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据相关的报道显示，核电池使用的最长寿命是五千年。首个将核电池使用于太空事业上的国家是美国，于1961年所发射的人造卫星上首次应用。 仅就目前而言，美国所发射的太空飞行器所使用的核电池是通过半导体换能器，将放射性同位素如钚238在衰变过程产生的能量转化为电能的装置。 这种类型的核电池里，没有裂变反应，也没有聚变反应，有的只是衰变反应。简单的说，就是利用放射性元素在进行衰变时产生的热量，再配合热电材料，将热能转化为电能。因此，这种核电池更正确一点的叫法应该是:放射性同位素热电发电机(RTG)。 核电池按照所能提供的电压的高低，可以分为高压型和低压型；如果只是按照能量转换机制来划分的话，则可分为九类，包括直接转换式和间接转换式。 目前应用最广泛的是温差式核电池和热机转换核电池，有如下三个优点：体积小、重量轻、寿命长。并且，能量的大小、速度不受外界环境的温度、化学反应、压力、电磁等影响。1977年所发射的旅行者1号和2号所使用的，应该就是温差式核电池。目前正在火星上的好奇号也是使用核电池的，好奇号的这块核电池由两部分组成:一部分是装有钚238和二氧化物的热源和一组固体热电偶，另一部分是一种半导体，可以把钚238衰变产生的热能转化为电能，这应该是热机转换核电池。
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