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沙皇尼古拉一世死于1855年， 1908年出版的《19世纪俄国史》推测尼古拉一世死于服毒，为尼古拉一世作传的德国作家西尔德同样持此观点，高高在上的沙皇为什么要自寻短见呢？
拿破仑战争结束后，俄国的国际威望达到顶峰，在拿破仑大军横扫欧陆之时，沙皇俄国是仅有的一支能够在欧陆正面硬抗法兰西的力量。反法联盟取得胜利后，沙皇亚历山大一世骑着白马进入巴黎，此刻的俄国俨然成为欧陆之主。
不过亚历山大一世并没有活得太久，由于膝下无嗣，胞弟尼古拉成为继承人，这便是尼古拉一世。 接管皇兄遗留下来的帝国，尼古拉一世也延续了历代沙皇的扩张政策。为了使俄国舰队能够冲出黑海，进入地中海和大西洋，俄罗斯必须控制土耳其海峡，但这一愿望势必损及诸多列强的利益，其中尤以英、法、土三国的反对最为激烈。
黑海国家要去地中海，就必须经过土耳其海峡，包括：博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海、达达尼尔海峡。博斯普鲁斯海峡全长30.4千米，最宽约3.6千米，最窄约708米，最深约120米，最浅只有27.5米。这么狭长狭窄的地带，过往船只没有奥斯曼土耳其的通行许可，要想蒙混过关太难了。
土耳其海峡东西都是奥斯曼帝国的领土，甚至都城伊斯坦布尔（即君士坦丁堡）本身就濒临土耳其海峡，土耳其人无论如何也不可能答应沙皇尼古拉一世的要求。不过有之前八次“俄土战争”的前车之鉴，奥斯曼人也明白单凭自身一己之力根本无力同俄罗斯抗衡，英法两国也牵入了其中。
作为海洋国家，英国最担心的就是自己的海上霸权受到挑战，一旦俄国舰队从黑海进入地中海，英国海军在这一水域的地缘优势就会遭到削减。尽管从宗教信仰和文化传统上，英国对奥斯曼帝国并无好感，但为了抑制俄国的扩张，英国人还是很快与土耳其人达成了协议。
至于法国一直想做欧陆霸主，在拿破仑战争失败后，英、俄、奥、普组成处置法国的“四国同盟”，法国在欧洲事务上的话语权受制于该同盟。对法国人来说，只要促成英俄开战， “四国同盟”势必自动瓦解，因此克里米亚战争初期法国的表现尤为积极。
各有所需之下，英、法、土很快结成联盟，1853年，惨烈的克里米亚战争拉开帷幕。沙俄约有70万大军，联军方面奥斯曼有30万，英国有20万，法国有3万。 兵力方面沙俄不算很吃亏，但英法两国占尽技术和装备优势，诸如蒸汽战列舰、电报、线膛步枪等新式武器纷纷亮相，俄国疲以应对。
历时三年的战争，俄军损失52.2万余人，土军损失近9.6万人，法军损失9.5万人、英军损失10.2万人。最终沙皇俄国战败，但尼古拉一世却没有坚持到战后。 1855年，在败局已定的情况下，沙皇尼古拉一世忽然去世，其子亚历山大二世，与联军缔结了和平条约，俄罗斯不仅丧失了在黑海的全部海军力量，而且被迫割让西部的大片领土，其国际地位与战前相比不啻为云泥之别。
眼看欧洲方向打不动，此后沙俄加快了对太平洋地区的扩张和争夺，北太平洋的地缘格局迅速变化。 1855年，日俄两国瓜分了千岛群岛，日本占据南部，沙俄占据北部。
1860年，清朝与俄罗斯帝国签订《中俄北京条约》，割让乌苏里江以东包括库页岛在内的约40万平方千米领土给俄国。
1867年，俄国将阿拉斯加卖给美国，价格是720万美元。现在有一个非常有意思的话题：俄罗斯国内有一种声音，要把阿拉斯加买回来。当然除非美国衰落到乌克兰的水平，否则俄罗斯几乎不可能收回阿拉斯加。 |
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