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机动、高精度的美国火箭系统正在阻止俄罗斯的入侵，因为它彻底改变了军事战略。一场全球战争革命正在极大地改变乌克兰和俄罗斯之间冲突的格局，使前线部队掌握了直到不久前还需要战机、军舰或笨重的履带式装备才能发挥的巨大杀伤力。它甚至还有能力改变东欧以外的现代战场。这场新战争的核心就是M142高机动火箭炮系统(HIMARS)。它由美国提供，自6月以来就一直由乌克兰士兵操作，它们内置了GPS制导和先进的微电子技术，大大提高了拥有其他轻型和精确武器，包括无人机、标枪反坦克火箭和毒刺防空导弹的乌克兰军队的战斗力。今年夏天，16辆海马斯帮助乌克兰军队阻止了俄罗斯的血腥进攻，它们能够摧毁俄军部署在远离前线的后方的军事基地、弹药库和基础设施。自上个月以来，乌克兰人已经夺回了东部的大片领土，并正在击溃南部的俄罗斯军队。美国最近承诺还将再交付18台海马斯。在乌克兰的武库中，海马斯提供了射程、精度和机动性的独特组合，使其能够完成传统上需要数十台火炮发射数千发炮弹才能实现的战果。通过缩小发射装置，以及几乎确保对目标的精准打击，海马斯（及相关设备的配合）正在颠覆一个世纪以来形成的战争理论，特别是关于后勤补给的理论。海马斯大大提高了精度，可以破坏现代步兵所需要的庞大后勤路线。美国陆军退役少将罗伯特·斯卡尔斯（Robert Scales）说：“海马斯是精确射击革命的一部分，它将原本重型装备的军队变成轻便机动的军队。” 罗伯特是上世纪70年代最早开始设想HIMARS系统的人之一。上个月，《华尔街日报》访问了正在使用海马斯的一支乌克兰前线部队。
瓦伦丁-科瓦尔中尉说，他所在部队的四辆海马斯已经摧毁了大约20个俄罗斯防空系统。 
在火箭弹击中目标之前，这些人就已经在返回营地的路上了。傍晚，这支部队的士兵们正在做晚饭。正在这时，它们接到了当天第5项战斗任务：攻击40英里外的俄罗斯兵营和一艘运送弹药和坦克的河面驳船。六个人挤进了他们的两辆海马斯，每辆配备一位驾驶员、一位发射员和一名指挥员，此次随行的还有一名连队指挥官和警卫员坐在一辆装甲运兵车里。指挥员将坐标数据输入平板电脑，以确定最安全的射击位置。几分钟后，两台海马斯从一片杏树林的隐蔽地轰隆隆地驶出，朝附近的向日葵田里的发射地点驶去。在抵达后的30秒内，他们连续发射了7枚火箭。在火箭击中目标之前，卡车已经在返回基地的路上。10分钟后，另两个任务目标下达了：大约44英里外的一台苏制火箭发射器。海马斯又再次出发，再次发射了一波火箭。不久，士兵们终于可以回到营地，吃完晚饭（菜且尚温？）。一些人打开了Telegram上的视频，展示了他们的工作成果：已经烧毁的俄罗斯军营。乌克兰的海马斯火箭可以飞行50英里（80公里），已经袭击了数百个俄罗斯目标，包括指挥中心、弹药库、加油站和桥梁，切断了俄军前线部队的物资供应。自从阻止了俄罗斯在东部顿巴斯地区的春季进攻以来，他们现在瞄准了正在撤退的俄罗斯军队。这支部队的指挥官瓦伦廷·科瓦尔（Valentyn Koval）说，他们估计海马斯部队在赫尔松前线所有的军事进展中占了70%的比重。他说，仅他所在部队的四辆车已经杀死数百名俄罗斯部队，摧毁了约20个防空系统。
