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话说河间府管辖的一个县城里，有位书香子弟名叫杨会元，父亲去世早，家里只有母子二人过活。 会元16岁时，由母亲做主，订下本县教书先生焦贵明的女儿焦玉容为妻。杨家只会元这根独苗，杨母早盼着抱孙子呢，几次想让媒人催促一下成亲的事儿，无奈焦家夫人猝逝，玉容守孝，婚事一直拖了两年多。  这年过了秋，媒人李妈传来焦贵明的口话：两个孩子都大了，允许杨家年前抬亲，杨母一听高兴了，忙让人看了日子，又是收拾房间，又是置办娶亲用品，一时间忙乎开来。 这天，杨会元出门办事去了，杨母一人在家，来了位张婆。这张婆，专门说媒、收生、行巫，是个吃百家饭的。她那张嘴，能让死人活，男变女。 杨会元小时候让她看过病，还认她做了寄名的干妈。干亲上门，杨母对她格外热情，又端点心又上茶的。闲谈间，张婆问会元娶的是哪一家的女儿，杨母说是秀才焦贵明的女儿。 张婆一听，便大惊小怪地叫出声来：“哎呀，怎么是她——”刚说半句，便猛地收住话头，不再言语。 杨母听她话头不对，便向她追问这焦家的姑娘品行怎样，张婆只是吞吞吐吐，欲言又止。杨母见状越发加重了疑心，定要打破沙锅问到底。 张婆拿够了搪，才对杨母说道：“若是别家我都啥也不说了，既是我干儿娶她，我就直话直说了：早先我就听说，那姑娘行为不端，与同巷里的王文尖早有私情，我还不信。两个月前，王文尖夜间把我叫了去，你道做啥？做孽呀！他是让我给焦家姑娘伺弄打胎的……” 她说得活龙活现，有鼻子有眼的，不由杨母不信。 张婆见目的已经达到，便起身告辞去了。杨母这里却像噪子眼里吞进了苍蝇，咽又不想咽，吐又吐不出，屁股坐在了椅子上生起闷气来。待她静下来细想，又觉得张婆这人说话向来有点儿不靠谱，到底不能深信，便没有对儿子提起，却自己多了块心病。 时隔不久，杨会元的一个同窗娶亲，他前往相贺，在喜宴上碰上了那个王文尖。 这王文尖和杨会元的岳父焦贵明同巷居住，此人虽胸无点墨，却喜吹善拍，在衙门里混了一名小吏差使，学会了些巴上欺下的本领。 他今日不知和谁拼酒，多喝了几杯，摇摇晃晃地过来，要和杨会元对酒，杨会元鄙视他的为人，十分厌恶，便婉言拒绝了，那王文尖却仍絮絮叨叨纠缠不休。 杨会元抽身走开，王文尖又跟了来，竟借着酒劲儿扯着杨会元浑说起来：“你是认——不得我呀，还是看——看不起——我？我可认得——你！你不——就是焦家的——女婿吗？咱们俩可——可是伙着一个——石榴裙儿。那姑娘——虽说——许给你——你了，可让我——尝过——鲜儿，有——有我一半。” 杨会元在大庭广众之下遭此侮辱，肺都快要气炸了。他没等王文尖说完，劈手给了他一记耳光，然后愤愤离席而去。 杨母见儿子从外归来脸色不好，便过来询问，但凭她怎么问，也没问出个名堂。 便长叹一声说：“你不说，我也知道，是关于焦家姑娘的闲话儿，这事儿我早听说了。”便将那张婆所言对儿子讲了。 杨会元压根儿没见过焦玉容，更不知道她的为人，听了母亲的话便信以为真，气得脸都白了。他再也按捺不住自己，便打开箱子，找出焦家的庚帖，找媒人去了。 媒人李妈和焦贵明住处不远，杨会元没找见李妈，便径直进了焦家，焦贵明见女婿突然登门，又满面阴云，心中疑惑。 他还未来得及问话，杨会元已开了腔：“小侄才低学浅，配不上令爱，今得家母允准，把这门亲事退了，请另攀高门吧！”说罢，扔下庚帖要走，却被焦贵明一把扯住了袖子。 “贤婿，这却是为何？你纵使要退亲，也须对我说个清楚明白呀！” “你父女心里比我清楚，又何必再让我开口？”杨会元扯脱了衣袖愤然离去。 