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1879年，爱迪生点燃了历史上第一盏有价值的白炽灯，西方的这波电灯热潮也迅速地吹进了北京城。 1888年，光绪十四年，李鸿章斥资6000两白银，从外国商人手中买下来一套电灯泡跟供电设备，打算当作贡品进献给慈禧。因为慈禧是个非常喜欢洋玩意儿的人，她向来对外国的照相机、汽车非常感兴趣。不料，这次李鸿章打错了算盘。 当李鸿章上书告诉慈禧这件事时，慈禧竟非常生气。为啥呢？因为电灯不像照相机，拍一下就结束了，想要通电，还要在宫里大肆动工安装电力设备。慈禧觉得这件事有失风化，连灯泡都懒得看上一眼，直接就拒绝了李鸿章的要求。 怎么办？眼看事情要黄，卖灯的外国商人就花重金，贿赂了慈禧身边的第一红人—李莲英，希望他能说服慈禧同意安装电灯。那么李鸿章没做到的事情，李莲英能做到吗？诶，他还真成功了！ 趁着一次慈禧外出游玩的机会，李莲英直接让人偷偷安装了电灯以及发电系统，还在仪鸾殿里安装了各色灯具。这相当于先斩后奏，把生米煮成熟饭了。那李莲英这么干，就不怕慈禧怪罪吗？您别说，李莲英不仅不怕，还对自己的安排相当自信。 果然，慈禧外出游玩回来以后，一进入仪鸾殿，立刻就发现了屋子里的变化，这让她非常惊讶。于是她生气地质问李莲英：“你为何要在殿内，挂上各色不同的茄子啊？”注意，因为慈禧这是第一次见到电灯泡，所以她以为自己的屋子里被挂满了茄子。 而李莲英呢，听到老佛爷把电灯称为茄子，也不立刻解释，而是立马下跪请罪，同时小心翼翼地问慈禧：“老佛爷，该上灯了，是不是现在就上灯？”。慈禧此时还余气未消，她挥挥手示意李莲英上灯，李莲英连忙起来指挥后面的宫女，拉上电闸，打开了电灯的开关。 一瞬间，整个仪鸾殿被照得灯火通明，跟原来蜡烛映出来闪烁的灯光一点都不一样，并且灯泡还是五颜六色的，照得仪鸾殿五彩斑斓。慈禧再强硬毕竟也是个女子，她第一次看到这样新奇的东西，并且还这么美丽，一下子所有的气都消了，脸上转而变成了惊喜。 眼下慈禧只想弄清楚这些会发亮的茄子到底是什么东西，她就问李莲英：“这是什么东西？你挂着的这些各色'茄子’，怎么一下子全亮了起来。”慈禧一问出这些话，李莲英就知道这次的事情办妥了，立马回禀道：“老佛爷，这就是西洋人用的电灯，这电灯用起来不仅便捷干净、明亮安全，还能为老佛爷添福添寿呢。” 李莲英不愧是跟着慈禧这么久了，知道她爱听什么话，果然，添福添寿这番话一说出来，慈禧那是龙颜大悦，不但重赏了李莲英，更是默认了仪鸾殿中的这番布置，由此，慈禧成为了大清皇宫中使用电灯泡的第一人。
接受了电灯的慈禧太后，很快就发现了这个“洋玩意”的好处，这可比煤油灯亮堂多了。于是，在1890年光绪十六年的时候，慈禧太后又张罗着在自己久居的颐和园安装电灯。朝中大臣领命，花费了一万多两白银在德国购置了很多机器设备，又在颐和园中修建了电灯公所，工期长达一年。直到次年，颐和园的用电设备和灯具才安装完成投入使用。至此，整个颐和园都是亮亮堂堂的。 据当时的《神机营档》记载，颐和园和西苑的两处电灯公所有官员、工匠各二十人，为了维护供电设备的安全运转，户部每年都要拨付白银六万两，用于支持两处电灯公所所有机器的维护费用。《颐和园电灯公所房间、机器数目册》中，也记载了当时机房的规模和所用机器的数量，当时的机器房院里共计有68间屋子，东院房有18间屋子，三份蒸汽发电机，整体规模可以说是十分庞大。 不过，在1891年亮堂起来的颐和园，没有真正的灯火通明多久。1900年八国联军侵华，颐和园被损坏殆尽，很多国宝级文物就此流失海外、销声匿迹，就连这些灯具和发电设备也全部被破坏，亮堂了近十年的颐和园彻底地黑暗了下去。当时的慈禧太后忙着出京逃命，也顾不得这身外之物了。但是，等到战争结束，慈禧重回颐和园以后，做的第一件事，就是令人重新修复被破坏的电灯公所。 1901年，时任邮传部左侍郎的盛宣怀辛苦筹集了白银五万两，再次购置发电设备，为颐和园安装电灯。直至1903年，颐和园整修完成，慈禧又一次住进了亮堂堂的颐和园。直到1908年，慈禧太后寿终正寝，隆裕皇太后下令再不到颐和园去，这才结束颐和园皇家园林的历史使命。颐和园内的电灯公所正式关停，这座皇家园林再次恢复它应有的宁静和安详。 现如今，在颐和园中慈禧太后的寝宫乐寿堂里，当年那盏豪华奢侈的五彩水晶玻璃大吊灯还安然的吊着。 这盏吊灯的样子即使放在今天看，也是非常豪华的，不难想象，当年这盏灯点亮时，整个大殿内该有多么的金碧辉煌。 |
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