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刘基是明朝开国元勋，民间都喜欢叫刘伯温，称他是神仙。 故此，在中国民间，流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。 刘伯温是个有文化的人，元朝的进士出身，曾任元朝政府江西高安县丞，精通天文、兵法、数理，对文学这一块更精通，和宋濂、高启一起并称“明初诗文三大家”。 但据说他开窍晚，太刚直，少变通，所以一直到1360年，才跟了朱元璋，而且是被朱元璋请出山的。 而这时，朱元璋已攻下了应天（今南京）三年多了。 但自从有了刘基的加入，朱元璋便如虎添翼了。 有才就是有才，金子就是金子。 平定南方吴王张士诚、汉王陈友谅以及北伐中原等军事大计他都出了奇谋。 1368年，明朝建立了，朱元璋任命刘基为御史中丞兼太史令。 太史令这官职其实没多大前途，只不过是记载史事、编写史书、起草文书，兼管国家典籍、天文历法、祭祀等等事务。 不过御史中丞这职务可不得了，是御史台长官。御史台是干啥的？中央监察机构，相当于今天的检察院。 此后，刘伯温又献多项安邦大计。 诸如请朱元璋施德政，又如建议朱元璋实行卫所制度，又如帮大明制定了《大明律》。 故此，朱元璋才会多次称他为“吾之子房”。何为子房？张良也。 洪武三年（1370年），朱元璋大封功臣，一共封了36位，公爵6位、侯爵28位、伯爵2位。 刘伯温被封为三等爵位——伯爵，为诚意伯。
这封爵高吗？ 在古代爵位中，王爵最高，其后依次为是“公、侯、伯、子、男”。明朝立国后，朱元璋只封子孙为王，公爵则是臣子最高爵位，分别是李善长、徐达、邓愈、冯胜、李文忠、常茂六位；侯爵则有28位，都是驰骋疆场的武将，主要有汤和、廖永忠等人；伯爵则只有两位，分别是忠勤伯汪广洋、诚意伯刘伯温。 再从待遇上来分析一下，在六位公爵中，李善长的俸禄为4000石，徐达为5000石，其他各公都是3000石，28位候爵中，俸禄最高者达1500石，最低的也有900石，即使是伯，汪广洋还有360石，而刘伯温仅有240石。 由此可见，在36位功臣中，刘伯温的封爵是最低的，而且这个爵位是不可以世袭的。 为什么封爵如此之低？ 其一，追随朱元璋时间较晚；其二，曾为元朝旧臣；其三，为浙东派，而朱元璋的嫡系是淮西派；其四秉性刚直。 更奇怪的是，在封爵的次年，刘伯温就被赐归了，居乡隐形韬迹，只饮酒弈棋，口不言功。 也就是早在1371年，刘伯温就退休了，这一年刘伯温整60岁，还不算老。 在明朝开国功臣中，李善长被视为萧何，刘伯温被视为张良。 二人本可同为朱元璋臂膀，共同建设新王朝，为何刘伯温选择隐退，而朱元璋又怎么会同意刘伯温退休？
除了以上四点原因之外，大多数人认为是因为李善长的排挤。 一开始，李善长和刘基关系还是不错的，但因为一件事闹僵了。 在刘伯温任御史中丞时，中书省都事李彬贪赃枉法被弹劾，而李彬则是李善长的亲信，于是李善长希望刘伯温能放李彬一马。但刘伯温却没有买李善长的账，而是将李彬罪行上报给了朱元璋，最终导致李彬被斩。 之后，李刘二人彻底决裂，而刘伯温只好以身体有恙为由辞职回家了。 故此有人认为刘伯温太刚直，不知变通。 也有人认为，正是因为刘伯温太刚直，不知变通，从而又得罪了朱元璋，只能提前退休了。 诸如朱元璋曾想免去李善长的丞相爵位，刘伯温却劝说道：“丞相虽然这次有过失，但他是开国元勋有大功劳，在朝中威望也很高，能调和朝中百官，还是不要免去他的职务吧！” 朱元璋笑着说：“李善长三番两次弹劾你，你还为他求情，我看这个丞相还是你来吧！” 刘伯温则推辞道：“我怎么行，丞相好比房屋的顶梁柱，必须要用粗壮结实的好木，我乃是细木，如果用我房屋就会立即坍塌啊。” 