东汉建兴二十四年，襄樊之战爆发，面对关羽的屡次侮辱和连败于合肥城下的尴尬，长期处在压抑之下的孙权，转而与曹操勾结。但让孙权没有想到的是，从他决定背盟的那一刻起，孙刘两家就落入了曹操的圈套，最终走向了夷陵之战的结局。
关羽水淹七军，威震华夏。刚刚经历了汉中之败，国内动乱的曹操，已是焦头烂额，兵力捉襟见肘。不得已的他，只能向孙权求救，并许诺割让襄阳，撤走合肥的驻军。然而，孙权却毫无动作。 水淹七军
此时，孙权确实没有必要动作，曹刘双方都有求于已，正是自己不断加码，利益最大化的时候。他正在等，等曹刘双方之间分出胜负，好做在后之黄雀。如果关羽胜，他可以毁约（因为是密约，刘备方并不知道），拿下合肥，直取徐州；如果曹操胜，则以救援的名义，不仅顺势将荆州收入囊中，还不会违背盟约。而曹操这边却是火烧眉毛，他一边让众将缓行，做出一副镇定的姿态，却又私下传密书，催促众将抛弃辎重，轻兵急进。就在大军集结，曹操准备南下救援襄樊的时候，桓阶说了一段意味深长的话：“今仁等处重围之中而守死无贰者，诚以大王远为之势也。夫居万死之地，必有死争之心；内怀死争，外有强救，大王案六军以示馀力，何忧於败而欲自往？” 桓阶
这话表面上看起来完全没道理，连曹操都不能稳赢关羽，徐晃就一定能赢吗？分兵救援导致徐晃被击败，只会进一步加重危机。但实际上他并不担心曹仁和徐晃，他真正担心的是孙权。在国际政治中，由于没有世界警察来保证强制执行，很容易造成毁约的情况，想保证对方履约，只有手中握住能制约对方的筹码。如果曹操将主力投入襄樊，孙权就成了在后之黄雀，将会获得极大主动权。曹操听取建议后，大军驻军摩陂，此处即可支援襄樊，又可以顺水东下，支援合肥。然后曹操开始了阅兵行动，震慑孙吴。 摩陂与襄樊、合肥之间的位置徐晃打败关羽，解除了樊城之围，关羽依然凭借水军优势包围襄阳，只要曹操不率主力南下，战局依然是焦灼状态。就在此时，董昭又提出了一个看起来很没道理的意见：“军事尚权，期於合宜。宜应权以密，而内露之。羽闻权上，若还自护，围则速解，便获其利。可使两贼相对衔持，坐待其弊。秘而不露，使权得志，非计之上。又，围中将吏不知有救，计粮怖惧，傥有他意，为难不小。露之为便。且羽为人强梁，自恃二城守固，必不速退”。董昭此计并非表面上所说，故意动摇关羽军心，如果关羽真的撤军，孙刘之间则不伤和气，一旦放下成见调整关系，再次针对曹操，依然对曹操非常不利。之所以泄密，还是在故意针对孙权，因为秘密一旦泄露，孙权将会面临非常尴尬的境地。此时，关羽失败已是时间问题，如果孙权再不出手，他的价值将会越来越低，一旦关羽撤军，他不仅一无所获，还有可能招来刘备忌恨，遭到曹刘两家同时针对。可以说，泄密事件直接导致孙权下定决心，背刺关羽。曹操通过高超的战略谋划，一举扭转了极度被动的地位，转眼将孙权的优势化解。 董昭献计曹操
襄樊之战后，孙权利令智昏送上神助攻，诛杀关羽。曹操听说后，心里必然乐开了花，他知道孙刘之战已经不可避免了。索性继续放空合肥，引诱孙权专心对付刘备。可惜的是，曹丕远不具备曹操的战略水平，没有趁夷陵之战，利用自身的砝码作用，进一步压迫孙刘的战略空间，而是选择了不作为，白白浪费了大好机会。 夷陵之战
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