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早在7000多年前爱尔兰就开始有人类居住，并且曾经屡遭进犯与侵略，结果则形成了丰富的血缘和传统大融合。到公元前6世纪，凯尔特入侵者统一了爱尔兰岛的文化和语言。公元5世纪，基督教传入爱尔兰，人们在传统上把这归功于圣帕特里克。在公元9世纪到10世纪期间，维京人的入侵在客观上促进了爱尔兰岛，特别是都柏林、沃特福德和科克地区的贸易发展。 12世纪，定居于英格兰和威尔士的诺曼人抵达了爱尔兰。诺曼人很快就控制了爱尔兰大部分地区，而这些地区后来则被置于英格兰王国的政治统治之下。 在经历了一系列反抗英国王权统治的斗争后，爱尔兰的最后一个盖尔族堡垒乌尔斯特(Ulster) 于1603年被纳入了英国王权的统治之下。随后出现的乌尔斯特种植园吸引众多英格兰和苏格兰定居者前来乌尔斯特，对该郡的宗教和政治格局产生了持久的影响。 17世纪，双方的冲突继续，争夺最高统治权的斗争最终在博伊奈(Boyne，1690年)和奥格里姆（Aughrim，1691年)战役中尘埃落定。许多战败的埃尔拉领导人及其追随者（称为“野鹅”）离开爱尔兰前往欧洲大陆继续他们的军事、宗教或商业生涯，他们的传统直至今日仍然十分显而易见。信奉国教的新教徒袭断了政治权和土地所有权，并制定了歧视旧教（天主教）的刑法。 爱尔兰的经济在18世纪得到了长足发展。亚麻生意十分兴隆，特别在乌尔斯特。爱尔兰羊毛、牛肉、黄油和猪肉也是重要的出口商品。新教势力逐渐将自己看作是爱尔兰民族的代表，发展了充满活力和独具特色的议会传统。 自18世纪60年代开始，英国与其北美殖民地之间的分歧日益扩大，导致了激进爱国主义的形成。在“法国大革命”的影响下，这种爱国主义传统最终导致爱尔兰人联合会（Society of United Irishmen）的建立。1798年，爱尔兰人联合会在爱尔兰举行了一次起义，但遭到镇压，而1800年通过的《联合法案》则全面导致了英国和爱尔兰议会联盟的建立。 在政治方面，追求旧教解放成为19世纪的主流。1829年，由丹尼尔·奥康乃尔（Daniel O’Connell）领导的旧教赢得了参加议会的权利，此后便开始进行一连串改革或解除大不列颠与爱尔兰联盟的活动。 由于土豆连年大规模歉收，19世纪40年代末发生了历史上最为悲惨的大饥荒：100万人死于饥饿和传染病，另外100多万人被迫离开爱尔兰。爱尔兰人口减少了四分之一，即从原来的800万减至不到600万；移民海外逐渐成为爱尔兰社会的显著特征，这导致日后爱尔兰人口的进一步减少。“大饥荒”产生了深远的政治影响，强化了爱尔兰选民寻求自治和购买租种土地的愿望。 但是，自治或者说“地方自治”的问题仍然没有得到解决。19世纪80年代，在查尔斯·斯图尔特·帕内尔（Charles Stewart Parnell）的领导下，爱尔兰议会党使爱尔兰问题成为威斯敏斯特宫（英国议会）的关注焦点。1886年，W.E.格雷斯顿（W.E. Gladstone）领导的自由党转而支持在爱尔兰实行有限自治。 “地方自治”的前景对爱尔兰的统一主义者产生了刺激。他们主要是新教徒，在乌尔斯特省稍占多数。与害怕爱尔兰地方自治可能导致大英帝国分裂的英格兰同盟者一道，统一主义者努力阻止给予爱尔兰以 “地方自治”。尽管如此，“地方自治法案”最终还是在1914年获得通过。然而，由于第一次世界大战的爆发，该法案并没有实施。 1916年，有人在都柏林宣布成立共和国，并发动了武装起义。民众最初对这次起义的支持有限，所以起义最终遭到镇压。但起义的支持者充分利用了公众对于处决起义领导人的厌恶情绪和对于在第一次世界大战期间实施的爱尔兰兵役制的反对态度在1918年大选中击败爱尔兰议会党获得了胜利。 这次选举的获胜者，新芬党（意为：'我们自己的党’），成立了首届议会（Dail）,随后即爆发了民族独立战争。至1921年签订《英爱条约》时，6个乌尔斯特东北郡和当时约三分之二的统一主义者多数派已经组建了北爱尔兰政府。《英爱条约》签订后，其余的26个郡则组成了在大英帝国内部享有自治地位的爱尔兰自由国。爱尔兰自由国成立不久，在那些认为《条约》提供了有效自治的人和那些坚持成立完全共和国的人之间爆发了一场短暂的内战。尽管内战十分短暂，但却注定要在此后几十年中对人们的态度和政治立场产生影响。 新爱尔兰国的第一届政府首脑是后来成为统一党的Cumann na nGaedheal 党人W.T.科斯格拉夫（Cosgrave）。从20世纪30年代以后的几十年里，伊蒙·瓦勒拉（Eamon de Valera）创立的共和党一直左右着爱尔兰的政治局势。 在爱尔兰1922年获得独立后的前20年里，爱尔兰国进行了机构合并，并形成了稳定的政治传统。1937年《宪法》和1948年《爱尔兰共和国法案》正式切断了爱尔兰与英国仅有的宪政关系。爱尔兰在第二次世界大战期间保持中立。 爱尔兰于1955年加入联合国（UN），于1973年加入现在的欧洲联盟（EU）。新经济发展政策为爱尔兰带来了具有实质性的迅速发展。与其他欧洲国家一样，联合执政在爱尔兰已成为平常之事。  |
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