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道经中曾提到，世间所传之经文，皆是天尊登台与众生说法时留下的金文玉笈。经文章句由虚空之炁自然凝结为“八会之文”。待说法将毕，天空出现八角垂芒的大字，三界众生同时都可以看见。 对道教来说，要使自然之文变成人间的文字，就要靠天真皇人。天真皇人将虚空凝结的这些自然玉字校字形、定发音，结成“三洞”文本，就是我们现在的道经。
《太上玄灵北斗本命延生真经》就是这样一部经典，也是道教“禳星礼斗科仪”中的诵持经典。在科仪的“吊挂韵”中曾云：“真文本是皇人篆，金号金口字字宣。”这就是在告诉我们《北斗经》的来历。
回生注死、消灾度厄是道教修炼中很重要的一项内容，《太上玄灵北斗本命延生真经》便是以此为主题的一部经典。
扒皮的三官经，要命的北斗经 在道门中流传着这么一句话，“扒皮的三官经，要命的北斗经”。 俗话说：树要皮，人要脸。扒皮的《太上三元赐福赦罪解厄消灾延生保命妙经》中却说：天尊在面对狱囚地狱受苦的众生时，直指世人的虚伪，人有不敬天地日月三光、呵风骂雨、不敬父母等诸多邪恶。这不正是扒开了世人那层虚伪的皮吗？ 要命的《北斗经》，自然也是名不虚传。生人在世皆有本命，每个人都可以依仪行道，皈奉真宗，这就是我命在我不在天。所谓不在天，并非不受天地统辖，而是沉浮由我所主，选择的权利完全在于我们自己。 不过“若本命之日，能修斋醮，善达天司。一世于本命限期，开转真经，广陈供养，使三生常为男子身，富贵聪明，人中殊胜。其有生身果薄，虽在人中，贫穷下戝。纵知本命，无力修崇。” “能酌水献花，冥心望北极。稽首礼拜，念本命真君名号者，亦不虚过本命限期，皆得延生注福、系系人身、灾厄蠲除、获福无量。” 这才叫真正的要命，要不信者的命，而信者能从中要命（延生）。 道教极其重视斗星崇拜，称南斗为南斗星君，北斗为北斗星君。凡人受胎，皆从南斗过北斗。北斗星君掌管死亡，若能朝拜北斗，便可得道成仙，从死籍上永远除名。据《太上玄灵北斗本命延生真经》载：“北斗本命延生经诀乃修真之径路，得道逍遥皆因此经。登圣成真皆因此经。出离生死皆因此经。”可见，《北斗经》不仅有回死注生之功、消灾度厄之力，更是修道之人超凡入圣的径路。 若有正信之人，持诵此经，则会具备智慧圆明之性，不断开发道心。正可出群迷之路，信可渐入希夷之门，进而归奉玄门正教，圆满则与道合真、步入金门。 而南斗专掌生存，民间又称为“延寿司”。因此古人认为朝拜南斗，可增加凡人阳寿。 道教认为人间祸福，皆有斗星主宰。《太上玄灵北斗本命延生真经》说：“凡人性命五体，悉属本命星官之所主掌。凡有急难，可以投告北斗，醮谢真君，克期安泰。” 最有名的故事，就是天枢上相孔明先生自觉寿命不长，于是设下斗坛，希望可以禳灾延寿。虽然最后结果是失败的，但是这也说明北斗确有注人生死的功效。 “南斗注生，北斗注死”，这一说法最早见于东晋干宝所撰《搜神记》。相传，三国时魏国有一位相面超群的术士管辂，一天在外云游遇见了颜超，一眼便看出他寿数将尽。颜超是个十九岁的小伙子，其父一听很着急，忙叫管辂替他想想办法。 管辂心想此事既然碰到了也算是缘分，于是就告诉颜超：“你且回家择卯日，备好酒肉，置于你家麦地南头桑树下，若看见二人下棋，勿言语，只管斟酒加肉。”颜超照做，待酒过数巡。 北坐者问：“你在此干甚？”颜超只磕头，不说话。下棋之二人商量道：“刚才吃了他的酒肉，怎么也得帮他个忙。”北坐者道：“文书已定。”南坐者道：“拿来文书我看看。”一看赵颜只有十九岁寿命，于是取笔一拐，对颜超说：“让你活到九十。”颜超大喜，赶忙拜谢。 事后管辂对赵颜说：北边坐人，是北斗星君，南边坐人，是南斗星君。正所谓：南斗注生，北斗注死。因此凡人受胎，皆从南斗过北斗，所有祈求，皆向北斗。 经曰：“有回死注生之功，有消灾度厄之力，上至帝王，下及庶人，尊卑虽则殊途，命分俱无差别。” 道教是一个极其崇尚“万物平等”的宗教，认为“道”是万物的本原，又是万物的本体。《道德经》中“有物混成，先天地生”一句说的就是这个道理。从道的高度来看，人与万物之间不存在贵贱的关系。 