“一粒种子可以改变一个世界，一个品种可以造福一个民族。”2年前，山西翼城一位老人选育的“珍珠玉米”入选“农作物十大优异种质资源”，传承100多年的本土种子终于不会灭绝。这也让一段保护百年本土优质种子的故事，徐徐地展现在人们面前。
2019年10月，我国第三次全国农作物种质资普查到了关键节点，山西省农业部门组织的工作组队伍开始下乡入户，某农业公司负责人李学峰刚好随行。一行人在翼城的古村落里走访，破败的房子里，不少农户都小心翼翼地珍藏着自己的种子。他们将种子放在陶瓷或者陶土做成的罐子中，工作组来访以后，农户会小心翼翼地端出来，展示给工作人员看，神情如同展示传家宝一样。当李学峰一行访问后最后一家农户，天已经黑了。正当他们准备起身回去时，村民随口问了一句：“老刘家你们去过没？”，老刘名叫刘怀智，70多岁，本来不在这次入户走访的范围。但是工作组一听村民这样问，紧接着就去了老刘家，没想到收获很大。老刘家的房子位于村东北角，四间瓦房估摸建于20年前，与之前的古院落相比十分的不起眼。工作组一行到了老刘家天已经黑透了。一进门，李学峰就注意到老刘家粮食和种子的摆放位置和方式很特别，给人感觉就是老刘十分珍惜。墙上挂着几捆谷穗和十几穗带着苞叶的玉米，在灯光的照耀下，那玉米居然在闪光。这让李学峰很好奇，就问老刘这是什么品种，刘怀智说：这种“小玉米”是用来炒玉米豆的。说话间就拿出一把玉米粒放在平底锅里，端在炉子上，不一会儿就听到噼里啪啦的声音，现场能感觉到这种玉米的爆破率很高。果然，最后竟然没发现一粒不开花的玉米粒。虽然玉米粒大小不一，但是爆出来的爆米花却大小均称，颜色很白，形状也基本一致。一般来说，普通玉米在平底锅里不好爆裂，而做爆米花的一般要使用高压锅才行。李学峰意识到这不是普通的“爆裂玉米”，我国引进类似品种“黄玫瑰”是从80年代才兴起的，最终选育出来，才算是大规模推广种植。于是，李学峰就问老刘从什么时候开始种植。老刘说，他从小就和爷爷、父亲在田里中国，到他这代已经有100年了。他还记得祖父辈的叮嘱：咱家的玉米“胆小”，要和大田玉米远一些。所以每次种植季节，他都会特意选稍微偏僻，与大田玉米距离较远的地块种植。他还每年选最好的玉米穗留种，延续至今。李学峰好奇地问，这种玉米产量怎么样？为什么一直种专做爆米花的玉米呢？老刘说：“小玉米”是家里的零食，每年一般只种几分地，很多时候种1分地。因为做爆米花好吃，所以就一直保留着。是啊，很多时候，一种老品种的选育和保留有太多的机缘巧合，尤其是种子商品化包装之后更难能可贵。能留存下来的老品种，一般只会在山区等偏远地区，当地村民为了延续老一辈传下来的口味才保留种子，不断选育，延续至今，这是我们宝贵的财富。要不是几代人的执着，很多古老的农作物种子很难被保留至今，这也是我们发掘“小品种”、“老种子”的魅力所在。现在很多商业品种因为各种原因，都在包装物上注明：不能留种。早年村里比较普遍的留种和换苗活动已经越来越少。“爆裂率很高，种植有100多年……”这些关键信息被李学峰牢牢记住了，后续的走访过程中，却没有发现有其他农户种植，只是年逾古稀的老人们回忆，小时候也吃过这样的“小玉米”，但是产量低就家里很早就不种了。一圈走下来，李学峰一行就发现爆裂玉米只有老刘家在种。2021年，工作组来到老刘家现场鉴定，该“小玉米”爆花率99%以上，每一粒都能爆开，爆米花体积大，花瓣洁白，颜色、形状一致，香气浓郁……各方面都比主流品种要高。极具开发价值！李学峰团队给这种玉米起名：“珍珠玉米”。中国的玉米种子从新中国诞生以来，历经七次品种迭代，能让农户们甘愿种产量低的小品种实在难能可贵。几代人的执拗，默默留下了爆裂玉米的老品种，并且通过选育产量也和一般玉米差不多。专家鉴定后说：“相当于玉米的一个纯系，”这意味着在后期育种时，中国拥有了培育更好的爆裂玉米品种的机会。刘怀智的心血终于要为我们的种子芯片贡献一份力量，亩产200斤，相当于普通玉米产量的1/4，恐怕只有爱好和执着才能保留下来这珍贵的“珍珠玉米”。为了进一步保护“珍珠玉米”的种子数量，刘怀智的种子从山西来到了海南，在海边繁育，2021年5月再次回到山村里。在刘怀智和农技人员的努力下，“珍珠玉米”喜获丰收，颗粒饱满，全穗结满玉米，籽粒排列整齐、结实……2021年11月，农业农村部发布农作物10大优异种质资源：庄红贡米、濮阳莛子麦、珍珠玉米、海萝卜……此外还有10大畜禽和鱼类。2022年，山西翼城县在海拔700米的山上选出一片百亩繁育基地，如今喜获丰收，保护着这一珍稀、濒危、特有种质资源。相信用不了多久，我们就能品尝到该品种的爆米花。第三次普查，发现了一大批新资源，新收集农作物种质资源2.08万份，新发现鉴定畜禽遗传资源18个，新收集水产养殖种质资源3万余份。这些资源有的年代久远、有的珍稀濒危、有的承载了农耕文明和传统文化。在笔者的老家安徽合肥，也是传统的杂交稻制种之乡，近些年来，一些“小品种”也进了保护和繁育区，试验田里的作物有自己的名片，种子芯片保卫战，我们一直要努力。
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