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松鼠和橡子的故事 苏西·斯皮科尔（美国） 邓笛/编译 我（译者注：作者为美国新罕布什尔州汉考克市哈里斯自然保护教育中心的主任）和几个小学生躲在一片硬木森林边的石墙后面，观察一只灰色松鼠（学名：Sciurus carolinensis）。它从树洞里爬出来，急急忙忙地跳到地上，地上立即多出了一个灰色的雪团。小学生们看到那只跳跃的松鼠时，并没有欢呼雀跃，安静得令人吃惊。他们观察得非常认真和仔细。松鼠抬起前腿，用后腿站立起来，甩动尾巴，然后离开了。它在不远处停了下来，开始挖掘，很快一颗褐色的橡子被刨了出来，我听到小学生们发出一阵兴奋的窃窃私语。 灰松鼠是一种常见的小动物，以至于许多人都不会去注意它们。除掉这些参加自然实践的小学生。所以，也只有他们才会知道有关灰松鼠的那些有趣的事情。灰松鼠整个秋天都在收集橡子。它们只要捧着橡子闻一闻和摇一摇，就能知道这颗橡子是否适合成为它们的储备粮食。如果橡子里有象鼻虫，就不适合储藏，灰松鼠会将这颗橡子连同里面的的象鼻虫当场吃掉，象鼻虫也是很好的蛋白质哟。这是一个明智的做法，因为一个有象鼻虫的橡子在冬天是难以保存的，象鼻虫会吃掉大部分橡子，剩余的部分也会腐烂。 另一个有趣的现象是，松鼠会运用欺骗手段打败他们的竞争者。它们携带橡子，埋在一处，又挖出来，再埋到另一处，反反复复，不停地变换地点，所有这些都是为了迷惑潜在的掠夺者。 灰松鼠是分散贮藏的高手。每年秋天，它们都会在自己的领地周围不同的地方埋下成百上千颗坚果。研究表明，它们在记住每颗坚果的位置方面很在行，检索成功率高达95%。最近的研究表明，松鼠精确的空间记忆比嗅觉更能帮助它们找回埋藏的坚果。 当我们看到灰松鼠挖掘和藏匿橡树种子的情景时，很自然地想到了一个问题，是松鼠造就了橡树的特性，还是橡树形成了松鼠的生活方式呢？这些树都有自己的花招。想一想，橡子仁是一种甘美的蛋白质，对于灰松鼠有着极大的诱惑。但是，要破开橡子的硬壳很不容易。吃橡子是一个技术活儿，而且也需要花费很多时间。因此，松鼠不能一次吃太多的橡子，如果时间太长，易使它们受到捕食者的攻击。它们在进化的过程中养成了藏橡子的习惯，以便随时食用。对于橡树来说，松鼠是一个好帮手，帮助自己埋了种子。松鼠不仅把橡子藏起来不让其他的以种子为食的动物窃取，还将这些橡子埋在土里使它们得以在春天发芽。 有些年份，所有的橡树在同一个地区同步结满橡子，森林的地上橡子到处可见，松鼠四处埋藏这些橡子。橡子越多，藏橡子的地方就会延伸得越远。那些远离母树的橡子，常常“无人认领”，从而成为下一代橡树。 当小学生们看着松鼠如何将橡子破壳，又如何啃食橡子仁的时候，我的目光从这些可爱的哺乳动物身上移向橡树宽阔的树枝上。在我眼里，橡树是另一种生物，它们不仅仅被动地为松鼠提供食物，而且也具有灵性和智慧。
本文载《知识窗》2020年第3期 ------ 邓笛简介：业余译者，专职教授。译当玩物，志在教书。玩物从未丧志，译教总是相宜。 |
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