科瓦尔中尉在一辆HIMARS旁。 俄罗斯的火炮——和第一次世界大战以来的大多数火炮系统一样——缺乏精确性。为了摧毁一个目标，炮兵通常会夷平它周围的一切物体。炮手们按照地图上的网格逐一倾泻炮弹，完全无视格子内的实际地形。分析家们说，在乌克兰的俄罗斯部队平均在每英亩面积内，要发射几十枚炮弹才能击中一个目标。而海马斯只需一枚携带200磅高爆弹头的火箭即可完成这项工作。每台乌克兰的海马斯都携带一个六枚火箭吊舱，可以有效地发挥超过数十倍传统火炮的威力。炮兵在战争中总是很累赘。在1991年伊拉克的沙漠风暴行动中，它占掉美军一个师兵力的60%以上。运送它需要大量的士兵、卡车、燃料和时间，还要有额外的士兵和车辆来保护火炮的弹药补给。所有的后勤支持都要消耗资源，并成为一个诱人的目标，正如我们在乌克兰战争开始阶段所看到的那样，当时一支俄罗斯补给车队在基辅城外被阻，变成了一支40英里长的活靶子。“具有革命性的不仅仅是海马斯的精准度，”罗伯特·斯卡尔斯将军说，“而且它还将炮兵的载重要求降低了一个数量级，并提供更高的战斗力。”
乌克兰士兵准备为海马斯装填弹药。 一个海马斯的供应单位由工厂预装的火箭吊舱组成，通常存放在附近田野的某个存储点，通常隐藏在树丛中。一辆货运卡车即可将多个迷彩绿色的吊舱（每个吊舱比一张单人床稍大一点）运送到指定的存储点。海马斯战斗小组会开车前往弹药存储点，在那里，一个三人装载小组使用车载起重机，在五分钟内取下用过的弹药舱，并换上全新的弹药舱。“海马斯即使不是战场最有效的武器，也是其中之一了，”22岁，手机设置了神奇宝贝铃声的科瓦尔中尉说，“它给予我们快速反应的能力，打一炮换一个地方，而且确保有效摧毁目标。”相比之下，俄罗斯最好的自行火箭发射器需要大约 20 分钟才能在发射点设置好，而重新装填则需要 40 分钟——这是敌人试图还击的关键窗口。而且，海马斯可以移动得更快，并有一个装甲乘员舱。 乌克兰“海马斯”战斗小队在野外可以待数周，而不必返回基地，以此来保持高效运作。科瓦尔所在的部队在6月接收了第一辆“海马斯”，过去三个月里，他们一直睡在发射车旁搭起的帐篷里，或者睡在附近的支援车辆里。
士兵们正在做饭和煮咖啡，同时等待新的战斗任务。 这些人都在乌克兰以外的地方接受了美国教官的训练，他们随时准备投入新的行动，打击新的目标，没有任务的时候就打牌、聊天喝咖啡。在一辆海马斯的前装甲上，士兵们在乌克兰语“驮马”的下方画上了一个白色的笑脸。而他们的里程表显示已经行驶了13000英里，他们在车身上还印了69个黑色骷髅头，纪念那些被确认命中的重要目标。他们收到的任务细节，通常以地理坐标的形式呈现，包括目标描述和指示，说明是对装甲目标使用（M31）高爆弹头，还是对人员使用（M30A1）破片弹头。目标信息一般来自美国的情报部门和深入占领区的乌克兰游击队。然后海马斯小队的指挥员会根据任务目标，选择一个合适的发射点，并引导车辆到位。在驾驶室里，指挥员坐在驾驶员和发射员之间，指挥员负责将任务数据输入计算机。当车辆到达发射点时，发射员按下一个按钮使导弹朝向天空瞄准目标，按下另一个按钮点火发射。导弹轰鸣着冲进夜空，向后喷出一阵火焰，在战场上留下一片白色烟云。然后发射装置被迅速放下，车辆立刻退回到树林里。“我们是这片地区最惹眼的目标，”科瓦尔说。“所以我们要保持机动以求生。”
一辆海马斯在前往发射点的路上。 
