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答：虽然狭义的丝绸之路尚未成型，公元前3世纪的东西方贸易其实已相当发达。甚至在某些层面呈现出“早熟”状态，相比后来由秦汉等中原帝国担任一极的盛世阶段而言，更利于技术、文化等介质的有序传播。但苦于年代久远，以及后世的地缘格局变迁，容易给读者产生出过于紊乱且原始蒙昧的刻板感观。事实上，自上一次冰河期结束起，许多事关文明兴废的原材料就非常依赖长距离贩运。例如20世纪的科学家就发现，被包裹于中亚群山和草原荒漠之间的阿富汗北部，竟是苏美尔人最重要的铜矿来源。换言之，当时已有大量相互协作的人群，频繁往来于波斯湾和呼罗珊之间。而且类似情况还被发掘于欧洲和远东。前者在迈锡尼时代，必需走海路进口塞浦路斯或叙利亚的冶铜原材料。后者在殷商时期，同样有为掌握优质矿源而劳师远征到江西境内。可见国际贸易几乎是与文明同岁，差别仅仅在于交易介质和参与人群，而非亘古不变的需求挖掘。因而在公元前10-3世纪间，看似偏远的东亚实则拥有多条国际化交流线路：其中最大的一条，便是由蒙古高原直通黑海北岸的民族迁徙走廊。从使用铜器的雅利安战车操纵者，到策马奔腾的斯基泰铁器牧民，都是由该线路实施自由流动。至于更为古老的石器时代先民，多半也是依相同步骤追逐各类飞鸟走兽。这主要是因此人类尚不能大规模推倒森林沼泽，所以气候凉爽、蚊虫较少且通行条件更佳的地方，往往容易发展成贸易更繁荣的快车道。期间还可通过阿尔泰山、太行山等类似地形调整方向，为族人寻觅到更大生存空间。因此，商周两朝皆有自北方逐步南下的立国史诗，且往往是一出场就对新邻居们保有某些技术优势。正如南下印度的雅利安人和西进安纳托利亚的赫悌人，可以很快在陌生的环境下获得成功。晚来一步的东周秦人，同样被发现在生活习俗、技术器物等方面，有着非常浓郁的早期斯基泰影响。稍后实施胡服骑射改革的赵国，更是在许多方面与同期成型的匈奴集团类似。两者还恰恰都是骑兵文化在远东的早期倡导者，显然与毗邻草原商路有着千丝万缕联系。其次就是与草原商路平行的河西走廊，由关中盆地通往西侧的西域塔里木地区。虽然受限于地理空间而显得流量不足，却更不容易为外部影响所打搅。倘若来者继续沿高原的侧翼深入，还能成功抵达云贵腹地，成为滇国这类从天而降的异域空降兵。至于被今人视为历史难题的三星堆文明，也极有可能是更早从河西方向南下的开拓者后裔。后来被张骞发现于阿富汗市场的巴蜀丝织品，便是这片商业交流网络的冰山一角。再者，水运亦是起源很早的人类交流模式。其中，走内河的单向航线较为容易，且已经与前文提及的河西走廊线路有明确交集。因为大量的考古和历史学证据表明，早期的塔里木河、汉水与长江，都比今人所见的范围更为巨大。特别在顺流漂行时，几乎不用掌握太高深的技艺，就能用简单船舶实施长距旅行。因此，翻越天山山脉的中亚来客，可以顺利触及河西边缘。通过走廊的西域访客，又能迅速前进至长江中游。整个行程的终点，完全可以是位于湘江岸边的长沙，或是太湖以东的姑苏。值得一提的是，公元前6-4世纪之间的国际地缘政治变迁，在很大程度上为东西方世界的交流创造出更多便利：首先是横跨亚非欧三洲的波斯帝国，为便于统治而建立专门的王室大道。其主干道由爱琴海边的以弗所联通至波斯湾北侧的苏萨城，然后可走南北两条岔道延伸至中亚的阿姆河流域。其中以重镇埃克巴塔纳为起点的北道，正巧能通上东方的呼罗珊地区，可以供旅行者分别对接草原商路与河西走廊。至于较为次要的南道，也将迂回前进至阿富汗西部的赫拉特城、印度河流域，等于是间接同塔里木盆地、青藏高原东麓和云贵腹地保持联系。另有一条源于苏美尔时代的原始航线，能让海商往返于波斯湾和印度河口之间。此后，亚历山大的马其顿帝国取而代之，又在波斯人的基础上更进一步。大批军事移民自欧洲本土进入亚洲，开始沿着以王室大道为中枢的交通线筑城居住。继而通过探索周遭地域、翻新陈旧通道，以及大面积开垦等措施，让古老商路的承载力大为加强。更为重要的是，此刻的古希腊文明已成功遍布地中海和黑海各地。换言之，在成功对接波斯人留下的亚洲内陆网络后，将世界两头的距离更为“拉近”。西至伊比利亚半岛、东到塔里木盆地边缘，都沐浴在希腊化时代的春风之中。甚至有少数敢于走海路的勇者，正尝试将贸易口岸逐步向东发展至马来半岛、越南和岭南。由亚历山大帝国开启的希腊化时代 将波斯人构建的复杂网络再度扩大与此同时，尚处战国乱世的各先秦诸侯，也将自身的开疆拓土进程推进至高潮。比如位置靠边缘的秦国，原本就与河西走廊最为贴近。随后又成功将渭水对岸的大义渠攥在手里，并南下征服了巴蜀地区。所以既能触及草原商路，又可以对河西走廊的南侧施加影响。与之激烈对抗的赵楚两国，亦为摆脱封锁而同步延展边区范围。前者不断巩固和同化位于黄河以北的代地，确保自己与草原商路的联系不至于断绝。后者则舍近求远，被迫对云贵腹地的滇国发起远征，为的还是河西方向不被彻底掐断。虽然上述努力都没能阻挡暴秦大军，却还是为日后的丝绸之路成型奠定下必要基础。
综上所述，公元前3世纪的东西方世界，已经存有非常复杂且深入的交流。其程度虽不能与近现代相提并论，却足以在漫长的古代留下许多不可磨灭印记。无论是包罗万象的庞大帝国，还是寄居一隅的蕞尔小邦，都能在完善的网络中寻觅到自身位置。只是由于地缘发展、环境变迁和文化迭代等因素，造成许多的直接证据已无法轻松展现。但仅凭剩下的那些线索，已足够后人为曾经的辉煌深感赞叹！
物是人非：希腊罗马世界与东亚帝国的互动（下）
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