焦玉容听见人声，过来看望，见父亲气得什么似的；问清了方才之事，看到被退回的庚帖，不禁又羞又气。她满腹委屈，心里受不了，一头扑在炕上哭开了。 焦贵明心里窝火，寻思无计，便往县衙门里击了堂鼓，向县太爷控告杨会元无故退亲，使女儿蒙受了羞辱，求县太爷为他做主。 县令即差人传来杨会元，问他退亲的理由，杨会元气愤愤地说：“他女儿行为不端，做下了丑事，我何必喝别人的洗脚水？” 县令问他有何根据，杨会元便将王文尖酒后的言语及张婆对母亲所讲一锅端了出来。县令听了又差衙役去传王文尖和张婆到案。 王文尖就在衙门里做事儿，一传便到。 县令沉下脸问道：“那天你酒后所言焦家姑娘之事可是事实？” 王文尖道：“那是小人酒后胡说，并无其事。' 县令怒道：“你为何胡言乱语，玷污人家姑娘的名声，搅散人家的婚姻，如不从实招来，当心皮肉吃苦！”就让衙役给他上了夹棍。 那王文尖连叫“有招”，县令命衙役将他松下，他招道：“开头我见姑娘貌美，便生下了邪心。后几经试探挑逗，姑娘也动情有了意儿，便趁其父不在，偷着私下去会。时间一年有半，私会达十数次之多。后姑娘有了身孕，去请张婆打胎。'说罢，连连给县太爷磕头央告，口称愿低头认罪，只求免动刑具。 焦贵明一旁听了，只气得浑身发抖，王文尖平时虽不断到他家闲坐，碍于邻居面子，不曾当面冷落过他；但女儿稳重知礼，并非轻浮女流，断断不会有偷情之事当即指着王文尖怒斥道：“小刺头(王文尖绰号)，你信口胡言，不怕天打五雷轰吗？” 县太爷又问王文尖私会可有信物，王文尖道：“姑娘将一件内衣，一只绣鞋送我，我每次去会，伸进绣鞋，她便开了房门；内衣乃头次欢会床上所用之物。” 县令让衙役押了王文尖回家去取。 张婆这时被带上堂来。 县令问她为焦家姑娘打胎一事，张婆开口就说：“我是吃百家饭的，吃人家的，拿人家的，受人之托，替人家做事；积德的事儿做，缺德的事儿也干。给焦家姑娘打胎确有这事儿，是刺头儿小子请我去的，事后他送了我五两银子。 她这一席话，更把焦贵明气得半死，哆哆嗦嗦地指着张婆痛斥道：“你这大年纪没有心肝，得了人家什么好处，便这样恶意玷污我女儿的清白名声？” 两个人在堂上争执起来。 这当儿衙役押着王文尖来到，将焦玉容的绣鞋、内衣当堂呈上，焦贵明不觉目瞪口呆。正待要申辩，县令已沉下脸来，对焦贵明道：“焦秀才，他们即使再浑，想来也不至于专拿屎盆子往自己的头上扣，你也该回去问问自己的女儿！” 随后，便命将王文尖拘下，然后退堂。 焦贵明当堂栽了个大跟头，又气又羞两眼发黑，只恨地下无缝可钻，踉踉跄跄地回得家中，一下子便跌坐在椅子上。焦玉容见父亲如此狼狈而归，急忙过来看望。 焦贵明脸色发黄，眼角溢泪，嘴唇抖动了半天，才对女儿说道：“容儿，你要对为父实说，若真如他们所说，叫为父有何面目见人！这次我丢尽了脸面，实在咽不下这口气！” 他便将大堂上审问的经过一五一十地对女儿叙说了一遍，焦玉容听了差点儿当场羞死气煞。 她呆愣了好久，才含羞忍泪对父亲说道：“早先内衣、绣鞋在院里晾晒丢失，不意被王文尖偷去栽赃！孩儿无故蒙此不白之冤，一定要设法辩个清白，不然，死不瞑目！” 焦贵明喘息未定，挣扎着站起来说：“为父舍命也要为你洗去这诬陷之辱，我要再上公堂，让县太爷当堂验证儿身，只不知我儿能不能舍下这脸皮？” 焦玉容此时已冷静下来，她思忖再三，对父亲道：“对，既然设下如此周密的圈套，一定是个阴险狡诈之人，且早已有了谋害我父女之心。他既能买通人来做伪证，自然也会贿赂公门之人。公堂之上，决难辩白女儿之冤，还会给他们留下笑柄，你老不要伤肝动火，千万要保重身体，女儿自有辩诬之法！” 当下她强压羞愤安置父亲歇下，自去安排去了。 