任你是达官贵人还是黎民百姓，对于“道”来说，都是她所化之形象。宇宙万物都是“道生之，德畜之。” 《北斗经》秉承“万物平等”这一“道性”。其告诉世人，在“回生注死、消灾度厄”这件事上，上及庙堂，下及布衣，不分贫穷贵贱，只要存心祷告，神明自能感应。可见，唯有用心专一，诚心祈祝，才能与之感应，达到回生注死、消灾度厄的效果。 据《太上玄灵北斗本命延生真经注》载：“北斗居天之中，为天之枢纽，斡运四时，凡天地日月、五星列曜、六甲二十八宿、诸仙众真，上自天子，下及黎庶，寿禄贫富，生死祸福，幽冥之事，无不属于北斗之总统也。人若诚心启祝，叩之必应。” 王重阳祖师在《心经》中云：“天生万物，惟人最灵。非人能灵，实心是灵。心为主宰，一身之君。”其实修道也是此理。孟至岭道长曾说过：“修道就是修一颗安定的心。” 金丹大道中提倡“性命双修”，修性即是“修心”。人心就好比一面沾满尘垢的镜子，修道便是为了扫去心镜遗尘，使心灵渐渐清明澄澈。 《清静经》云：“人能常清静，天地悉皆归。”心境越空灵高远，智慧便能越开明，不用读书学习，就能通达圣理，通达天地万物。所以老子说“不出户，知天下；不窥牖，见天道”；庄子说“复其初”、“致其明”、“独与天地精神相往来”。 相应的，心性越圆满，命功就越精进。因此，《周易》早就为我们指出了“穷理尽性以至于命”的修真准则。 儒家认为：“生死有命，富贵在天。寿夭穷通，人莫能知。”可道教偏偏不这么认为，我们坚信，“人定胜天。” 据《太上玄灵北斗本命延生真经注》载：“太上垂慈说此经诀，本以消灾度厄而回死注生者，虽天命不可改移，亦由人之修积，故死可回而厄可解，天定能胜人，人定亦能胜天。”
《太上洞玄灵宝朝天谢雷经》中曾记载了这么一个故事：龙汉九年，在东平郡义保村，有一位姓赵的汉子，此人性格憨厚迟钝。忽有一天有事要进城，路上遇到一位道人，道人拉住他说：看你面带火色，三日之内必遭雷击，于是小赵就跑回了家中不敢出门。 到了第三天果然外面刮起了大风，空中电闪雷鸣，顷刻间乾坤黑暗。小赵心里很恐慌，心想，老天来诛杀我，我应当跑到野外去受死，以免吓到了父母和兄弟。于是就撑着伞快速跑到了东郊野外等待雷劈。 此时地雷神知道小赵心存这个念头于是飞禀上帝，上帝即差遣天雷司的“雷霆猛吏辛判官”下界化作一个凡人查证此事。于是辛判官化作一个凡人来到小赵的伞下和他搭讪，小赵说：“你看到这里天阴将要打雷了吗？ 这是准备打雷要劈死我，我是来等死的，你快点离开，不要在这里久留啊！”说罢小赵把伞给了这个人并且让快点离开，生怕连累了这位突然来搭讪的人。 辛判官得此，于是飞回天庭上奏上帝，上帝有感小赵有此善心，给他加了三纪寿命，同时给了千日的官禄。 小赵能够有此赦免以及得到上天的赐福，是因为他做了三件好事，化解了他三世积累的罪业。 第一，知道自己将要被雷劈却不广而告之大肆宣扬，这是敬天； 第二，走到野外等死避开家人，这是爱自己的亲人； 第三，告诉与自己共一把伞的人，上天将要降下雷罚！而且还把伞给人家，这是利济他人。 有“敬天、爱亲、利人”这三件事，使得小赵为自己积累了福报，不仅免去了天罚，更是得到现世的昌荣，子孙绵长。可见，回生注死之功，都是人所修行积累而来。 这样一部以回生注死，消灾度厄为主题的经典，并不是通篇诵持之后就可以得到经功之浩力的，而是要在其中加入更多修持的内容，比如开经咒语、存想、掐诀、吐纳等，我们将这一套仪式称之为经法。 《北斗经》经法禁忌极其严格，因此，道门弟子在没有师父带领“过经”之前都不敢随意诵读，否则会造成罪过，令自身产生厄难，所以往往只口称“大圣北斗七元君”圣号，而将真正经典束之高阁、虔诚供奉。 不仅如此《北斗经》更有一套秘传修法传承至今，经法箓罡十分完备，即老君所谓“更有深妙，不可尽述”之诀，据传若能修持此法，道成之后可立证天仙果位。总的来说，道教在面对无妄之卦运，值百六之灾厄时，多是劝解信众悔过愆尤、修善积福、诵经持号、广设供养、上章投词，以求获得祖师神力、道力护身加持，从而获福沾恩，同登道岸。
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