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周勃，西汉开国功臣，汉高祖刘邦的沛县老弟兄，刘邦临终前曾对吕后表示：“周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。” 后来，在“诸吕之乱”时，他以太尉的身份跟右丞相陈平合谋，除掉吕氏，挽救了汉朝江山，并迎立刘邦的第四个儿子、代王刘恒为帝。 刘恒即为汉文帝。 汉文帝登基后，对迎立他的首席功臣周勃的态度是很微妙的，不停在打压他。 继位之初，汉文帝为奖赏周勃，任命他当右丞相，这个位置本来是陈平的，但陈平主动让出来了，自己去当了左丞相，当时以右为尊，因此，周勃成了百官之首。 不过，既然当了丞相，太尉就不能兼任了，相当于汉文帝收回了周勃的兵权。 刘邦评价周勃是“重厚少文”，让周勃弃武从文去当丞相，未必就是真奖赏。 随后，汉文帝就经常找周勃的错处，比如突然问他一些汉朝财政上的问题，周勃一个大老粗哪知道这个，当然回答不上来。 正好此时有人点醒周勃："君既诛诸吕，立代王，威震天下，而君受厚赏，处尊位，以宠，久之即祸及身矣。" 周勃恍然大悟，赶紧向汉文帝辞职，“勃亦自危，乃谢病，请归相印，上许之。秋，八月，辛未，右丞相勃免，左丞相平专为丞相。” 但没过几个月，周勃辞职后的独相陈平去世，汉文帝又把周勃调回京当丞相。 仅过了一年，汉文帝就又把周勃罢免了，并亲自劝说周勃回封地去，别待在京城了。 周勃回封地过了一年多悠闲的小日子后，突然大祸临头，因为有人上书告其谋反，然后就被抓回京城并关进监狱审问。 在狱中，周勃很是吃了些苦头，最后是依靠贿赂汉文帝的舅舅薄昭，请出薄太后为其说情，才算得以出狱。 此后，周勃再次回到封地，终老余生。
从上述简单介绍能看出来，汉文帝看周勃这位帮自己登上帝位的首席功臣是很不爽的。 从个人恩情来说，汉文帝当然应该感激周勃，没有他跟陈平出头平定“诸吕之乱”，又从多位候选皇族中选中了当时的代王刘恒，哪还有后来的汉文帝？ 这也是汉文帝虽然打压周勃，甚至把他关进监狱，却不会真杀掉周勃的原因，毕竟是有恩情在的。 只不过，汉文帝当了皇帝，就要从皇帝和皇权的角度去考虑问题，他对周勃的不爽是政治因素的不爽。 汉文帝为什么要不带一点感情且明目张胆的打压周勃？ 根据我个人的分析，其实跟汉初的丞相位置有相当关系，是汉文帝想让皇权控制相权，以及消除沛县开国元老影响力的政治体现。 下面先来看看西汉初期从首任丞相萧何起，到周勃被告谋反入狱前，丞相位置的人选和更替情况。 汉高祖时期：一直是萧何。 汉惠帝及吕后时期：先是萧何，在他死后由曹参接任、曹参死后，王陵接任，随后，王陵因跟吕后意见不和被明升暗降，去当了太傅。 到王陵时，本来一直是独相制度，王陵被罢后，为平衡和降低相权，吕后分右相和左相，以右丞相为尊，接替王陵的是右丞相陈平、左丞相审食其。 汉文帝时期：先是右丞相陈平、左丞相审食其，随后审食其被罢免，改为右丞相周勃、左丞相陈平。 周勃首次被免丞相职位后，陈平独相，陈平死后，周勃被汉文帝调回担任独相，周勃再次被罢免后，灌婴接任。 灌婴死后，汉文帝任命张苍为丞相，同时，有人告发周勃谋反。 这就是直到周勃入狱前，当时丞相的所有人选及更替情况，所有人选为萧何、曹参、王陵、陈平、审食其、周勃、灌婴、张苍。
