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拓跋珪死后，太子拓跋嗣带兵入宫，诛杀了弑父的弟弟拓跋绍，然后继承了皇位。 拓跋嗣也是一位英雄人物，他内修庶政，外拓疆土，把势力向南扩展到山东、河南一带，使北魏更加强大。可惜，他在位十四年就病逝了，最终完成统一北方大业的，是他的儿子拓跋焘。 《魏书》记载，拓跋焘是拓跋嗣的长子，他出生时，体态容貌与平常婴儿大不相同。他的祖父拓跋珪十分惊奇，高兴地说：“将来能达成我的事业的，必定是这个孩子。” 拓跋焘果然不同寻常，比一般的孩子高大许多，其他方面也成熟得早。他十二岁就上阵杀敌，而且还是远赴河套地区作战。更奇特的是，他小小年纪，就能把军务整理得有条不紊。人们对他既惊讶，又佩服。 拓跋焘十四岁的时候，被封为泰平王，开始参与国政。不久，父亲患病，命他总统百事，监理国家。拓跋焘聪明大度，应对自如，朝政井然有序。后来，父亲病重去世，十六岁的拓跋焘继承了皇位，被称为北魏太武皇帝。  拓跋焘刚刚即位不久，就迎来一场严峻考验。地处北方的柔然，趁着北魏大丧，欺负拓跋焘年少，派出六万骑兵，攻击云中，烧杀抢掳，并攻陷了北魏旧都盛乐。柔然，是继匈奴之后，在北方草原崛起的又一游牧民族。柔然的组成比较复杂，有六十余种姓氏。 当时，南方的东晋已经灭亡，取代它的南朝宋正在兴盛时期。拓跋焘认为，要想与南朝宋争强，必须先征服柔然，解除后顾之忧。于是，从公元425年至429年，拓跋焘亲率大军，三次北伐，深入北方三千七百多里，去攻击柔然，沉重打击了柔然势力。之后，又经过多次战争，最终远逐柔然，巩固了北方地区。 拓跋焘在打败柔然之后，为了巩固自己的统治，增强国力，提出了“偃武修文”政策。在当时环境下，偃武只是说说而已，根本做不到，而修文，确实是重视起来了。拓跋焘尊崇孔子，提倡儒学，把儒家思想作为统治百姓的工具，学习汉族的治国经验，吸收大批汉人知识分子参加政权。 拓跋焘重用汉人崔浩、高允等人，为他出谋划策。崔浩是北魏杰出的政治家、军事谋略家，他自比张良，多谋善断，是拓跋焘的主要谋士。崔浩为北魏制定国策、实现强盛、进而统一北方，发挥了极其重要的作用，功勋卓著。拓跋焘对崔浩十分信任和倚重，崔浩可以不用通报，随意出入拓跋焘的卧室。 在汉族大臣崔浩、高允等人的辅助下，北魏实行了一系列行之有效的政策，促进了经济社会发展。拓跋焘采纳高允“广田积谷”的建议，与民休息，轻徭薄赋，奖励农耕，减轻了百姓负担，民众安居乐业，社会稳定，创造了良好的内部环境。 北魏在政治上比较清明，重视法制。拓跋焘善于纳谏，注重选拔良吏。有一次，拓跋焘外出打猎，让大臣古弼调集肥壮的马匹，古弼却给了一些瘦弱的马，并说肥马是打仗用的，不能用来打猎。拓跋焘不仅不生气，反而赞叹道：“有如此忠臣，真是国家之宝。”  在拓跋焘的治理下，北魏空前强盛，他便继承祖父、父亲的遗志，进行东征西讨，开始了统一北方的战争。北魏首先对付的，是盘据西部地区的胡夏政权。 胡夏，是匈奴人赫连勃勃建立的。赫连勃勃是刘卫辰的儿子，北魏灭掉刘卫辰之后，赫连勃勃逃奔后秦，不久又叛秦自立，建立夏朝，在统万城建立了都城。匈奴人自称是大禹夏氏的后裔，所以取名为大夏，史称胡夏。 赫连勃勃建立胡夏以后，向外扩展势力，攻占了长安，占据了关中之地，势力扩大到陕西、宁夏、甘肃东部一带。胡夏与北魏接壤，所以，北魏要首先灭了它。 公元426年至430年，北魏三次攻打胡夏，出奇兵突袭统万城，经过一番恶战，占领了统万城，俘虏了胡夏皇帝。接着，北魏接连攻取长安、平凉、临晋、武功等地，所向无敌，尽得胡夏之地。 拓跋焘贵为皇帝，却亲自跨马征战，上阵杀敌，而且身先士卒，带头冲锋。在统万城外与夏军恶战的时候，拓跋焘的坐骑因疲劳摔倒，他换了匹马继续奋战，亲手斩杀夏将十余人，身受箭伤之后，仍不后退，继续奋勇向前。在拓跋焘的激励下，北魏将士个个奋不顾身，表现出很强的战斗意志。 在一次战斗中，两军正在鏖战，忽然刮起了沙尘暴，狂风大作，飞沙漫天，使人睁不开眼睛。夏军溃散，纷纷退入城中。拓跋焘借机换上夏军衣服，只带少数人，随溃兵混入城中，去侦察城中虚实。拓跋焘在城中若无其事地侦察一番之后，才在夜里从城墙上溜了下来。拓跋焘胆子真够大的！  消灭了胡夏，剩下的一些小国就不足为虑了。拓跋焘率领大军，先后灭掉了北燕、仇池、北凉、南凉等大大小小的割据政权，驱逐吐谷浑，远征西域，降服鄯善、龟兹、粟等国，横扫千里，所向披靡，使北方到处飘扬着北魏的旗帜。 公元439年，拓跋焘在登基十六年之后，终于完成了祖父、父亲的遗志，统一了北方，结束了“五胡十六国”长达一百三十五年的混乱局面，开创了北朝。 拓跋焘统一北方之后，他面临的强敌，只剩下南方的南朝宋了。于是，北朝与南朝之间，又开始了新的较量。请看下一集，南北两个年轻皇帝的较量。 |
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