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明代逐步形成了包括入学在内的严密的科举考试制度，清朝大致沿用。 明代正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级，童生试还只是是预备期。 首先是乡试的参与资格，明代只有先获得“生员”身份的才能参加乡试，大致包括科举生员和监生两大类。 科举生员来源于童生试，童生试包括县试、府试和院试三个阶段。院试由各省学政主持，学政又名提督学院，故称这级考试为院试。县试每年一次，而院试的考试周期未三年之内两次，在州府举行，应童子试的都称童生，院试合格后称生员（俗称秀才），然后分别分往府、州、县学学习，其中，连续获得县试、府试和院试第一名的被称为“小三元” 生员俗称秀才，亦称诸生、取得各府、州、县学读书的资格，生员被分三等，有廪生、增生、附生。其中由官府供给膳食的称廪膳生员（廪生，这个有相对严格的名额限制，每县大致下限为8人，上限是20人）。生员受本地教官（即教授、学正、教谕、训导等）及学政（明为学道）监督考核。 也不是所有的生员都有参加科举考试的资格，一方面各省提学官举行岁考、科考两级考试，按成绩分为六等。科考列一、二等者，才能取得参加乡试的资格，这个类别称科举生员。另一方面各府、州、县学中的廪膳生员选拔出来为贡生，可以直接进入国子监读书成为监生，自然获得参加乡试的资格，贡生的选拔有“岁贡、优贡、恩贡、副贡”等几种方式，这些可以大致理解为选拔贡生。 在明代，科举生员和选拔出来的贡生被视为科举正途，获得参加乡试的资格，“科甲及恩、拔、副、岁、优贡生、荫生出身者为正途，余为异途”。 生员和贡生中也有“例”和“纳”等渠道，可以不经考核而用“援例捐纳”方式获得生员、贡生身份，这种方式的贡生称为“例贡”，也可以参加乡试的考试。 贡生获得了当官的资格，选拔贡生可以直接获得比如从八品的“训导”或州判县丞之类的职务，“例贡”被歧视，正常流程需要参加贡监生的考核，才能获得从九品的如主簿之类的职务。 监生中包括选拔贡生，但是狭义的监生一般指“恩监、荫监、例监”这些因为长辈功业或出钱方式获得监生身份的，监生不管是否在国子监读书，都有参加乡试的资格。 明代各种身份的生员没有准确数据，推算总数为50万人上下，清代约46万人。生员的不同层级有很大的差异，但不管是否由官府供给膳食或者层级，都被视为“功名”，有身份上的朝廷优惠，比如免除家中部分的劳役赋税，见官时不用下跪、不可随意对其用刑等等，不过这个劳役田赋方面的优惠，往往被滥用，尤其在明代。 正式科举考试第一级为“乡试”。 明朝乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府、各省布政使司驻地进行。本省科举生员与监生均可应考，朝廷选派翰林、内阁学士赴各省充任正副主考官，主持乡试。 乡试通常三年一次（正科，还有遇庆典等增加的恩科等）。一般在农历八月举行，又称“秋闱”，放榜后，由省级主官办鹿鸣宴，跳魁星舞。在这一级别考试中过关的人就叫“举人”，亦称作孝廉，举人通过者可以得到匾额、建牌坊的资格及牌坊银，第一名称“解元”，第二名写“亚元”，第三、四、五名写“经魁”，第六名及以后的写“文魁”，前五名合称“五魁首”。 在明清两代，中了举人也意味着一只脚已经踏入仕途，有参加会试的机会，日后即使会试不中也有作做官、甚至当知县的可能，自然享有比秀才更大的特权，比如举人还可以全家免除赋税，见官员有座位等等 明朝稳定时间各省录取举人的定额大致为：北直隶（今北京）、南直隶（今南京）各135，江西95，浙江、福建各90，湖广、广东各85，河南80，山东75，四川70，陕西、山西65，广西55，云南30-45，贵州30人，总计约1165人，举人的通过比例大致在25--30取一之间即4%以内。 注意这个名额是3年一次，明朝立国267年，举人总数合计约10万多一点，大致换算下来，明朝立国267年，举人总数合计约10万多一点，全国每年平均400人左右，如果按照明代广东10府约86个州县的85个名额计算，就是每县每三年出一个的存在，可以想见中举的难度，也能想见范进中举的艰难和激动。 明代正式科举考试的第二级是会试，第三级为殿试。殿试的主考官是皇帝 会试和殿试都在京城举行，正常情况也是三年一次，录取名额在三百人左右，明代只有举人才能参加会试，通过者在清代称为“贡士”，但由于殿试不黜落参试人员，所以会试考中后都称“进士”。 进士是科举考试的最高功名，而殿试实际是进士的三个级别划分，包括一甲前三名，称为“进士及第”，依次为状元、榜眼、探花，二甲称“进士出身”，三甲若干名，称“同进士”。而进士必然得到官位品级和授官。 完整的科举考试流程有六轮考试从县试、府试和院试取得生员（秀才）资格，然后乡试（举人）、会试、殿试三级，最终为进士，进士的第一名是状元。 明清两朝，秀才、举人和进士三个层级，明清时期只有部分秀才能得到官府供给膳食，其中的优秀或者资深者可能得到八品的官职，在官员空缺较多时，举人可能担任地方上的知县，而进士都能得到授官，一般为七品开始，可以直接担任京官或者地方上的知县一类的主官，其中状元为“从六品”，其中进士的升迁的机会和过程远比举人顺畅。 明清定例，非进士不入翰林，非翰林不得为大学士，明代对官员的正途出身更为讲究，清代稍好，但是即便强如左宗棠，“纳资为监生”得以在1832年乡试中举，却是三轮会试不中，最后在20年后的1852年借太平天国围攻长沙之机，从幕僚起步，以“举人”最终成为封疆大吏。即便如此，左宗棠也为没有进士出身郁闷多年，甚至在62岁官至一品的时候还专门上奏折，要求辞职去参加会试，慈禧太后也是手腕机敏，特旨赐“同进士出身”和大学士以作安抚。 同样是湘系代表人物的曾国藩，1834年中举，1838年会试登第（三甲同进士），通过朝考入翰林院，1843年为四川乡试正考官，1847年之后礼部侍郎、兵部侍郎，到1849年为工部左侍郎。曾国藩十年七迁，连跃十级，稳稳当当到二品大员，1851年的太平天国，对他的官位而言，只是锦上添花而已。 |
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