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兴元山山脚住着一个姓张的老汉，他孤身一人住在山下，方圆十几里都没有人烟。 这天，张老汉上山拾柴，在下山的路上，他看到了一个容貌娇艳的少女晕倒在了路边，眼见天色越来越晚，山中隐约传出了野兽的嚎叫，张老汉心有不忍，决定先将这个少女带回家中。 少女整整昏睡了一夜，到第二天才醒过来。通过交谈，张老汉得知，少女名叫奚瑶，是来兴元山搜寻一样东西的，结果行路太久，体力不支，晕倒在了山路上。 张老汉没有问奚瑶来找什么东西，他看出了奚瑶有意隐瞒。于是，他只告诉奚瑶，若是有需要，可以住在自己的家中。奚瑶听到这话，连连向张老汉道谢。
一转眼，奚瑶已经在张老汉家住了半个月了，这半个月来，她总是跟在张老汉身后跑来跑去，还喜欢盯着张老汉看。每当张老汉催她赶快去找她要找的东西时，她却总是笑着摆摆手，说自己不着急。 这天晚上，张老汉做了一个梦，梦中，他去世已久的妻子刘氏出现在了他的眼前。妻子还是年轻的模样，她眼中带着担忧的神色，紧紧握住了张老汉的手。 自妻子死后，张老汉时常自言自语地抱怨妻子的冷淡，说她在死后都没有托梦回来看自己一眼。此时，当张老汉在梦中与妻子相会的时候，他发现自己一句话也说不出来了，他的眼前因为泪水模糊成了一片，喉咙里像是塞了一团砂纸，又噎又疼。 刘氏看到丈夫的模样，顿时也红了眼眶，她紧紧抱住了丈夫，两人没有说话，但彼此都已经深刻感受到了对方的思念。
过了一会儿，刘氏像是突然想到了什么，她猛地从丈夫的怀里退了出来，而后看着丈夫的眼睛郑重交待道，“时间不多了，我来不及跟你解释，记住，你带回家的那个女孩很危险，千万别让她碰到你的额头！” 刘氏说完这句话后，张老汉眼前的一切便仿佛涟漪一般消散了，他双眼猛地一睁，从梦中醒了过来，这才发现外面的天色已经大亮。 张老汉翻来覆去地思考着妻子交待自己的话，心中有些隐隐的不安。经过妻子的提醒，他突然发觉，奚瑶确实总是会有意无意地将目光放在自己的额头上。 这一日，奚瑶突然郑重地拉着张老汉坐在桌旁，而后盯着张老汉的眼睛说道，“这段时间，我估计您也发现了我的异常，在说出我的身份前，我先问您一个问题，您还记得自己的年龄吗？”
张老汉听到这个问题先是一愣，他张嘴想回答，可突然发现自己不知道答案。自从妻子死后，时间对他已经没了意义，他搬到这个与世隔绝的地方，默默等待着自己的死期，可死亡却一直没有来临。 奚瑶见状，长叹道，“我本是听说这附近有一个老而不死的妖邪，已经活了两百多年，于是特地前来铲除。看到您之后，我知道您就是我要找的那个妖邪，但我发觉您并不知道自己的身份，便决定先留下观察一段时间。” 奚瑶还说，在这段时间里，自己发觉张老汉的附近似乎还有一道淡淡的鬼气，据她观察，应当是有一只鬼魂一直陪伴在张老汉身边。那只鬼魂的状态已经很不好了，再这样下去，恐怕会魂飞魄散。
张老汉听到这些话，立刻就想起了自己的妻子刘氏，于是他央求奚瑶，问她能不能将那只鬼魂召来，奚瑶照做后，刘氏便痛哭着出现在了张老汉两人的面前，而后她将所有的事情都向他们如实相告。 原来，张老汉早已经成了一具养活尸，而将他变成养活尸的人，便是他的妻子刘氏。 几十年前，张老汉因病逝世，刘氏承受不住打击，也病倒在了床上，就在她难过之时，她突然想到了一个曾经听说过的，名叫养活尸的邪术。 据说，活尸养成后，便与正常活人无异，只是他们不会生病，寿命也更加漫长。怀着希冀，刘氏用了整整三年，将张老汉变成了养活尸。张老汉活过来后，忘记了自己曾经死亡的经历，刘氏也什么都没有告诉他，他们两人继续过着普通而幸福的生活。
刘氏活到了九十多岁，在她死后，她仍一直记挂着丈夫，于是她的灵魂没有进入轮回，而是一直陪在丈夫的身旁。由于她的鬼气很是微弱，所以她一直不敢耗费鬼气给丈夫托梦，生怕自己鬼气耗尽，就不得不离开，那丈夫就真的只剩下孤身一人了。 奚瑶到来之后，刘氏对她很是警惕，怕她是来害自己的丈夫的，她思来想去，最后还是给张老汉托梦提醒，让他注意，千万不要让奚瑶碰到他的额头，因为养活尸的弱点就在额头上，只要把指尖血沾在他的额头，他就必死无疑。 听完这番经过，奚瑶感慨不已，张老汉则失声痛哭。等他缓过情绪后，他向奚瑶提出了一个请求，那便是让她杀了自己。
张老汉温柔地看着面带震惊的妻子，说道，“我活了很多年了，已经活够了，我担心再这么下去，我真的会失去理智，变成一只妖邪，最重要的是，我也不能让你冒着魂飞魄散的风险一直陪着我。还是我跟你一起轮回去吧。” 听完张老汉的话，刘氏哭得泣不成声，奚瑶也叹息不已。最后，奚瑶还是按照张老汉的想法，将他送入了轮回，与他的妻子团聚，还将他们夫妻两人合葬在了一起。
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