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在抗战中，新四军一共有7个师，先后有两个师长殉职，一个是彭雪枫，一个是罗炳辉，而彭雪枫是真正唯一牺牲在战场上的师长。
这一次战斗，是新四军第4师打顽军李光明。对方人数不算多，一千余人，但占据山寨，山寨外有外壕，壕外设有鹿砦。此战史称八里庄之战。 时间是1944年9月。 11日凌晨，新四军攻坚战斗打响了。 担任主攻的，是25团。在炮火和机枪掩护下，25团迅速突进圩内，与敌人展开搏斗，沿巷逐屋争夺。敌人多次反击，皆被打垮。天亮时，圩寨大部分为新四军占领。敌人退守小圩子，凭据碉堡进行顽抗。 突然有人喊：“敌人突围了！” 师长彭雪枫和参谋长张震和政治部主任吴芝圃，立即赶去察看。他们后面跟着参谋、警卫，走到圩墙上面观察。彭雪枫登到圩墙高处，用手指着说：“我们的炮打得好，步兵真是又快又猛。” 由于敌人还在开枪，警卫员刘书芳立即把他拉到圩墙工事里，可他还是露出了半截身子，脸上带着笑容，观察敌情。 突然，“啪”一颗子弹打过来，击中了他。 彭雪枫立即在圩墙工事里倒了下去。
师长出现了意外，众人忙成一团。一个警卫员跑去骑兵班找了一张行军床，众人把他抬上床时，彭雪枫脸色苍白，胸口出现一个弹洞，鲜血染红大片上衣，已经不能说话。医生急忙打强心针，但是，还是没能救过来。 彭雪枫就这样牺牲了。 事情太突然了！参谋长张震满眼都是泪水，立即意识到了事态的严重，立即当场宣布： “战斗尚在进行，必须严格保密，谁传出去谁负责!” 战斗继续进行。 上午12时，突围之敌被4师的骑兵团拦住，敌人死伤惨重，全部消灭。敌一个营长率300余人起义，特务营全部投降，其他敌人无一漏网。在追击战中，敌支队长李光明在突围中被新四军骑兵砍伤了胳膊，捉住了。 骑兵团团长周纯麟带着几个骑兵，押着李光明，高兴地来到了天主教堂，猛然觉得气氛不对头，一眼看见彭师长平静地躺在行军床上，眼睛闭着，周纯麟的眼泪就不由自主地往下掉。 张震参谋长对周纯麟简短地说：“事关重大，要高度保密。我带25团掩护师长走，你把李光明交给32团，对他做争取工作。” 随后，部队开始转移。在途中，张震、吴芝圃等人急电报告党中央、华中局。
次日，党中央致电华中局，除对彭雪枫牺牲深表哀痛外，要求将彭雪枫牺牲的情况详细上报，并且指出：“关于彭雪枫牺牲消息，是否对外公布，还是暂缓公布，由你们决定。”随后，华中局与新四军4师研究决定： “严格保密，暂不公布。” 为什么？ 一则4师的战斗任务还很重，不发丧，有利于保持军心。彭雪枫在军内外威望很高，可以继续震慑敌人。 二则，彭雪枫的夫人林颖有孕在身，还差三个月就要临产。 12月21日，林颖生下了一个男孩。
1945年1月20日，在孩子满月前，新四军参谋长赖传珠和4师政委一起来到林颖的住处，把彭雪枫牺牲的消息告诉了她。随后，党中央在延安发表追悼彭雪枫的决定。 至此，彭雪枫牺牲的消息才公之于天下。对于抗日将领牺牲长达3个多月秘不发丧，也只有彭雪枫一人。 |
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