尽管目前癌症有靶向治疗、免疫治疗、内分泌治疗的新型疗法，但手术治疗依然是最有效且应用最普遍的方法。除了血液系统的癌症不适合手术治疗以外，大多数实体肿瘤的首选疗法都是手术切除，尤其早、中期的恶性肿瘤，一般还没发生转移，肿瘤包块也相对较小，用手术切除是非常适宜且高效的方法。
但很多癌症患者发现，手术可以把癌症病灶切除，有些人还会复发，这是为什么呢？得了癌症，表面上来说，癌症只是局部生长，而早期癌症肿块不大，理论来说，只要把肿块切掉，癌症也就解决了，更不会存在后续转移复发的问题。但实际做手术时，医生就算借助“腔镜”看得更近更清楚，但也看不到黏膜或者皮肤之下的部位，看不到隐藏的这座冰山有多大。因此，再高超的手术也是相对的，即使是早期癌症，也有复发的风险。
癌症呈浸润性生长，会伸出无数触角到周围正常组织中，就像一棵大树的无数根须，而且这些根须血管非常丰富。所以肿瘤根治性切除范围会很大，比如乳腺癌，除了整个患侧乳房，周围的脂肪组织，甚至部分肌肉，腋下淋巴组织都一并切除；比如肺癌，一个2cm左右的肿瘤就需要做整个肺叶切除。其目的就是将肿瘤周围可能被浸润的组织一锅端，希望端掉肿瘤的巢穴。但即便手术切除了肉眼可见的肿瘤组织和可疑的周围组织，难免会有漏网之鱼，一些肉眼不可见的肿瘤细胞可能在手术前就已进入脉管。所以术后病理脉管有癌栓的病人容易出现转移，预后相对较差。
还有一些癌症患者手术后，身上出现的很多症状，也是导致复发的“催化剂”，比如疲劳，中医认为，人以气为本，有气就有力，就会精神振作，具有很强的抗病能力，反之，少气无力，就会精神倦怠，容易发生疾病。癌症患者长期受到癌毒侵袭，日久产生痰、瘀、湿等，进一步损耗人体正气，使肿瘤患者不断虚弱。而患者的疲劳又会造成患者生活质量下降，使疾病进一步加重，促使肿瘤复发和加重。
想要避免恶性肿瘤在手术后复发，首先，就要尽量做到彻底治疗。不过，这通常只能对早期癌症做到，中、晚期已很难做到彻底。手术中切下来的肿瘤组织，需要拿到病理科化验。病理科首先会确认组织切缘有没有癌细胞，如果没有，说明肉眼可见的肿瘤已被切除，之后就要确认肿瘤属于什么分期。如果病理结果显示分期较晚，且有淋巴结转移，说明体内有残留癌细胞，就需要再接受放化疗等后续治疗，杀死那些肉眼看不见的癌细胞，以降低肿瘤复发的可能，提高生存期。
同时，还要注意到，人活着靠“心劲”，癌症病人的心理压力比山还大。要想防止复发，家里人的陪伴非常重要，要尽量设身处地从病人的角度出发，可以让病人知道所患疾病一些好的病例、医学进展，削弱“癌症是绝症”的观念，通过安慰、陪伴、倾听等方式让病人对治疗有信心、对生活有希望！
手术的完成并不意味着癌症已经完全远离了我们，患者仍应听从医生嘱托和安排，除了在日常生活中多加注意以外，更应积极做好癌症的定期复查。由于不同的肿瘤其发展速度和癌症复发率也不同，因此复查周期也会有所不同。一般在手术后的前两年，应当每3到6个月都去医院做复查。但如果是肿瘤细胞生长速度较快或复发率较高的肿瘤，复查频率也应增多。如小细胞肺癌等，最好每个月都进行复查。其次，复查的时间也会随着治疗时间的延长而延长。同时，不同的治疗方式对身体会带来不同的影响，因此会有不同的复查时间。放化疗对身体造成的影响比较大，所以最好是每半个月进行一次复查。
中医上认为，癌症患者往往病程较长，正气渐亏，经手术、放、化疗治疗后，一方面邪气渐减，但仍有残存癌毒藏于体内，蓄留而不去，称余毒、伏邪。另一方面正气损伤，表现为邪恋正虚，故其治疗法则以攻邪扶正培本为目的。该类患者病理上邪恋正虚，同时辨证时要考虑到患者的情志因素，因患者大多存在焦虑、忧伤的消极心理，导致肝失疏泄，气机不畅，加重本已存在的气滞，因此只有将扶正、祛邪、怡情巧妙结合，做到“攻邪不伤正，补正不碍邪”，让患者保持心情舒畅才能有效预防复发转移，取得最佳疗效。
目前，对于中晚期癌症手术、放化疗后的患者，已逐步转向以中医治疗为主体，中医药治疗肿瘤的优势和特色已愈来愈明显和突出。在我国用中医药治疗肿瘤已成为不可缺少的重要方法之一。
