过去北京著名的书画家都在琉璃厂各大南纸店挂有“笔单”，说的文雅一些叫作“润格”。你要买某人的书画，就到南纸店照单预定，到期取件便可。记得有一年家中有三个旧扇面，面上是两画一书，画是林琴南、姚茫父，字是樊增祥，想再配一个“字”的，裱四个镜框芯子，便到西琉璃厂清秘阁花八块钱订了一个末科状元刘春霖老先生的。当时刘老先生在北京做寓公，闲中鬻书，厂肆各大南纸店都有“笔单”，而且是鼎鼎大名的清秘阁订的，自然不疑有它。届期取来一看，白纸黑字，纸墨精妍，图书鲜红，的确是“欧底赵面”馆阁体的“状元字”。自是“皆大喜欢”。（所谓“欧底赵面”，就是练字时先写欧阳询，瘦劲有力，练好骨架。再写赵盂颓，让笔势丰满圆润。清代举子到北京会试，会试取中之后，全体再到宫中举行殿试，最讲究书法。就是这种规规矩矩的字体。）不想问题又出在我手中。当时刘老先生的长孙，正好是我同班同学，我拿了这个扇面让他带回去给他爷爷看看。结果十分遗憾，老先生莞尔一笑，原来那件是假的。后来问到店里，才知是他们柜上的一位伙计摹仿的，便只收了点辛苦钱作罢了。这是当年与末科状元翁结下的一点翰墨缘，已是近六十年前的旧事了。
刘老先生是光绪甲辰科状元，正式名称应为“一甲一名进士及第”。这年是清末光绪三十年，即公元一九〇四年，这是中国历史上最后一次“会试”。自此之后，在中国历史上持续了上千年的“科举制度”便彻底结束。“三鼎甲”：状元、榜眼、探花郎也都成为历史上的名词了，因而刘春霖老先生不但是清代的末科状元，而且也是中国历史上最后一名状元。状元是会试发榜后，再经“殿试”，经皇帝亲自点中的，所以叫“天子门生”。特别重视书法的好坏，所以“三鼎甲”以及翰林一般都是书法家。刘老先生的字极为圆润，十分规矩，因他官做得不大，辛亥之后也未膺重要职务，所以字如其人，也十分拘谨，只能小，不能大，较之晚清其他状元如翁同酥、陆润庠等人是稍逊一格的。刘是河北安肃县人，他前一科癸卯状元王彭寿是山东人，清代近三百年中，状元以江南人多，尤其是苏州，占了一大半还多，而最后即以一个山东人，一个河北人殿其后，结束科举制度，这也是一个特点。据说这是西太后那拉氏的主意。因为科举制度即将结束了。庚子北方遭了兵祸，最后取个状元以安人心。辛亥后，官最大最出名的“状元”，是张謇，他是甲午年西太后那拉氏六十生日开“恩科”中的。以办实业出名，做过多少任总长。这位末科刘状元比之于恩科张状元，则有些望尘莫及了。惟一出风头的事，则是为上海犹太籍闻人哈同“点主”。所谓“点主”，就是在人死后，预先写好“神主”木头牌位上，用朱笔把“主”字上面的一个点点上。意思这样死人的灵魂就附在木头牌上了。哈同死后，特到北京礼聘状元到“爱俪园”点上这一“点”，管接管送，外送双双敬仪大洋四千银元。以翰苑之尊，为洋财主“点主”，说来这位“末科状元”也是十分凄凉的了。按明、清两朝，最高级殿试之后，阅卷大臣评阅卷子，按名次排列，将最好的十本送给皇上亲自评阅，由十本再选五本，五本再评订一二三名。清末光绪无权，一切由那拉氏决定，因而这最后几科“天子门生”实际也是太后门生。最后两科：癸卯、甲辰的状元，一个山东人，一个河北人，自然都是那拉氏决定的。
那拉氏垂帘期间，同治六科、光绪十三科，共十九科，同治、光绪两朝共四十七年，每三年一科，应只十六科，何况光绪三十年就停了科举。实际因其间增加了好几次“恩科”，如六十万寿等等喜庆，加开一科。所以十九科了。这十九科的三鼎甲，应该说实质上都是“那拉氏门生”。名人中赛金花丈夫洪钧是同治戊辰科状元，张之洞是同治癸亥探花，张謇是光绪戊戌状元，最后甲辰一科状元刘春霖、直隶，榜眼朱汝珍、广东，探花商衍鎏、汉军旗，第五名是二十年代末做过南京行政院长的谭延闽，论官比刘大多了，论字也比刘好多了。
