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古时有位年轻貌美的女子，成婚不久偏要花重金买口棺材，因为银两不够还借了不少外债。不久，村里有人过世，想要以双倍价格买这口棺材，她却怎么也不肯卖。丈夫问她缘由，她却沉默不语。 在讲述女子为何买棺材之前，忆柔想让大家来猜个谜。 话说有位妇人，她有两个儿子，一个是继子，另一个由她所生。她因其中一子不肯学习，将其赶出家门，后来儿子回家认错，她却偏要仗打100下，最终才肯将孩子送入学堂。另一子也对学业感到厌烦，她却出资30两，任由儿子出门闯荡。 诸位看客猜一猜，这二子哪个是亲生，哪个又是继子呢？先别急着回答，让我们来看看这位妇人的故事。
她的名字叫细柳，因其腰肢纤细，故此得名。细柳不仅有细腰，还有出众的美貌，因此到了择婿的年纪也很是挑剔。 细柳还有个本领，就是擅长相面，她能通过人的面相，看出此人的品行。所以，当时求亲者诸多，她都会坚持亲自暗中相看。只可惜，始终没有合适的郎君出现。 至此，原本要认命的细柳，遇到了出身官宦世家的书生。这位姓高的书生，我们且称他为高生，因为素问细柳人品和学问俱佳，便前来求娶。没成想，这二位眼高于顶的人，竟对彼此一见倾心，从此定下婚事。 尽管细柳看中了高生，可是却时常长吁短叹。不久后，二人成亲了，细柳开始接过家中所有账目，细细地打点田产，桩桩件件整理得极为利落，也让高生颇为敬佩。 其实，细柳并非高生的发妻。高生的第一任妻子因病而亡，留下了一个叫长福的儿子。因着长福年纪小，所以格外依赖继母细柳，有时细柳回趟娘家，长福都会啼哭不止。而细柳待长福如己出，这也让高生非常感动。
没两年，细柳也生下一子，取名为长怙。而细柳掌握家财却懂得做好规划，一家四口的日子过得富足和美。 有一天，细柳不顾丈夫阻拦，花重金买了一口上好的棺材。为了买它，细柳不得不向亲戚朋友借债，丈夫认为这并非急用之物，对细柳的作法更为不解。 过了一年后，村里某位富户家中有人过世，愿意出高价来购买高家的这口棺材。高生恍然大悟，赞叹妻子说：“原来你是有先见之明啊！”谁知细柳却说：“我不会卖予任何人的。” 高生见有利可图，便再三劝说，而细柳却沉默不语，只是一味落泪。高生见状，不忍再强迫妻子，只好打消了这个念头。但出乎所有人意料的是，又过了一年后，年仅25岁的高生竟然突然死了。 话说那一日，高生去朋友家饮酒，在回家途中突然觉得身体不适，还没等下马，人就从马上摔落，当场而亡。而细柳提前备好的棺材就派上了用场，村里人纷纷夸赞她有预见性。 从此，细柳的生活重心便是抚育长福和长怙二子了。
自从高生过世后，长福便脱离了束缚，终日逃学玩耍。细柳便狠下心对他说：“如果你如此憎恶读书，那就和家中仆人一起去干活。你若不去，我就用鞭子狠狠抽打你。” 没两天，长福便受不了这份苦，又不肯认罚，一气之下离家出走了，村里人都在背地里指责细柳黑心肠。可是身无分文又身无长处的长福，自流浪后更是无法生活，只好穷困潦倒地回到了家，请求母亲让他回到私塾读书。 细柳见状却说：“你虽是回来了，我却仍要责罚你。”说完，竟让家仆抽了长福一百鞭，这才肯同意让他重新读书。此事一经宣扬，细柳便落下了恶母之名。 长怙长大后也是不喜读书，偏说自己有经商头脑，要外出学习磨砺一番。一天晚上，细柳精心为儿子打点好行装，还特意装上30两银子，嘱咐他说：“这是家中全部家当，等待我儿学成归来。” 长怙拿着钱离家后，哪里去学什么做生意，反倒跑到一家酒楼终日饮酒作乐。等到结账那一天，他得意地拿出包袱中的银两，却发现母亲为他准备的是假银子！不消说，长怙被暴打了一顿，还被关进狱中好多时日，又落得乞丐的下场，最终才狼狈回家。 细柳见长怙吃了教训，又见儿子一路跪行到面前，将他训斥一番。长怙这才痛哭流涕地说：“儿子以后再也不敢了。”
其实，长怙之所以能被平安放出，要感谢做了县长的哥哥长福。自从回家后，长福痛改前非，埋头苦读，竟真的求取了功名。而长怙吃了教训，开始认真学习经商，最终也成为了乡里富户。至此，众人这才明白细柳的苦心，纷纷夸赞她就是再世的“孟母”。 相信很多人都听过“卧冰求鲤”的故事，一位继子以一片孝心感动了继母，却让继母的恶毒形象深入人心。其实，后妈本就难当。细柳有相面的本事，早就意识到了丈夫高生是短命之人，却心甘情愿与其结为夫妇。因为深爱着丈夫，才会爱屋及乌地善待继子。 在高生去世后，细柳如何对待长福成了家长里短的谈资。对其太好会被曲解为放纵溺爱，对其严厉又容易被误会为刻薄寡恩。面对压力，细柳所做的都是遵循一个原则：问心无愧。因为心思澄明，没有私欲，细柳才能因材施教地教育出两个优秀的儿子，这一切离不开她的聪慧和通透。 《细柳》虽出自聊斋，却没有过多玄妙的设计，更未曾赋予主人公超凡的能力。不过，正是因为平凡才更加动人，这样的情节设计反而更有意义，您说是吗？
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