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迄今为止，人类已经在宇宙中发现超过5000颗系外行星了，但仍然没有发现任何地外生命的痕迹。
据估计，银河系内的系外行星数量可能超过了100亿颗，很多人相信，有这么大的基数，即便孕育生命的概率再低，也会有不止一个文明存在。 我们在寻找地外文明，地外文明也可能在寻找我们。直到今天，外星人也没来过地球，这不代表着外星人不存在，或许是他们也无法突破光速，实现星际旅行。那么，如果他们不来到地球的话，能通过观测技术发现地球文明吗？ 这是一个很有趣的思想实验，但又不仅限于思想实验。地球生物产生的特征如果能被地外文明发现，那么我们也可以学习进行这方面的观测，从而寻找宇宙中其他的生物世界。
几十年来，地球人一直在尝试向宇宙中发送信号，彰显自己的存在。不论是射向太空的电波——阿雷西博信号，还是旅行者1号、2号以及先驱者10号、11号携带的记载地球生命信息的唱片，都可以告诉外星人：我们在这里。 当然，这些信号的传播速度远远不足以触及到外星人可能生存的遥远星空，它们很可能都是竹篮打水一场空。外星人很可能也不会像我们一样，利用这样的手段到处宣扬自己的存在。 最近，瑞士苏黎世联邦理工学院物理系的博士生Jean-Noel Mettler发表论文称，地球表现出的一些特征确实带有生物的色彩。令人意外的是，他们认为仅仅通过地球的四季变换，就能够确认这里已经孕育了生命。
对于我们普通人来说，四季的变换不过是天气、温度的变化。但对于地球来说，其影响还是非常深远的，可谓是牵一发而动全身。 我们知道，不论是哪种方法，科学家们最终利用到的工具还是电磁波——可见光、微波等。本次研究的科学家们认为，通过地球的红外发射光谱，也能够证明这颗行星上有生命在活动。但他们不是单纯地观测整个星球的红外发射光谱，而是在地球上构建了一个特殊的几何形状来观测。 研究人员在地球上选择了4个点，分别是南极、北极、非洲赤道上的一个点和太平洋赤道上的一个点。他们利用美国宇航局的Aqua卫星上的大气红外探测仪进行了观测，结果发现：随着四季的变化，地球的热辐射光谱也处于变化之中，而不是恒定的。
尤其是由生物活动产生的光谱特征，比如和生命高度相关的一氧化二氮、甲烷、臭氧以及二氧化碳等化学物质的光谱吸收特征，随着季节和观测的结合性状不同，也有着明显的变化。既然这些物质是和生命有关的，那么就可以暗示地球上存在着生命。 在对不同的点位进行观测的时候，研究人员发现热辐射的变化幅度也有所不同。和海洋相比，陆地的读数变化要更大一些。这很好理解，因为海洋的热稳定性要更高一些，气温的变化幅度也没有陆地那么大，所以观测到的变化也比较小。
总而言之，人类如果想要利用这个方法寻找地外生命的话，就应该像本次研究中一样，对系外行星的不同点位进行观测。通过系外行星的季节变化，判断那里是否存在着生命。 |
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