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从前有个老头，经常受一家恶霸欺负，再老实的人，也有急了的时候。于是，他把3个儿子叫到跟前：“我给你们各10两银子，外出学艺吧！”没想到，老三学的技艺，差点把老头气死。
天灰蒙蒙亮的时候，只见老三悄悄地来到和尚的屋后，将提前准备好的铲子拿出来，快速地在墙上挖洞。此时躺在床上的和尚，听到动静以后，嘴里喃喃道：“终于等到你来了！”
和尚悄悄来到墙边，举起手中的刀，狠狠地砍下去，只听见咔嚓一声，有什么东西被劈成了两段，此时的和尚以为自己大功告成，去老头家邀功去了。
来到老头家，和尚高兴地拍打着门，没想到，开门的正是老三。看到老三完好无损地站在眼前，和尚觉得不可思议，对着老三说道：“你怎么没死？”
原来老三早就知道自己的父亲和和尚的计谋。半年前，老三的父亲，因为长期受到恶霸的欺负，便将三个孩子送去学艺。
没想到，老大和老二学的是正经本领，老三学的却是偷盗之术。
听到儿子学习到的本领后，老头顿时火冒三丈，想要将他打死，便对着站着的老三道：“如果你三天之内能够将鼓山寺的和尚偷来，我就接受你，如果办不到，你就自生自灭吧！”
于是，老头提前与和尚商量好对策，奈何被聪明的老三机智化解。看到门外的和尚，老头知道自己输了，于是转身进了里屋。 
可是想到老三还活着，老头心里是气不打一处来。于是，叫来老三道：“一次的侥幸成功，没有什么值得高兴的，如果你能将衙门里的火盆偷来，我就心服口服，如果办不到，你还是不能活！”
听到父亲新的要求，老三随口答应道：“一言为定！”就走出了房门，此时的老头，赶紧来到了县衙内，将老三要偷盗火盆之事告诉了县官，并且求着县官，将他杀死。
县官一听，有人胆敢上衙门偷盗，顿时来了兴趣，命令手下找来老三，当着他的面问道：“听说你要偷盗衙门内的火盆，不知可有此事呢？”
只见老三不卑不亢道：“没错，确有此事！”听到老三的回答，县官大笑起来，接着对老三道：“我挺佩服你的勇气，不如我们打个赌如何？三天之内若你没有偷走火盆，便乖乖受死！”
此时的老三看着县官说：“若我偷走，怎么办？”县官道：“若你偷走，免你无罪并且我拜你为师！”于是两人赶紧画押。
为了防止火盆被偷，县官赶紧召集手下，将大堂内的火把全部点着，所有人围着火盆，一切准备就绪，只等老三自投罗网。
可是，一连两天都没有见到老三有任何的行动，所有人都不耐烦了，此时，熬了两个通宵的县官觉得老三肯定不会来了，于是回房间睡觉了。就在此时，老三已经悄悄地潜伏在县官的房间内。
看到县官躺在床上，他迅速地将县官的衣服穿上，站在昏暗的过道内，学着县官说话的语气，对着大堂内的手下呵斥道：“偷盗贼不会来了，大家回去休息吧！”
此时，早已经筋疲力尽的手下，听到能够休息，高兴坏了，全部一哄而散。而火盆就放在地上。于是，老三将火盆顶在自己的头部，静静地坐在县官的房间内，等着他醒来。
第二天一早，县官醒来时发现，老三穿着他的衣服，头上顶着火盆，正坐在自己的房间内。此时，县官笑了说道：“好，你赢了！”
听到县官拜老三为师，老头知道自己不是老三的对手，于是，他再也不管老三了。老三知道父亲心中有气，认为自己走了歪路，所以他也并不恼，反而一直等待时机，证明自己。
这天，恶霸又一次在村子里横行霸道，老三自语道：“机会终于来了。”
谁料，当天夜里，老三带着县官悄悄爬到恶霸家的屋顶上，可县官一不小心弄出了声音，惊动了恶霸。
一时间，整个院子灯火通明，下人随即将县官抓住，用一根绳子将他捆住，头上套上麻袋，准备乱棍打死。
躲起来的老三看到这一幕，为了救下县官，急忙将门前面的草垛点着，随后大声呼喊“救火”。听到着火了，恶霸随着下人一起出门救火了。老三赶紧来到屋内，将县官救了出来。 
此时，恶霸的父亲突然来到两人面前，只见老三，将恶霸父亲捆绑住，头上套上麻袋，立在门后，随后又来到了驴棚，将一头驴勒死，放在床上，盖好被子。
一切准备就绪以后，两人躲在门前的一棵大树上。就在此时，恶霸和随从救火回来，看到门后立着的人，更加生气了，命令手下：“给我狠狠地打！”
随着棍子一下一下打在身上，立着的人大喊：“别打了，我是你爹！”听到麻袋里的人说是自己的爹，恶霸顿时怒了：“给我用力打，还敢冒充我爹，不想活了！”
听着麻袋里的人渐渐没有声音了，恶霸有一丝不安，赶紧来到父亲的房间，看到床上地躺着一个人，顿时心安了，对着手下道：“我爹在床上睡觉呢！给我狠狠地打！”
一时间，手下更加卖力地打着，不一会，麻袋里的人没有声音了，将麻袋打开以后，只见恶霸的父亲已经没有气儿了，将房间的被子拿开，只见床上躺着一头死驴。
故事改编自《民间故事》，老三学的本领，用在正途上，便是好手艺。他学的其实是随机应变的本事。正因为老三的聪明才智，才让恶霸自食恶果！
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