第二天一早，玉容在媒人李妈指点下来到杨家门口，杨母这天正为衙门上下传扬未过门儿媳的丑事，独坐家中生气，却听得丫头在院中问话，“你找谁呀？” “我找杨老夫人。”说话问，就见一个年轻女子掀帘进了堂屋， 杨母用目打量，见这年轻女子虽着素衣淡妆，却是俏丽无比，粉面泪痕尚存，她正惊疑之时，那女子已近前屈身下拜，口称：“儿媳焦玉容拜见婆母。” 杨母一听她吐名道姓。登时心头火起，心说果然有张好人皮子，难怪她招蜂引蝶！便带气说道：“你还嫌将我家门庭玷污得轻吗？我家没有你这样个儿媳妇。我给我出去！” 焦玉容虽有思想准备，也被她抢白得脸上滚烧火烫的通红，她打起精神含泪辩解道：“我本是个清白的黄花女子，无端遭人陷害，仇家手眼通天，遍设圈套，买通人证，诬陷儿媳，我即使有一百张嘴，也难以分说清楚；跳进黄河，也洗不清自身，万般无奈，这才上门求您老给辨个清白来。” 杨母气冲冲地呵斥道：“县太爷当堂审清问明了的，有人证，有物证，难道还屈你不成？休来纠缠老身！” 焦玉容道：”他们虽能含屎喷粪，诬陷于我，儿媳尚有处女之身可作真凭明证，请婆母当场验来！”说罢，她便转身去关了房门，闭上窗子，然后径自上床，放下罗帐，在里面三下五除二地脱起衣服来。  杨母对她此举不曾预料，一时竟不知如何是好。直到玉容在罗帐里唤她，才木然地过去。 焦玉容含羞忍泪泣诉道：“儿媳今日舍了脸面不要，为的是要辨个贞节清白。与其在官媒面前脱衣露丑，不如就当着婆婆的面赤身裸体，也好让您老看个清楚，弄个明白。儿媳到底冤也不冤！' 她见杨母在帐口呆立未动，急得泪流满面地说道：“此一举关系到我的生死名节，您老不能忍心不管，我求您啦！便冲着杨母以头触床磕响头。 杨母被打动了，抬腿上了床，对姑娘玉体逐一细细端详，察看验看的结果，姑娘果真是个清清白白的处女之身，并无半点污痕。 杨母心里顿时明镜似的豁然开朗，忍不住带气说道：“这人也能吃长草屙驴粪的，含了狗屎喷人，倒不嫌脏了他自己的嘴！” 她将衣服递给焦玉容，温和地说：“孩子，真委屈你了，快穿上衣服吧。” 便随手拢了罗帐，重回椅子上坐下。 一霎时，焦玉容穿好衣裙从罗帐中出来，杨母忙客气地让她坐下说话。焦玉容的两腮却似火烧一般，满眶的泪水“刷”地往下流。 她冲杨母跪伏在地，泣不成声地说：“我不图强求为您老的儿媳妇，进门是今日，出门也是今日；只求婆母和会元能为我说句公道话儿，也就感恩不尽了。”说毕，起身捂着脸冲出了堂屋，杨母要拦也没有拦得及。 焦玉容奔到院中，正巧与从外进来的一位年轻男子撞了个满怀，那男子长衫儒巾，文静俊雅，玉容猜想这定是自己的丈夫杨会元了，便不由自主地朝他瞅了一眼，正好与杨会元的目光相对。她这一眼中蕴含着几多怨、几多痛、几多恨、几多情，然而面对面竟不得通一言儿，便含愤噙泪地奔出门去了。 杨会元见那女子从母亲房中出来，桃腮火红，秋波溢泪的样子，便也猜到是焦玉容了。这可是他头一遭儿和没过门的媳妇打照面呢！心说模样儿果然不俗，只可惜品行差了点儿！ 他进上房向母亲询问焦玉容登门的原因，杨母深含内疚，颤抖着说道：“真是作孽呀！你媳……方才亲自登门脱衣让我验了身子……是清白女儿之体……你我都受骗了！” 杨会元听了，震惊异常，他思前想后，深怪自己做事莽撞，又惭愧又后悔，低头沉思良久，躬身讨母亲的示下。母子二人细细地商议之后，决定由杨会元出面向焦家赔礼道歉，讨回庚帖并确定婚期。 临去之时，杨母再三叮嘱道：“我家是读书知礼的人家，事情错在我们这一方，若再生出意外之事，咱们这罪过就造大了。他们父女吃了冤枉，受了羞辱，纵使拿你出气儿，你也要耐住性子忍着才是！” 