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益母草是一味中医常用的妇科用药，具有活血调经、收缩子宫、利水消肿、凉血消疹等作用，基材来自一年或二年生草本唇形科植物益母草的新鲜或干燥地上部分，我国的大部分地区均有生长，常见于山野荒地、田埂、草地等。
益母草性味辛、苦、凉，活血、祛淤、调经、消水，生用则平而微寒，清散清通之力强，干用汁液已涸，寒性减弱，至于熬膏，则平而微温，子偏温而茎叶偏寒。
入心、肝二经，心主血而肝藏血，因此益母草入血分，辛能行血，血行则瘀去而新生，血行则风散；苦能下降，下降则肝气不逆，为治血之虚，兼有调气之义。 主要用于月经不调，痛经，产后恶露不尽，胎漏难产，胞衣不下，产后血晕，崩中漏下，尿血、泻血，痈肿疮疡，瘀滞腹痛等症，既可单味煎服，也可与当归、川芎、赤芍等配伍同用。
益母草还有利尿消肿的功效，可用于急慢性肾炎水肿，多配伍茯苓、白茅根、白术、车前子等；治疹痒赤热之症时，配伍祛风止痒药。
全草入药，有效成分为益母草素、芦丁、益母草碱、水苏碱、益母草定、益母草宁等多种生物碱及苯甲酸、氯化钾、月桂酸、亚麻酸、油酸、甾醇、维生素A、芸香甙等黄酮类物质，另外还含有精氨酸、水苏糖等。
益母草的现代药理作用： 1)、具有增强机体细胞免疫作用：实验研究表明，前益母草素对由刀豆球蛋白(Con A)引起活化的T淋巴细胞，有明显的促进其增殖作用，其作用是单纯使用Con A的5～8倍，对体液中的B淋巴细胞则没有显示出增强作用，提示益母草能够增强机体的细胞免疫功能。
2)、对子宫的作用：益母草煎剂、乙醇浸膏及益母草碱对兔、猫等多种动物的离体子宫有兴奋作用；新鲜营养期益母草的缩宫作用明显强于同一批干品的缩宫作用，益母草碱浓度为0.2μg/ml时即可引起子宫收缩，作用与剂量相关，可持续几个小时；益母草制剂兴奋动物子宫的作用与脑垂体后叶素相似，浸膏及煎剂对子宫有强而持久的兴奋作用，不但能增强其收缩力，同时能提高其紧张度和收缩率。
3)、对心血管的作用：益母草具有改善冠脉循环和保护心脏的作用，可促进由异丙肾上腺素造成的局部血流微循环障碍的恢复；明显抑制血中和心肌组织中的丙二醛(MDA)的产生，保护超氧化物歧化酶(SOD)和谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px)的活性；可通过保护ATP酶的活性，发挥保护心肌细胞结构与功能；动物实验中对离体豚鼠心脏，异丙肾上腺素造成心肌缺血模型，能显著增加冠脉流量及相当显著地减慢心率；静注益母草制剂使麻醉犬明显增加冠脉流量, 降低冠脉阻力, 减慢心率及减少输出量和左心室作功的作用。
4)、对肠平滑肌的作用：小量益母草碱能使兔离体肠管紧张性弛缓，振幅扩大，多量则振幅变小，而频率增加。 5)、抗血小板聚集及抗血栓形成：体外实验证明，益母草及其提取物有拮抗ADP诱导的正常动物血小板聚集作用；能显著减少外周循环中的血小板总数和肺泡壁毛细血管内血小板及其聚集物；对兔肺循环红色血栓有显著溶解作用；能维持烫伤大鼠血小板聚集比值于正常范围。
6)、对呼吸中枢的作用：有直接兴奋作用；麻醉猫静脉注射益母草碱后，呼吸频率及振幅均呈显著增加，但在大剂量时，呼吸则由兴奋转入抑制，且变为微弱而不规则，在切断两侧述走神经后，仍具有呼吸兴奋作用；益母草碱性皮下注射有中枢抑制作用，MLD为0.4-0.6g/kg。兔静脉注射益母草碱1mg/kg，可见尿量显著增加。 7)、降低血液黏度和抗血液凝固作用：益母草碱在较高浓度时能使兔血悬液发生溶血作用；复合血标本加入益母草注射液或益母草碱后，血液黏度均有明显降低，对红细胞有较强的解聚能力，抑制率为32%。
8)、抑菌作用：益母草碱水浸液用试管稀释法1:13-1:10，对许兰氏毛菌,羊毛样小孢子菌、红色表皮癣菌、星状奴卡氏菌均有抑制作用；益母草煎剂用平板纸片法，对大肠杆菌、志贺氏痢疾杆菌有抑制作用；水浸剂(1：4)在试管内对皮肤真菌的生长有抑制作用。 9)、降压作用：益母草水浸剂、茺蔚子水浸出液或醇-水浸出液、益母草碱、益母草碱甲、益母草总碱、花的煎剂对麻醉动物静脉注射，均有降压作用，但持续时间较短。其降压作用不受切断迷走神经影响，可被事先注射阿托品削弱。
