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大家一定听说过四叶草吧!它来源于三叶草，据说每十万株三叶草中可以发现一株四叶草，因此，四叶草又叫幸运草，代表着自由和幸福。传统的爱尔兰婚礼上，新娘的捧花和新郎的胸花中都要有四叶草。一些著名的珠宝饰品（如Van Cleef & Arpels）也常以四叶草的造型为主要设计思路。民间所说的三叶草，有的是指“苜蓿”，有的是指“车轴草”，它俩都是豆科，但不同属。今天我们要认识的是车轴草——白三叶。
自然生长的四叶草
梵克雅宝四叶草项链 白三叶（Trifolium repens Linn. Sp.），豆科车轴草属多年生草本植物。株高10~30 cm，主根短，侧根和须根发达。茎匍匐蔓生，全株无毛。掌状三出复叶，小叶倒卵形至近圆形，叶表面有“V”型白斑。花序球形，顶生，具花20~50朵，密集。花冠白色、乳黄色或淡红色。花果期5~10月。
白三叶的叶片（摄于扬子津生态中心）
白三叶是豆科植物，其根部的根瘤能够进行生物固氮，增加土壤肥力，因此是一种优良绿肥，常在果园、茶园中间作，用来改善园内土壤质量，降低化肥使用量，缓解由于过度施肥而引起的土壤酸化。此外，由于其高覆盖率，能显著抑制杂草，减少人工除草的成本。在畜牧业生产中，白三叶因含有丰富的蛋白质和矿物质等营养成分，又具备良好的耐刈割和耐践踏性，也是一种重要的饲草。
在林下、湿润草地、河岸边常能见到野生的白三叶，它抗旱耐热，对土壤适应性广，尤其耐酸性土壤，因此是良好的堤岸防护、草坪装饰草种，在世界各国广泛栽培。我国南方的冬季较温暖，使白三叶能四季常青。
早春时节，扬州市内绿地、公园、道路两旁都能见到迅速返青的白三叶，才过春分，已有白三叶开花了。
扬州瘦西湖公园春分时节的白三叶（摄于2022年3月19日） 虽然只是路边野草，但白三叶能够在公园绿化、草坪建植、果园生草、畜牧生产中发挥重要作用，展示出小草大力量的风采。此外，在今年3月18日，Science杂志在封面文章发表了来自全球达287位科学家从160个城市收集的以白三叶草种群数据为基础的研究，该研究通过对白三叶草种群的基因组进行测序，阐述了人类如何驱动全球物种的演化，从这项研究也可以看出小草的大价值！
Science杂志封面图（左）和瘦西湖公园内的白三叶种群（右） |
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