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1971年，48岁的文盲农民魏兆庆，再婚娶了38岁女大学生许燕吉，可新婚妻子是个不会做饭的“懒婆娘”。 8年后他才得知妻子的身份不简单，而许燕吉对他的做法让人意想不到。 
1933年，许燕吉出生在北京，她的父亲是小说家、散文家许地山。
1935年，许地山来到香港大学任教并出任中文系的主任，他还教授过张爱玲。
一家人在香港的生活很优越，他们住着小楼，家里还有轿车。
然而在许燕吉8岁那年，美好的生活被打碎了，她的父亲因病去世，一家人陷入悲痛之中。
不久日军占领了香港，许燕吉和哥哥跟着母亲开始了逃亡生活，他们辗转于湖南、贵州等地，苦不堪言。 最后他们在南京落了脚，在父亲好友的帮助下，许燕吉和哥哥进入了学校读书。 
1950年，许燕吉考入了北京农业大学，大学生活是美好的，她和同学吴富融恋爱了。
毕业后，许燕吉有了一份体面的工作，她和吴富融也组建了家庭。
1958年，因为许燕吉说了不该说的话，她被单位开除了，当时她已怀有身孕，可她的丈夫已不再像之前那样对她体贴入微，工作不顺心。
婚姻也出现了问题，精神重压下导致胎死腹中，这让许燕吉难过不已。
屋漏偏逢连夜雨，般迟又遇打头风，就在许燕吉陷在失去孩子的痛苦中时，她突然被捕了，并被判了6年刑。
许燕吉入狱两个月后，丈夫就向她提出了离婚，两人结束了婚姻。监狱中的许燕吉仿佛是跌入了万丈深渊。 
在狱中的许燕吉还经历了大饥荒，她曾对着一块发霉的红薯，看了好久，但最终饥饿迫使她吃下了它，她一步步接受着命运。
6年刑期到后，她又被安排了5年的附加刑，她在监狱里成了一名制衣工人。
5年后，许燕吉出狱，她被疏散到了河北一个贫困的小山村里，虽然她拼命干活，可依然填不饱肚子。
无奈下，许燕吉去找了哥哥，当时她的哥哥也受到了管制，在陕西眉县马场工作，他的日子也不好过。
哥哥看着可怜的妹妹心疼不已，可他也是有心无力，一番商量下，哥哥建议她嫁人，只有这样她才能活下去，许燕吉同意了。
有人把当地的庄稼汉魏兆庆介绍给了许燕吉，魏兆庆大字不识，他比许燕吉大10岁，魏兆庆的妻子因病去世，给他留下了一个9岁的儿子魏忠科。
许燕吉和魏兆庆见面那天，她告诉了魏兆庆自己的成分不好，但没细说自己的过去。
老实巴交的魏兆庆表示自己不在乎。
许燕吉还告诉魏兆庆：“我不会做饭，不会针线活”。
魏兆庆表示他要求不多，只要能照顾好儿子魏忠科就可以了。
最后，许燕吉决定嫁给魏兆庆。
许燕吉嫁给魏兆庆之后，她努力做一个合格的农妇，可还是有村民笑话她是个“懒婆娘”，因为一开始家里都是由魏兆庆做饭。
好在魏兆庆对许燕吉很好，教她做饭，还把好吃的东西留给她，许燕吉逐渐成为了一个合格的农妇，她融入进了当地人的生活。
后来她说：“本来两条平顺的面条却被扭曲放下油锅，我看见的处处都是悲剧，所感的事事都是痛苦，可是我不呻吟，因为这就是命运！”
许燕吉对继子魏忠科特别好，她还给他辅导功课。
1978年，魏忠科的高中老师发现他的英语底子特别好，老师询问后才知道是魏忠科的继母教得。
老师觉得普通的农妇根本不会英语，魏忠科的继母很可能是知识分子，于是老师把情况报告给了上级。
1979年，许燕吉被平反了，这时魏兆庆才知道自己娶了八年的妻子不简单，而且她还是作家的女儿。
1981年，许燕吉的所有手续办妥，她回到南京工作，她的身份和地位发生了大转变。
而留在乡下的丈夫魏兆庆成了村民们议论的对象，大家觉得他被妻子抛弃了。
许燕吉的亲朋好友劝她和魏兆庆离婚，可许燕吉不同意。
回到南京工作了几个月后，许燕吉来到陕西找魏兆庆，人们都以为她是回来离婚的。 可大家万万没想到，她是回来领丈夫去南京的，而且她还要把丈夫的户口签到南京。 
很多人对许燕吉不解，但她说：“我们文化水平有高低，但人格标准是一致的，我当初被踹了一脚，现在不能伤他的心”。
魏兆庆来到南京后，为了不让他无聊，许燕吉给他在农科会找了份养羊的工作，魏兆庆很开心，他觉得自己也是有用的人。
后来，许燕吉的继子也来到了南京工作、结婚生子。
一家人生活得和和美美，许燕吉说：“我的家庭是我努力经营争取来的”。
2004年，许燕吉大学同学聚会，为了避免前夫吴富融看到她尴尬，她特意提前给吴富融打电话：“有聚会你就来，不要躲我……”
聚会上她做了一首诗：“五十流年似水，万千恩怨已灰，萍聚何需多讳，鸟散音影无回”。
2006年，魏兆庆去世，他的晚年有了许燕吉的陪伴，他很幸福。
2014年，81岁的许燕吉去世，按她的遗嘱，她的遗体捐献给了医院。
她曾说：“父亲给我的精神财富，让我享用终身”。
即使生命走到了尽头，她也要发挥“落花生”精神。 她没有把自己的痛苦过往作为枷锁，而是当做了宝贵的“财富”。
她的哥哥曾这样形容她：“曾经风高浪急历千苦，依然心平气和对全生”。
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