后来，朱元璋又试探性地问了刘伯温三个备选大臣，他们分别是杨宪、汪广洋和胡惟庸。 但却都被刘伯温否定了：“杨宪虽然具备当丞相的才能，却没有做丞相的气量；汪广洋不论是才识还是度量，连杨宪都不如；尽管胡惟庸有才有量，但他野心太大，日后难以驾驭。” 朱元璋又老话重提道：“我的丞相，确实只有先生你最合适了。” 刘基再次谢绝道：“我太疾恶如仇了，又不耐烦处理繁杂事务，如果勉强承担这一重任，恐怕要辜负皇上委托。天下何患无才，只要皇上留心物色就是了。” 就这样，刘伯温得罪了朱元璋，只能退隐乡野了。 其实，所谓的刚直却应该正是刘伯温的智慧之处。 其一，皇帝所提丞相人选中，和刘伯温关系有亲有疏，但刘伯温一概否决，更以肯定自己的对手李善长来显示刚直，进而显示自己的公私分明。 其二，皇帝的用心早已被他看透。 朱元璋的猜忌心太重，早对以李善长为首的淮西派心怀戒心，所以他才想提拔浙东派的首领刘伯温来和淮西派抗衡，从而实现制衡的目的。 而刘基也早已看出来朱元璋最终是要取消相权的，因此，这个丞相之位看似风光，其实危机四伏。 因此，这趟浑水他趟不得，及时抽身，功成身退才是他最明智的选择。 因此，皇帝的心思，他懂。他的心思，其实皇帝也懂。但两个人都装不懂。 后来，一切如刘伯温所料。 杨宪，1369年任左丞，1370年被朱元璋斩杀。 汪广洋，1370年任右丞，1371年和1377年后任右丞相，1379年被朱元璋赐死。 胡惟庸，1373年任右丞相，1377年任左丞相，1380年被朱元璋处死。 李善长，1370年任左丞相，1390年被朱元璋处死。
而刘伯温在1371年回到老家后，就开始“闭关”，据悉，当地知县几次求见，刘伯温都给他吃了闭门羹，后来化妆成老百姓才见到他。 但即使刘伯温回家后慎言谨行，但依然难以保身。 陷害他的人是胡惟庸。 胡惟庸诬陷刘伯温想在谈洋建墓，而谈洋是一个非常有王气的地方，当地百姓不肯，刘伯温便提出设巡检司的办法驱赶当地住户，因而激起百姓作乱。 朱元璋听完之后大怒，于是就停发了刘伯温的俸禄，刘伯温见状就赶紧从乡下赶回京城，像朱元璋解释，并且自己又住在了京城里，以便让朱元璋安心。 洪武八年（1375年）正月下旬，刘基感染了风寒，朱元璋知道了之后，派胡惟庸带了御医去探望。三月下旬，刘伯温病情加重，已经无法自由活动，朱元璋终于同意他的返乡请求。 在长子刘琏的陪伴下，在朱元璋的特遣人员的护送下，刘伯温自京师动身返乡。到家不久，即病重而亡，时年65岁。 对刘伯温的死，后世一直存在诸多争议，主要则有三种说法：其一为被胡惟毒死；其二为朱元璋指使胡惟庸毒死；其三是正常死亡即病故。 其实，之所以会产生这样的迷雾，还是来自朱元璋的说辞。 1380年，胡惟庸被朱元璋诛杀后，为了使胡惟庸更臭，朱元璋变给胡惟庸再加上了一条罪状，即下毒毒死了刘伯温。 胡惟庸在正月下旬奉皇命带御医为刘基看病，如果在此时下毒，是否太过于明目张胆？而刘伯温是在四月中旬才去世。两者时间已相距近3月时间。 盖棺论定，朱元璋对他的评价是：（刘基）学贯天人，资兼文武；其气刚正，其才宏博。议论之顷，驰骋乎千古；扰攘之际，控御乎一方。慷慨见予，首陈远略；经邦纲目，用兵后先。卿能言之，朕能审而用之，式克至于今日。凡所建明，悉有成效。 故此，刘伯温实为善终，在刀斧丛中，智者终得全身而退。 而其身后的评价和待遇更是是逐渐高涨，备享尊崇。 明武宗正德八年（1513年），朝廷加赠他为太师，谥号文成。 世宗嘉靖十年（1531年），因刑部郎中李瑜的建言，朝廷再度讨论刘基的功绩，并决议刘基应该和徐达等开国功臣一样，配享太庙。也就在这一年，刘基的九世孙处州卫指挥刘瑜袭封为伯爵。
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