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1644年5月，八旗劲旅日行千里，横扫中原各路兵马，定鼎天下，俨然就是东亚雄狮，所向无敌。可惜，“恩养制度”下，八旗贵族不事生产，整天拿着朝廷财政混日子，战斗力、战斗意志直线下滑。1690年，乌兰布通之战，清军初战惨败，八旗将领心惊胆战，史载：“色格印复下马，卧于草内。及回营，犹战栗不已，身披甲胄，蒙被达旦。因此伊所管兵丁，无不耻笑。”入关不过50年，八旗贵族昔日雄风不再，清朝不得不依靠汉族地主，乾隆年间更是如此。1851年1月，太平天国运动爆发，一向偏袒旗人的咸丰帝，决定借此机会历练八旗贵族，让其再次崛起。八旗贵族，有4次机会崛起，但都被太平军打断，汉族势力崛起之趋势不可逆转。 
01、首席军机大臣赛尚阿督师，太平军呈“滚雪球”壮大1851年1月，金田起义爆发，名臣林则徐中途病逝，两广总督李星沅主持前线军务。李星沅，威望不足，难以节制各路兵马，向荣、周天爵、秦定三等彼此矛盾重重，无法有效应对太平军。象州之战失败，李星沅忧郁而死，咸丰皇帝改派赛尚阿督师。赛尚阿，蒙古正蓝旗人，文华殿大学士、首席军机大臣。咸丰让赛尚阿前往广西督师，并赐予遏必隆宝刀（相当于尚方宝剑），可先斩后奏，给他可谓是寄予厚望。接着，派善于使用火器的广州副都统乌兰泰前往协助，八旗贵族主导了广西军务，可惜表现不佳。赛尚阿，办事勤勤恳恳，作为文官是合格，却少了杀气、魄力，也不能有效调和前线将领之间矛盾。督师期间，太平军从广西杀入湖南，呈“滚雪球”式发展壮大。赛尚阿呢？不敢亲临第一线，与太平军时刻保持安全距离。例如，太平军攻打永安，赛尚阿在阳朔；攻打桂林，他还是在阳朔；攻打长沙，他在桂林。如此一来，咸丰不满意，直接调回赛尚阿，革职查办。 
02、琦善、胜保、吉尔杭阿组合，被杨秀清击破赛尚阿不给力，改派的两广总督徐广缙更让咸丰恼火，身为主帅，却从未到军营主持军务，与太平军保持足够安全距离。此时，咸丰想来想去，也只好授予向荣大权，给予钦差职务，节制各路兵马。向荣很厉害，麾下大将张国梁更狠，被誉为“江南长城”,可惜他俩不是旗人，咸丰还是不放心。1853年3月，太平军拿下南京、镇江、扬州。琦善、胜保组建“江北大营”，向荣组建“江南大营”，一起围困天京。此时，琦善、胜保也被授予钦差，权力非常大。不久，咸丰火速提拔吉尔杭阿，让其担任江苏巡抚，先接管镇江军务，排挤向荣部将余万清，继而掌握“江南大营”粮饷。咸丰用意很明显，让旗人吉尔杭阿取代向荣，夺取“破金陵首功”。但是，杨秀清不给他机会，太平军击败琦善，胜保又跑回北方围剿北伐军，吉尔杭阿孤军奋战。1856年初，杨秀清调集兵力，派秦日纲率5丞相东征，击败八旗，吉尔杭阿在高资军营自杀身亡。 
03、和春、德兴阿、胜保组合，被陈玉成、李秀成摧毁1856年初，东王九千岁杨秀清消灭吉尔杭阿后，集中兵力攻打向荣，摧毁“江南大营”，解除天京之围。9月，“天京事变”爆发，太平军自相伤残杀，清军乘势反扑，再次组建“江北大营”，“江南大营”，继续围困天京。其中，“江北大营”统帅是德兴阿、胜保，都是旗人；“江南大营”暂时由张国梁、余万清主持。相对于“江北大营”，“江南大营”实力更强，地位也更重要。所以，咸丰对大营统帅人选，自然倾向于旗人。从武力值上讲，提督张国梁最强，可惜是天地会出身，朝廷官员对他颇有微言。肃顺是开明大臣，建议让张国梁担任大营主帅，但咸丰不给，大营统帅由和春（满洲正黄旗人）担任，张国梁为副帅。和春一到大营，排斥张国梁、余万清，内部矛盾众多。1858年10月，陈玉成协助李秀成发动浦口战役，摧毁“江北大营”。1860年初，陈玉成、李秀成再次团结合作，第二次摧毁“江南大营”，和春自缢而死。 
04、僧格林沁驰骋中原，被赖文光打死德兴阿、和春版“两大营”被摧毁，清朝在江南之八旗子弟已经不堪一战。胜保呢？本来就不能打仗，经常被陈玉成追着吊打，还喜欢“养寇自重”，结果被慈禧处死。此时，清朝很无奈，只好授予曾国藩实权，湘军成为剿灭太平天国之绝对主力，江南军政格局就此改变。太平天国灭亡后，曾国藩主动裁军，势力衰弱。此时，遵王赖文光率领的太平军余部与“捻军”合作，纵横中原，威胁清朝心脏地带。北方战争，清朝从未让湘军染指，一直由号称八旗第一名将的僧格林沁主持，以确保八旗贵族之利益不受损。1865年5月，遵王赖文光、梁王张宗禹在山东菏泽高楼寨埋伏，歼灭八旗精锐7000余人，僧格林沁逃往麦田躲避，被小兵张皮绠杀死。至此，清朝已经无可用之满蒙将领，剿灭北方起义军之重任交给曾国藩、李鸿章，八旗贵族失去了崛起之最后机会。 
综上所述，太平天国运动期间，咸丰重用赛尚阿、胜保、德兴阿、琦善、吉尔杭阿、和春、僧格林沁等八旗贵族，希望他们能建功立业，攻入天京，重塑八旗之形象，再次崛起于历史舞台。但是，4次崛起机会，都被太平军打断，湘军注定崛起。如王闿运《湘军志》所言：“书契以来，湖南兵盛从未有也，无他，专灭洪寇之功尔”，一语道出太平天国运动对晚清军政格局之影响。参考书目：《湘军志》 |
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