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思想者札记——关于自然、社会、人生问题的思考，期望为读者提供一个精神家园，大家思想碰撞、心灵互动。每周一、三、五 晚上20点发布3篇原创文章，欢迎投稿，敬请关注、阅读、分享、评论！ 当前地球上正在上演第六次“物种大灭绝”，这似乎有些耸人听闻。但这是《大灭绝时代》一书的作者，伊丽莎白·科尔伯特综合了三百年间人类对于物种灭绝的认识，得出的一个结论。 与被广为人知的进化论相比，伊丽莎白·科尔伯特认为，地球上的物种演变也并非达尔文进化论那么简单，而是一部“反常的自然史”。现在我们跟随伊丽莎白·科尔伯特，看她在《大灭绝时代》中，是如何看待地球上物种变化的。
达尔文故意漏掉的物种灭绝原因 地球上的物种是如何产生灭绝的？这个问题在达尔文之前，主流的观点一直是神学理论。达尔文经过科学考证后，认为地球上物种的变化是特定环境下稳定进行的。随着地球环境变化，它呈现一种缓慢的、长期的“自然选择”状态。达尔文的进化论颇有些“温水煮青蛙”的意味，因为看不到突然的意外灭绝，因此人类也少了许多恐惧。
然而，正在达尔文的学说被开始流行时，有种叫做大海雀的物种却消失了，消失的原因是人类的大量捕食。同样，物种灭绝的现象，在达尔文的航行日记中也有记载。对于这些物种灭绝现象，达尔文没有进行过多的科学探讨，他似乎予以选择性忽略，达尔文的漫不经意，或者说不够科学的态度，却隐藏了一个天大的意外：除了进化论，物种的灭绝还有更加残酷的原因。
“大撞击”可能是导致地球物种灭绝的原因 进化论诞生100多年后，20世纪70年代，地质学家沃尔特和他的助手席尔瓦来到罗马研究山脉的起源，发现有孔虫这种古生物，可以用来划定岩层年龄和阶段。当时，席尔瓦在被称作“白垩纪”的那一层石灰岩层中，发现了大量的、品种丰富的有孔虫，而在这层石灰岩上面紧挨着一层黏土层中，孔虫像消失了一样，再往上看一层，孔虫又出现了，但品种变少了。这件事让沃尔特不解，沃尔特的父亲是知名物理学家，还得过诺贝尔物理学奖。
他对岩层中“铱”元素的含量进行测量，以确定黏土的形成年代时，有了惊人的发现，黏土中的“铱”含量远超地球的正常水平，甚至达到了宇宙空间的水平。这一发现让他们大胆地提出了“大撞击假说”。充分的证据证明，大约6500万年前，地球被一颗直径长达10公里的小行星撞击，含有大量“铱”的漫天尘埃笼罩了整个地球，气温骤降，导致地球上发生一场空前的物种大灭绝。
类似的物种大灭绝竟发生过五次 “大撞击假说”在1980年6月被正式发表后，越来越多的证据显示，这种观点具有较高的可信度。比如墨西哥湾的尤卡坦半岛底下就有一个直径达150多公里的撞击坑。后来科学家又对海洋化石进行全面分析，人们发现这样的大灭绝还不止一次，地球先后经历了五次。 最早一次是4.45亿年前的奥陶纪末期灭绝，然后是泥盆纪晚期灭绝、二叠纪末期灭绝、三叠纪晚期灭绝，再到白垩纪末期灭绝。起初人们认为，这五次灭绝都是小行星撞地球所致。但随着证据的挖掘和不断发现，最早那次的“奥陶纪灭绝”可能是冰川所致，“二叠纪灭绝”似乎也是气候变化造成的，它消灭了地球上90%的物种。
至此，科学界对“物种灭绝”基本形成主流认识，地球形成以来，一直是多灾多难的，进化论只是在地球“安逸”时才发挥作用，而地球上物种的突然“改朝换代”都是由“灾难”导致的。虽然“灾难”光临地球的次数并不多，但一旦来临，就会带来一轮生命的重新洗牌，甚至改变地球的样貌。
第六次物种大灭绝原因竟然是“人类”自身 面对如今人类发达的科技，我们可以自豪地说，人类是地球上最高级的动物！然而也正是因为人类，正让地球陷入第六次物种大灭绝。德国化学家保罗·克鲁曾做过统计，人类已经改变了地球三分之一至二分之一的地表面貌。空气中二氧化碳的浓度提高了40%，甲烷的浓度更是翻了不止一番。大气组成的变化，正在导致全球变暖。研究认为，今天全球变暖的速度，比之前冰川期结束时快了至少10倍。 全球变暖最大的危害，是破坏了地球的生态。英国海洋生物学家布亚和斯宾塞通过实验证明，当海水的pH值降到7.8的时候，海洋里的生态系统就开始崩溃了，可怕的是，到本世纪末，海水酸度将达到这一pH值。 同样，全球变暖正让一些植物，快速地向适宜生长的低温地区不停地“迁徙”，最终那些没能力“迁徙”的植物，将因气候的变化，面临灭绝的命运。据乐观估计，2050年前，全球将有9%到13%的物种被划定为灭绝。事实上，现在的地球正在进入一个物种灭绝期。 有消息称，今年7月，白鲟被宣布灭绝；8月，有“美人鱼原型”之称的中国儒艮也被宣布“功能性灭绝”，刚刚过去的9月，白掌长臂猿和北白颊长臂猿一同被宣布野外灭绝。科学家估计，三分之一的淡水软体动物，四分之一的哺乳动物，五分之一的爬行动物，六分之一的鸟类，它们都正在快速被淘汰。 大量的事实表明，人类的活动会导致第六次物种大灭绝，与前五次大灭绝不同的是，这次我们不用去化石里寻找大灭绝的痕迹，它就发生在我们的眼前。
人类能否逃过第六次物种灭绝 既然第六次物种灭绝是由于人类的活动引起，那么人类自身能逃过灭绝的命运吗？这个问题，《物种大灭绝》没有提及。但书中的言外之意，也给人类敲响警钟。毕竟，地球上的环境变化给人类带来生存难题。 记得在另外一本《永恒的终结》书中，被称为世界科幻三巨头之一的艾萨克·阿西莫夫曾说过，“人类要想不断进步和发展，关键不是避免灾难，而是战胜它们，因为存亡的危机感，才是人类进步的根本动力”。
当今世界，科学家们对外太空的探索步伐越来越快，他们想在地球之外，找到适合人类生存的新星球。霍金也说过；“我相信从长远来看，人类必须走向太空，这是未来人类生存的保障”。 其实作为地球，如果不是人类来过，它会变得毫无意义，也正是人类，赋予它一种意义。人类从一开始产生，就在不断努力征服，做地球的主人。虽然地球经历过五次大灭绝，地球上也产生过诸多史前文明的传说，但以前的文明与现在乃至以后的人类是没法比的，那时每次大灭绝之后，地球上尚能有物种存在。 目前人类的活动，虽说破坏了地球环境，但这只不过是人类的使命使然。事实上，一直信奉神和上帝的人类，很可能就是地球万物的上帝，他们改造地球的同时，也会继续去探索宇宙更大的奥秘。
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