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美国趣味科学网站10月17日发表题为《杀死恐龙的小行星撞击地球后发生了什么？》的文章，作者为斯泰茜·基什。全文摘编如下： 希克苏鲁伯陨石坑潜藏在墨西哥湾的水面之下，是6600万年前一颗小行星撞击地球时的撞击点。此次灾难事件最重大的后果是第五次物种大灭绝，大约80%的动物物种彻底消失，其中包括非鸟恐龙。但是，这颗小行星撞击地球时，到底发生了什么呢？ 通过研究希克苏鲁伯陨石坑以及世界各地的地质情况，科学家拼凑出了这个可怕日子和往后岁月中发生的事情。根据《自然·通讯》2020年发表的一项研究，在撞击之前，小行星便已做好制造大规模毁灭的准备，以最具破坏性的角度撞向地球。 美国得克萨斯大学地球物理研究所的研究教授肖恩·古利克负责领导这项研究，他说，这颗小行星直径约为7.5英里（约合12公里），在地球表面撞出一条124英里（约合200公里）的裂隙，当时时速约达2.7万英里（约合4.3万公里）。更重要的是，这颗小行星撞击地球时与地平线的夹角约为60度。这一角度尤其具有破坏性，会使小行星向大气中喷射大量尘埃和气溶胶。 古利克提到了他同事在该地区找到的支持斜角撞击模拟结果的证据，包括陨石坑的不对称结构、风化层向上倾斜、从该地区收集的岩心中独特的沉积物序列，最重要的是，岩心中缺少一种名为蒸发岩的独特岩石类型，例如石盐和石膏。 古利克的研究团队判断，撞击会使蒸发岩石汽化，使3250亿吨气溶胶形式的硫和4350亿吨二氧化碳进入大气。 根据《自然·地球科学》月刊2014年发表的一项研究，进入大气的物质主要是岩石粉末和硫酸液滴，这些液滴来自富含硫酸盐的海洋岩石，即所谓的硬石膏。这种由微粒构成的云层笼罩整个地球，减少了来自太阳的光和热。由此带来的长期变冷导致地球气候剧变。《地球物理通讯》月刊2016年发表的一项研究发现，热带地区平均气温从81华氏度（约合27摄氏度）降至41华氏度（5摄氏度）。随着阳光减弱，光合作用减弱，陆地和海洋食物链的基础崩塌，导致恐龙和其他许多动物灭绝。 2014年的这项研究发现，与此同时，空气中的硫酸引发的致命酸雨在撞击后持续多日，导致生活在海洋上层以及河流湖泊中无数海洋动物死亡。 撞击还引发了大规模海啸，即一种穿越地球海洋的浅水波。根据模型研究，海浪高度最初达到了将近1英里（约合1.5公里），时速达到89英里（约合143公里），其他波浪的高度也较大，大西洋上达到46英尺（约合15米），北太平洋上达到13英尺（约合4米）。此外，路易斯安那州各地的沉积物记录中也保存着巨浪带来的沉积证据。对路易斯安那州地质展开的三维地震勘测显示，存在高达52英尺（约合16米）的大型不对称波痕，指向墨西哥湾的撞击点。 撞击后的岩石粉末和粉尘大量落回地面，还引发了一系列野火。额外产生的烟雾和灰尘可能会加厚云层，进一步减少阳光照射。 地质学家在考察岩层时，很容易就能看出小行星的撞击时间。美国《科学》周刊1980年发表的一项里程碑式研究发现，在世界各地6600万年前白垩纪末期的岩石中，有一层富含铱元素的黏土层，这种元素在地球上很罕见，在太空岩石中却很常见。尽管野火和海啸等其他重大事件抓住了人们的想象力，但古利克认为，地球大气的变化更为重要，可怕的云层导致气候变冷，这一过程持续了10多年。 他说：“造成物种大灭绝的唯一途径是扰乱某种能影响整个地球的因素。现在你有了直接证据可以证明这种情况曾经发生过。”（编译/胡广和） |
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