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1952年12月，湘西匪首石玉湘被关进抚顺战犯管理所，接受新中国的改造。他，是唯一进入该所成为战犯的的湘西土匪。 石玉湘，1907年出生在辰溪县仙人湾望乡村。他启蒙于辰溪县立小学，后就读沅陵朝阳附小、常德二师附小、常德明明中学。 石玉湘的父亲石宝臣，毕业于云南陆军讲武堂，使得一手好飞刀，是贺龙的拜把弟兄，当时在靖国联军贺龙旅任骑兵营上校营长。1926年夏天，贺龙率部围攻军阀杨森。其部一位川籍白姓营长，想要去投靠杨森，贺龙遂命令石宝臣率部前往堵截。没想到那个姓白的家伙死心塌地想投靠杨森，于是他心狠手辣，埋伏在一个险要之处，在石宝臣马队经过时，用机枪打死了石宝臣。石宝臣被害的噩耗传来，贺龙悲痛欲绝，亲自主持了石宝臣的葬礼，并给了他儿子石玉湘2000光洋作为抚恤金，叮嘱他好好读书。 后来，石玉湘用贺龙给的这笔钱，安心上学， 1927年1月在常德明明中学加入了共青团，马日事变时被捕入狱。石玉湘后考入了中央军校第八期学习，却不幸在训练时骨折，他只得肄业进入军队，担任了副连长，随国民党军队一路围追红军，从大庸追到云南。他在军中升迁得很快，历任了少校营长、中校副团长、589团上校团长等职务。抗日战争爆发后，石玉湘率部奔赴抗日前线，参加过淞沪会战、武汉会战等战役，在抗日战场立有战功。
1943年，石玉湘任第一战区抗日志愿兵教育团长。慢慢地，石玉湘看透了蒋介石，决定投靠八路军、新四军，以继续坚持抗战。1945年，石玉湘与延安抗大通信，却被国民党特务截获了，国民党当局以“通共”为由将他撤职查办，他只得流亡广州、香港，1947年国民党当局撤销了对他的查办，并任命他为少将，让他重新返回国民党 军队中效力。石玉湘自认为受到了蒋介石重视，在解放战争时期，又开始率部危害解放区，成为蒋介石打内战的马前卒。
后来，石玉湘被委任为长沙绥靖公署高参。不久，他又回到了湘西老家，先后任辰溪县自卫总队直属中队长、大队长，是当地的实力派人物。他与辰溪巨匪张玉琳是世交，双方父亲原来是结义兄弟，并与张玉琳结为亲家，交往十分亲密。
1949年3月5日，石玉湘与张玉琳一道，施展阴谋诡计，攻占了设在辰溪的国民党第十一兵工厂，抢夺了辰溪兵工厂的武器装备，石玉湘得到了大炮、枪支数千件，自封为“国防军”第一军副军长兼第一师师长。“三五事变”后，蒋介石派张中宁收编了石玉湘部，委任他为长沙绥靖公署清剿第二纵队第一支队长、湘鄂川边区绥靖公署暂编第二军第七师师长，加少将军衔，率领二万多残兵游勇，成为了湘西最大的土匪之一。
1949年9月，解放军挺进湘西。9月17日，张玉琳、石玉湘，率部在烟溪与解放军发生激战，被解放军38军击溃。石玉湘只得率暂七师和独二旅，从溆浦经思蒙向长田湾与花桥方向逃窜。
9月21日，解放军攻下辰溪县城，辰溪解放，暂七师残部逃到麻阳、铜仁一带山区。因为张中宁、张玉琳已逃离湘西，石玉湘被白崇禧指令为暂二军军长，在该军老巢麻阳吕家坪镇安营扎寨。吕家坪坐落在离麻阳县城25公里的锦江河畔，三面群山环抱，山高林密，易守难攻。
1949年9月24日，辰溪中共地下党陈策派人到吕家坪给石玉湘送了一封密信，劝他投诚。陈策也曾是贺龙元帅的老部下，又是石玉湘父亲石宝臣的拜把弟兄。石玉湘思虑再三，同意与陈策会面。9月25日，陈策派车将石玉湘接到了辰溪县城，石玉湘受到了解放军47军李义处长等人的热情接待，当即表态回去后立即把队伍带到火马冲等待解放军整编。不久，石玉湘真的带着1000多人枪来到火马冲接受整编，但是暂二军的大部分人马没有来，而且还到处袭击解放军。
10月26日，石玉湘独自悄悄地溜到县城柳树湾，搭乘小木船离开了县城，当晚到了辰溪装粮埠，并抄小路到了长田湾。在这里，石玉湘召集暂二军各部人马，并于11月7日成立了“辰、溆、怀、麻边区指挥部”，石玉湘任指挥官，雷镇远任副指挥，下设5个指挥区。此后，石玉湘匪部以长田湾为据点，在辰、溆、怀、麻边境一线，打家劫舍，抢车劫船，继续与解放军作对。
1950年1月19日，解放军139师415团、416团、417团、军分区独立团，分别从辰溪县城、辰怀公路、大江口、沙堆、溆浦等地出发，数路合击长田湾，石玉湘匪部稍作抵抗便向深山密林溃逃。21日，解放军各路进剿部队继续搜山，共俘匪100多人，缴获枪支100多支，但是没有发现石玉湘的踪迹。
2月15日，解放军进驻茶田垄，并清剿附近残匪，在塘坳发现了石玉湘匪部，双方发生激战。解放军越战越勇，两三人一组，火力猛烈，使得石玉湘匪部招架不住，纷纷溃逃。塘坳战斗，解放军大获全胜，毙伤匪徒100多人，石玉湘手臂也挨了一枪，他只好率领残部仓惶逃窜。
2月28日清晨，已逃至西晃山区刘家坡的石玉湘，收到了解放军47军140师师长刘子云（开国少将）、政委陈发洪（开国少将）的亲笔联名信，再次劝他投诚。石玉湘与暂八师师长胡震等大小头目一再商议，决定前去芷江谈判投诚事宜。
两天后，石玉湘一行到达花桥，在解放军吕长太营长的陪同下前往芷江。在芷江县城，石玉湘受到了刘子云师长和陈发洪政委的热情接待，当夜，远在沅陵的47军军长曹里怀（开国中将）和政委周赤萍（开国中将）相继与石玉湘通了电话，对他表示欢迎。
石玉湘回到西晃山后，下令所辖各部分别向当地解放军驻军和人民政府缴枪投诚，暂八师师长胡震、独二旅旅长胡振华，以及张玉玖、张玉德等团长等均先后率部向解放军投诚，暂二军宣告瓦解。
后来，石玉湘出任湘西军区剿匪委员会副主任，积极协助剿匪工作，还在《湘西日报》发表了《由旧我到新我》的文章，宣传人民政府的宽大政策，劝告湘西各地的土匪主动投诚。 1952年以后，石玉湘在抚顺战犯管理所接受改造。1964年，石玉湘被特赦，安排在沅陵县百货公司国营文具店工作。1977年，石玉湘被确认为投诚人员，任沅陵县政协常委，随后任省革委参事室秘书，1982年任省政府参事，享受副军级待遇。1994年石玉湘病逝于沅陵，享年88岁，他是我们湘西最后离世的匪首。
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