杨会元满怀歉意来到焦家，进得正房，见屋里有不少人，岳父焦贵明正失魂落魄地偎在椅子上低头垂泪，邻居们在一旁相劝。 他含着内疚冲焦贵明扑通跪倒，说道：“都怪小婿一时糊涂，轻信他人之言，使岳父全家蒙屈受冤，今小婿已经知过，特来登门赔罪，还望岳父海涵宽恕我这一回！” 焦贵明抬起头来，老泪纵横，说道：“不必说了。容儿从你家归来，已瞒着我去庵里当尼姑去了。这些是她留给你的。”说着从案几上端过一个托盘，抖抖索索地递给了会元。 杨会元定睛看时，见托盘内放着一团乌亮的头发，头发上放着他退回的庚帖。 他拿过庚帖，见背面有玉容的字迹，写的是： 女儿不孝，私断尘缘。 脸面丢尽，清白可辨。 剪下青丝，留给会元。 女儿玉容 杨会元看了，更是愧恨交加，他颤抖着两手，把这两样东西一一揣进怀中放好，含泪对焦贵明说：“我要到庵中找回她，您老请多保重！”说罢大步出门而去。 杨会元来到尼庵，径直进了庵堂，果见焦玉容正跪在老尼姑面前苦求收留。只见她头上没了发辫，身上少了罗裙，脸色惨白，折磨得像只被扯去了翎毛的孔雀儿。他心中倍感凄惨，忙上前给老尼姑施过礼，说明来意，然后转向玉容，再三向她打躬赔罪，请求她跟自己一道回去，老尼姑也跟着一旁相劝。 那焦玉容自打见他进庵，便将脸扭向一旁一声不吭，任杨会元说尽好话，丝毫没有动情回意的样子。 杨会元急了，顾不得体统，当即跪下发誓道：“会元若再做亏待姑娘之事，到头来叫我不得好死。望姑娘千万宽恕我这一回！” 焦玉容这才转过脸来，满怀愤恨痛切地说道：“宽恕你容易，我保自身却难。我在家中长了这一十八载，一向足不出户，不幸遭人诬陷，今日在你家脱衣验身，脸面都丢尽了！这次我还能以自己的清白身子做证辨冤，倘若是日后，我纵然做了屈鬼冤魂，又何以洗净自身？” 杨会元急得含泪道：“你认定我杨会元是个无情无义之人，弃我出家也就罢了，难道岳父年迈，无依无靠，你也忍心扔下他不管了吗？” 这一句话说到了焦玉容的伤痛处，她顿时泪如泉涌，“哇”地一声哭了出来，随即便晕倒了。 杨会元急忙上前将她扶住，老尼姑帮着灌水，掐人中，才将她唤醒过来。但终因她连日里闷气伤心，减食废寝，身子虚弱到极点，再也行动不得。杨会元只好让老尼姑搭手帮个忙儿，自己伏下身子将玉容背起，出庵在近处找了头毛驴儿送玉容回家。 一连两天，焦玉容躺在床上不言不语，不饮不食，焦贵明不断拿话开导女儿，杨会元更是每日早来晚归，整晌整天地在焦玉容的床边应承伺候。  焦贵明还真没看出他这位女婿有刚有柔，能大能小地讨人喜欢。杨会元还从家里带来了活鸡活鱼，亲自动手给玉容烹调菜肴补养身子，那温柔细致劲儿不亚于个姑娘，竟到底把玉容那颗凉透的心暖热了，她含泪说：“你如此费心，可我怎好意思再进你那个家门儿？” 杨会元说：“你别计较先前的事了，得给我个补过的机会呀！” 日后三人访查这回招人诬陷的原因，才明白是招惹了本城的大恶霸朱浩。 这朱浩弟兄三人，大哥奉旨放了布政，二哥本府做总兵，朱浩没有进过学会过试，也在衙闪里当县丞。他九品官管着七品官，县太爷都得听他的，是个跺一脚全城动弹的人物。皆因一次清明节出游，碰上了上坟祭扫的焦玉容，朱浩看上了她，就打发张婆到焦家提亲，要纳她做妾，被焦贵明三言两语给打发去了。 这才招引来这场麻烦官司。杨会元气不过，连连上县衙为玉容告状伸冤，那县令果然只是干打忽雷不下雨，拿王文尖和张婆搪塞，到底也没有追出主犯来，就连那个王文尖和张婆，也是堂前定罪，堂后放人，一场官司就这样不了了之。 |
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