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崇祯17年，即公元1644年。李自成率领的农民起义军以破竹之势攻陷了北京，崇祯皇帝走投无路，被迫上吊自杀，至此明朝政府宣告灭亡。
这时候，在山海关镇守的明朝将领吴三桂，当农民军进入北京后，他竟出卖了自己的国家，依附于外敌满清掉过头来剿杀农民军。他勾引清军杀进关内，攻占北京。农民军由于政略上和策略上的错误，被赶出了北京城，向西退却。于是，满洲的皇帝就搬进了北京使清朝的势力扩展到中原地带以南。
正在这时，作为明朝陪都的南京，顺理成章地成为明朝余部的政治中心。南京的一部分明朝官僚，便拥立明神宗的孙子福王朱由崧顶起明朝的皇位，建立起南明小朝廷，维持崇祯死后明朝的残局。 遗憾的是，南明政府的大权很快就被马士英、阮大铖等无能奸诈之人操纵，采取了对满清投降妥协的政策，而真正忠诚爱国的志士史可法等人，却受到奸臣的排挤打击。史可法本来担任着南明兵部职务，但由于马士英、阮大铖使用阴谋诡计，逼得史可法离开朝廷，赶赴到扬州前线担任督师。
南京小朝廷，自史可法离开后，变得更加腐败混乱。大敌当前之际，一伙民族败类，只顾着争夺权位，贪赃纳贿，专门以迫害那些坚持抗清且廉正贤明的官员。昏庸的福王伙同马士英、阮大铖等人，整天忙于喝酒享乐，斗蟋蟀，选淑女，盖宫殿。为了尽情享受，他们大肆搜刮财富，榨取百姓财物，把国家大事丢在一边。腐败无能的福王政府失去了百姓的信任，人们把希望都寄托在了史可法身上。 史可法怀着赤胆忠心，以恢复明朝帝国为念。从南明小朝廷成立的第一天开始，他就鼓励福王及文武官员振作起来，团结一致，坚决抗清，不要以为占据了江南就自安自足，应坚定恢复故土，重振大明的决心。但是，他的一腔爱国热忱，却受到冷漠对待。他想到自己忠诚爱国的行动，不但得不到支持，反而受到排斥，被逼得离开朝廷；而那班乱臣贼子专权误国，却受宠得势。这使他十分愤慨不平。但他不计较个人得失，仍以大局为重，以国家人民利益为重。史可法抛开个人荣辱，挺身而起，以大无畏精神奔赴扬州前线，组织群众，激励战士，把他全部精力投入到抗清斗争中，开启了扬州保卫战。
1645年初夏，清军席卷淮河流域后，便挥军南下，对南京的大门——扬州展开了猛烈进攻。清军很快从四面展开合围，使扬州成为一座孤城。清军满以为在强兵压境之下，也会像攻占其他城市一样，轻松拿下扬州。但是扬州人民在史可法的激励之下，怀着爱国热情，奋起抗清，掀起了顽强的扬州保卫战，给来满清军队以意料不到的沉重打击。 清军受到有力地阻击，满清朝廷的豫王便开始采取政治攻势，派遣汉奸李遇春带着招降书，来到扬州城下，劝降史可法说：“史公忠义闻于天下，却得不到明朝政府的信任，你为他们战死有何益呢？不如归顺大清还可得到好处。” 史可法看到叛徒李遇春的丑态，愤而大骂，喝令发矢射击，吓得李遇春鼠窜而逃。清军诱降不成，便加紧了对扬州城的围困。城内存粮日少，史可法激励士兵和百姓忍饥抗战，坚守城池。史可法多次向南明福王政府请求援助，但福王、马士英、阮大铖等民族败类，只顾荒淫无耻地享乐，而对国家民族的安危置之不顾。 正当扬州城的保卫战激烈进行时，城中的一些动摇分子，总兵官李凄凤、监军道高歧凤相继叛变，这更使扬州城势孤，局势越来越严重。看着这垂危的孤城，史可法抱着献出生命的决心，毅然给他的母亲、妻子、兄弟等人，写下了最后的告别书，并立下遗嘱：“可法受先帝之厚恩，不能复大仇；受公上恩，不能保疆土；受慈母恩，不能备孝养。遭时不遇，有志未伸，一死以报国家，固其分也。”
史可法决心以死报国。他亲临前线指挥作战，阻击清军。清军自入关以后，都是长驱直入，少有明军将领与城池共存亡，只是在扬州，才遭到这样顽强地抗击，受到严重的伤亡。清军恨不得一口吞下扬州。于是，他们调集了大批军队，开始了对扬州的总攻击。 清军向扬州城猛烈发炮，守卫扬州的英雄儿女前赴后继，浴血奋战，奋力死守。史可法冒着矢石在西门督战，痛歼清军数千人。最后，城墙的西北角被轰垮，清军从缺口如潮涌入。 扬州城被清军突破。在这紧要关头，史可法感到这是自己为国尽忠，与城共存亡的时候了。他和部将挥泪诀别，举刀自刎，鲜血飞溅一身，部将奔上去把他抱住。史可法命令部将速将他杀死，部将淌泪不从，把他救扶着拥至东门城边，打算逃脱敌人包围。哪知，清军已涌至面前，史可法无所畏惧，迎上前去厉声大呼：“史可法在此！” 史可法被俘了，清军严密地把他看管着。此时，他想起南宋的抗金英雄文天祥，被敌人俘虏后，坚贞不屈，正气浩然，可歌可敬，正是他效法的榜样。史可法暗暗坚定自己，决不在敌人面前表现出丝毫的妥协。
满清豫王多铎为了招降史可法，亲自来审讯。豫王用伪善的言辞说道：“前次致书拜请，不蒙报答。现在先生忠义已全，如果能归顺大清，为我们收拾江南，立下大功，我们会给以重任。” 史可法愤而答道：“我是明朝大臣，岂可苟且偷生，作可耻罪人。我头可断，志不可屈，愿速死，不求于它！”豫王又以汉奸洪承畴降清只事诱惑他说：“先生，难道不知道洪承畴归降了我们，得到了富贵吗？” 史可法鄙夷地回答道：“洪承畴乃民族败类，我耻于效其所为！” 坚定、勇敢的爱国战士史可法，怀着民族的自尊感，以大无畏的英雄气概，粉碎了豫王的劝降阴谋。豫王用尽心机，也无法使史可法降服。最后，恼羞成怒，撕开伪善的嘴脸，狠狠地说道：“好吧！我就杀掉你，成全你做个忠臣！” 史可法冷笑道：“城亡与亡，我决心如此，任你劈尸万段，也在所不顾；但是，扬州百姓是无辜的，不许你们杀戮！”
史可法昂首而立，面不改色。豫王露出狰狞面目，立即将史可法斩于军前。就这样，一位民族精英英勇地倒在了血泊中。 扬州陷落，清军对奋勇抵抗的扬州人民，极其仇恨，对扬州人民进行了血腥的大屠杀。在十天中，扬州八十万百姓惨遭清军残酷杀戮，城内血流成河，尸体堆积如山。一个繁荣、富丽的扬州城，竟变成了悲惨、恐怖的世界。
清军血洗扬州后，挥军横渡长江，占领镇江，直取南京。这时，南京的福王、马士英、阮大铖一伙，在清军到达之前就逃走了。但是他们并未逃脱掉清军的追击，最终难逃被俘命运。 在崇祯十七年（1644年)五月，拼凑起来的南明福王政权，只维持了一年多时间就灰飞烟灭了。 |
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