单，因为其在市场上广泛可用。
Firefly公司对各种商用树脂和纤维系统进行了材料测试，评估了它们以确定哪一种最有效地满足阿尔法的要求——特别是考虑到火箭推进剂储罐的低温要求。最终，他们找到了日本东丽，目前Firefly Aerospace公司在其阿尔法火箭上使用东丽(碳纤维预制专利环氧树脂系统构建复合材料结构。 较小的氦气和氮气罐为纤维缠绕、金属内衬复合包覆的压力容器（COPV）；大多数其他结构是完全复合材料，包括所有一级和二级RP-1燃料和液氧罐、级间、罐间、有效载荷整流罩、有效载荷连接配件、有效载荷裙板和各种非承压结构。 为了节省成本，该团队在多个较小的静态工具上制造了火箭的大部分复合材料结构，然后将这些部件连接在一起，制造出完整的火箭。Firefly的所有复合材料结构都是由热压罐(OOA)手工铺层，真空压实和烤箱固化制造而成。 参考来源： 1、Firefly Aerospace Alpha rocket successfully reaches orbit, deploys customer payloads，CW 2、The Alpha launch vehicle: Designing performance in, cost out；CW |
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