至汉文帝之前，在这些人都还活着时，吕后基本上都是按照刘邦的遗嘱执行，《史记·高祖本纪》中记载： 已而吕后问：“陛下百岁後，萧相国即死，令谁代之？”上曰：“曹参可。”问其次，上曰：“王陵可。然陵少憨，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独任。 这些人中间，周勃二次罢相后担任丞相的灌婴和张苍暂时不提，前面六位中，除陈平外，全部是沛县人（萧何是丰县人，跟沛县相邻，且在沛县为吏）。 这也是汉初政治格局中，一直站在最高处的沛县开国元老，即所谓刘邦打天下的老弟兄。 这里面遗漏了夏侯婴、樊哙、卢绾，樊哙死得早，跟曹参同年去世，卢绾造反离开了汉朝。 而夏侯婴从汉高祖时期，再到汉惠帝及吕后时期，最后到汉文帝时期逝世，他就只干太仆的工作。 太仆掌皇帝的舆马和马政，非皇帝最信任的人不可担任，也不会经常更换，夏侯婴也从不谋求太仆之外的职位，不参与权力争夺。 夏侯婴也因此躲过了多次政治斗争，深得历任皇帝的信任，汉文帝也不会猜忌他。 至周勃二次罢相时，汉初的丞相职位实际上是被沛县开国元老把持的。 陈平比较例外，他是唯一的外人，但他是凭借文臣中仅次于萧何和张良的功勋硬生生挤进去的，并得到了沛县开国元老一定程度上的认可。
沛县开国元老轮流当丞相对于合理的政治生态来说，是不正常的，他们把持最高权力，就阻拦了别人的上进。 且对皇权来说，总是让这帮功勋老臣在丞相位置上换来换去，也不利皇权压过相权，毕竟，除刘邦外，后续的皇帝们，对这些老臣没有一点威慑力。 沛县开国元老担任丞相，对刘邦之后的汉朝皇帝会形成一定程度上的权力掣肘。 这就是周勃后来被汉文帝不断打压且抓进监狱的原因了。 当时，只要上述轮番接替丞相位置的沛县开国功臣还活着或还有威望，外人谁当丞相都坐不稳这个位置，或者说，即使能坐稳，也要跟沛县开国元老们的行事保持一致。 这当然会让皇帝担心，只有陈平略微能让皇帝放点心，因为他到底不是沛县人，不会真的跟沛县帮有割舍不开的关系，他一定程度上能起到制衡沛县开国元老的作用。 但陈平死后，汉文帝即使不爽周勃当丞相，也只能再次请他为相，因为不知道让谁担任才好。 第二次罢免他后，虽然请了非沛县出身的灌婴为相，但周勃毕竟还活着，且威望尚存。
此时的周勃是除不参与权力争夺的夏侯婴外，硕果仅存的沛县开国元老了，成了唯一的扛旗之人，有些事即使不想也有人推着他争。 灌婴能暂时为相，一是开国功勋不差，二是“诸吕之乱”时，诸吕派灌婴去攻打刘氏诸王，他带兵出京后，转头就主动跟周勃等合流了，显然跟沛县开国元老的关系极深，能勉强得到认可。 但灌婴死后，汉文帝又任命了非沛县出身的开国功臣张苍为丞相，就未必会得到周勃及其背后支持者的认可了。 周勃人虽然不在京城了，可亲朋故旧都还在朝中，沛县开国元老们的后代也都还在，汉文帝连续在周勃之外任命丞相，打压他们的影响力，他们能甘心？ 汉文帝应该知道这些情况，只能采取强硬措施，不能杀迎立自己称帝的周勃，就要把周勃的威望给打压下去，否则，张苍的这个丞相位置未必能坐稳。 于是，汉文帝任命张苍为相后的几乎同一时间，就有人告发除夏侯婴外唯一健在的沛县开国元老周勃谋反。 汉文帝就是要借此打掉周勃的威望，打掉沛县开国元老最后的余光，只有这样，继任灌婴为相的张苍才能安安稳稳的就职。 当周勃经历过一次牢狱之灾后，甚至在狱中，连小小的狱吏都能欺压他，这位沛县出身的开国元老仅存的威望就消散了。
当他对皇权和丞相都没了威胁，之后再回到封地，汉文帝就放过他了。 对于周勃来说，要免掉这次牢狱之灾，其实办法也很简单，他在二次罢相后，就应该在封地想办法自污，收受钱财也好，沉沦美色也好，祸害乡里也好，只要把自己的名声和威望降下来，汉文帝就不会找他的麻烦。 就如萧何，当初不就搞过几次自污的把戏。 以上文中分析均为个人见解，或有错漏，欢迎读者在评论区留言补充和探讨。 参考文献：《史记》《资治通鉴》 |
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