唐宝历元年（公元825年），白居易出任苏州刺史，但于次年便因病去职，与刘禹锡结伴回到洛阳。在这年秋天，他深感时光匆匆，人生短暂，便写下了《池上早秋》一诗，这首诗的原文如下：
“荷芰绿参差，新秋水满池”，池塘中碧绿的荷叶错落有致；初秋之时的池水清澈满溢。在早秋时节的某一天，诗人立在荷塘之畔，发现池塘中的荷叶依旧高高低低，错落有致，不失夏天繁盛之时的气韵。并且，荷叶掩映下的池水，也清澈而满溢，在微风中皱起微波，偶尔可见游鱼嬉戏。这一切，好像没有受到季节转换的影响，都还充满着生机与活力。
“早凉生北槛，残照下东篱”，初秋的凉意从北面的栏杆上产生；夕阳斜照在东面的篱笆上。早秋时节的荷塘是如此宜人，诗人徘徊留恋不忍离去，不觉已近黄昏。渐渐地，他察觉到了细微之处的不同，那池塘北面背阴处的栏杆已微微有些凉意，斜照的夕阳使东边的篱笆拉出长长的影子，望去，心中不禁生出几分萧索。原来，随着时光的脚步，物候的变化在悄无声息地进行着。
“露饱蝉声懒，风干柳意衰”，喝饱露水的秋蝉的鸣声显得慵懒；秋风吹拂落叶使柳色也开始衰老。诗人在微凉的栏杆，夕阳下的篱笆上觉察到了秋天的踪迹，继而，他在更广大的范围内发现了秋天。他聆听秋声，发现即使喝饱露水，秋蝉的鸣声也显得慵懒；他眺望秋色，望见秋风吹落黄叶，柳色也开始衰老。随着季节的轮转，一切繁华都在凋零，这不禁使人心惊。
“过潘二十岁，何必更愁悲”，我超过潘安生出白发的年纪已经二十年了；何必更加悲伤惆怅呢？由眼前之秋景，诗人不觉便联想到了人生，觉得人生如四季，不过，更残忍的是，四季尚能轮转循环，而人生却是单行道。据记载，潘安32岁时便鬓生白发，而诗人如今已经52岁了，早已步入了人生的秋天，他试图安慰自己，不必忧愁，但又如何不悲愁呢？
“聪明的，你告诉我，我们的日子为什么一去不复返呢？”时光匆匆而逝，并且不易觉察，当我们察觉到的时候，又不免心惊，然而，时光无法倒流，过往只能追忆，面对这一切，又如何不悲愁？
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