10)、对急性肾功能衰竭的作用：以益母草注射液给庆大霉素所致急性肾功能衰竭的大鼠灌胃，动态观察血尿素氮、血肌酐、尿蛋白及肾病理形态变化。结果显示，给益母草组各测定点的血尿素氮、血肌酐活性均低于不给药组，且重症蛋白尿动物数明显减少。 益母草的种子茺蔚子与益母草性味稍有差异，功效极为相似，具有清肝明目的功效，常用于目赤肿痛或眼生翳障等症。单用动效不甚明显，但与青葙子、决明子等清肝明目药配伍使用则效果显著。
益母草及相关制剂药品使用须注意以下事项： 1)、不宜与阿托品同用：阿托品可减弱益母草的降压作用。 2)、不宜与肾上腺素同用：益母草具有降压作用，能降低甚至逆转肾上腺素的作用。 3)、不宜与异丙肾上腺素同用：益母草有增加冠脉流量，减慢心率作用，可以拮抗β-受体兴奋剂异丙肾上腺素的心脏兴奋作用。 4)、孕期忌用：益母草的有效成分对子宫有兴奋作用，有收缩子宫的作用。 5)、用量一般为6～9克，特殊情况有时用到30～60克，茺蔚子大剂量用药则会引起全身虚脱的中毒症状。
关于益母草的一些资料文献记载： 《外台秘要》：“初用此药洗面，觉面手华润，颜色光泽。经十日许，特异于女面，经月余生血色，红鲜光泽异乎寻常，如经年久用，朝暮不绝，年四五十岁妇人，如十五岁女子。” 《神农本草经》：“茺蔚子，味辛微温。主明目益精，除水气。久服轻身，茎主瘾疹痒，可做汤浴。一名益母，一名益明，一名大札。生池泽。”
《本草纲目》：“此草及子皆充盛密蔚，故名茺蔚。其功宜于妇人及明目益精，故有益母之称。”“茺蔚近水湿处甚繁。春初生苗如嫩蒿，入夏长三四尺，茎方如黄麻茎。其叶如艾叶而背青，一梗三叶，叶有尖歧。寸许一节，节节生穗，丛簇抱茎。四五月间，穗内开小花，红紫色，亦有微白色者。每萼内有细子四粒，粒大如蒿子，有三梭，褐色，药肄往往以作巨胜子货之。其草生时有臭气，夏至后即枯，其根白色。”“益母草之根、茎、花、叶、实，并皆入药，可同用。若治手、足厥阴血分风热，明目益精，调女人经脉，则单用茺蔚子为良。若治肿毒疮疡，消水行气，妇人胎产诸病，则宜并用为良。盖其根茎花叶专于行，而子则行中有补故也。”
《名医别录》：“甘微寒，疗血逆大热，头痛心烦。” 《福建药物志》：“ 治痛经：益母草30克，香附9克。水煎，冲酒服。”“治产后瘀血痛：益母草、泽兰各30克，红番苋120克，酒120毫升。水煎服。” 《食医心鉴》：“治小儿疳痢，痔疾：益母草叶煮粥食之，取汁饮之亦妙。” 《太平圣惠方》：“治小儿鼻疳痒：益母草根末0.3克，麝香3克，淀粉0.3克，密陀僧0.3克。上药都研令细，干贴鼻内立效。”“治产后恶露不下：益母草，捣，绞取汁。每服一小盏，入酒一合，暖过搅匀服之。”“治疗肿至甚：益母草茎叶，捣烂敷疮上，又绞取汁五合服之，即内消。”
《圣济总录》：“治耳聋：益母草一握(洗)。上研取汁，少灌耳中。” 《本草新编》：“其名益母，有益于妇人不浅。然不佐之归、芎、参、术，单味未能取胜。前人言其胎前无滞，产后无虚，谓其行中有补也。但益母草实非补物，止能佐补药以收功，故不宜多用。大约入诸补剂之中，以三钱为率，可从中再减，断不可此外再增。”
《朱良春用药经验集》：“益母草的消风止痒作用，全在其能入血行血，盖血活风自散也。”“风疹之疾，初起当侧重宣肺，盖肺主皮毛，肺气开，风气去，痒遂止尔。”“若久发营虚，风热相搏，郁结不解，则痒疹此起彼伏。”“顽固者瘩病硬结难消,令人奇痒难忍,甚或心烦不寐。”“此时当宗'久病多虚’、'久病多瘀’之旨，以营虚为本，以瘀热不散、风气不去为标，采用养营、活血、清风之品，方可奏功。” 《大同药物学》：“实而考之，辛不大辛，而辛中有甘，温不大温，而温实近平。若熬膏用，液汁浓厚，自平而微温，若捣汁用，生气未漓，自平而微寒。是《本经》微温，《别录》微寒，两均不讹，见仁见智，在用者各择其长耳。”
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