在海马斯发射火箭后，向日葵田中残余的烟雾。 英国和德国也向乌克兰提供了履带式的多管火箭炮系统（MLRS），而正是由于要确保更高的机动性，“海马斯”才被设计成这种履带式系统的缩小版。在精确火炮出现之前，M270这种由12枚火箭组成的战车在沙漠风暴行动中首次使用，它释放出巨大的爆炸力和集束弹，伊拉克军队因畏惧而称其为“钢雨”。由于它们必须部署在远离战场的地方，MLRS的巨大重量意味着只有最大的军用运输机才能进行投运，而在陆地上长距离快速移动的话，它需要搭载在一辆平板卡车上才行。因此海马斯才被设计为MLRS的更轻便、更敏捷的版本。推动配备这种轻型装备，提高部队的机动性，成为冷战后美国军队精简化努力的一部分。这一努力在国防部长拉姆斯菲尔德领导下于2001年达到顶峰，但因阿富汗和伊拉克战争而偏离了轨道。
海马斯使用卡车底盘，只有6枚火箭，是一个持续研发的项目。最初，五角大楼发现，它的一个缺点是六枚集束炸弹的威力不足以摧毁许多目标。20世纪90年代中期推出的GPS制导火箭给了HIMARS新的生命。精确，就意味着火箭不需要同时起爆来产生巨大的覆盖伤害，因为它们可以各自瞄准不同的位置目标。“精确革命改变了一切，”斯卡尔斯说。他认为这种转变是一种划时代的军事革命，它重新定义了战争，将把战场优势从大规模军队转移到小规模步兵。作为一位军事历史学家，斯卡尔斯曾任美国陆军战争学院院长。他说，这样的革命在过去是罕见的，包括四世纪左右步兵被骑兵取代，以及一千年后火药传入欧洲取代了冷兵器战斗。另一些革命则是在美国内战前后，随着精准步枪、火炮和机枪的出现，这些武器在第一次世界大战中被证明非常致命。在第二次世界大战开始时，德国的“闪电战” 又将机动运输与部队的无线电协调结合在一起。现在，廉价的微处理器芯片正在把斯卡尔斯所说的“廉价的精确”交给乌克兰士兵的手上。“如果我输入这个洞的坐标，” 科瓦尔中尉站在一个鞋盒大小的鼹鼠洞旁边说，“它就一定会命中这个洞。”
一台海马斯车身上印有 69 个头骨，每一个都代表了一次确认命中。 在8月底特别忙碌的一天，科瓦尔中尉指挥的两台海马斯与另外两台一起工作。当他的小队用尽弹药时，他们就撤退补充弹药，而搭档小队则继续前进射击。科瓦尔说，当时他们连续37个小时不眠不休，击中了大约120个目标，使乌克兰步兵突破了俄罗斯在南部城市赫尔松周围的防线。白宫最初不愿意向乌克兰提供HIMARS系统，因为担心此举可能导致俄罗斯对美国采取军事报复，或打击北约盟友。不过，现在美国依然拒绝提供一种威力更为强大的海马斯弹药，那种名为ATACMS的导弹可以发射到185英里（约合300公里）外，使乌克兰能够摧毁更具有战略价值的目标，比如克里米亚大桥。俄罗斯国防部长绍伊古告诉俄罗斯军队，要把乌克兰的远程武器作为优先目标，这表明乌克兰的这些武器正在给莫斯科军队造成巨大损失。HIMARS战斗部队表示，他们最大的威胁来自俄罗斯的游荡弹药无人机，尤其是最近俄罗斯得到了更为有效的伊朗无人机的支持。不过，他们也得到了乌克兰防空系统和特种部队的良好保护。今年夏天，在海马斯小队附近曾发现了一架俄军无人机，科瓦尔中尉的队员出于谨慎，放弃了两次射击任务，但他说，目前为止，没有一台海马斯被击中。
科瓦尔中尉说，目前为止，没有一台海马斯被击中。
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