科学家打开550万年前洞穴，发现“异星世界”，刷新对生命的认知

在黑海的海岸附近有一个神秘的洞穴“莫维尔洞穴”（Movile Cave）。这个洞穴的神秘之处在于这个洞穴大概形成于550万年前，但是一直到上世纪80年代才被我们人类无意中打开，当时这个洞穴被打开以后，里面的环境与外界的环境截然不同，宛如进入到了一个“异星世界”，里面的生物还刷新了我们对生命的认知。

和地球上很多洞穴一样，这个莫维尔洞穴内部也是没有太阳光照射的，而且此前一直处于被“封存”的状态。在1986年，科学家来到了这一个地方寻找建造核电站的地址时才发现了它的存在。

曾经与世隔绝的洞穴被打开以后，由于它非常奇特，比如说它里面的水并不是来自地表水，而是来自缓缓渗透进来的地下水，再比如说里面空气成分比较复杂，二氧化碳的浓度是大气中的100倍，氧气含量却只有不到大气中的一半，而且，洞穴内的空气中还充满了对我们人类不利的毒气。

按理来说，暗无天日、空气中弥漫着剧毒气体的环境，应该是没有什么生物可以生存的，但是当科学家深入到洞穴里面以后，发现了48种生物，有各种蜘蛛、蜈蚣、水蛭等动物，其中有33种生物在地球其他地方是没有发现的，只有在这个洞穴内才存在，是这里独特的物种。

比如说，由于洞穴里面没有太阳光照射，完全就是一片漆黑的景象，所以有一些小动物的眼睛就已经退化了，在出生的时候都没有眼睛。而且它们身上的颜色也比外界同类生物更加淡一些。或许是由于完全黑暗，视力已经靠不上了，只能通过触角之类的器官来辨别方向或者寻找猎物，所以有一些小动物的触角长得很长。

生物的进化受到环境的影响，它们处于一个截然不同的环境，进化出一些奇特的形态，这是我们可以理解的事情，让人感到不可思议的是，没有太阳光照射，自然也就没法进行光合作用产生有机物了，洞穴内的生物是怎么获得能量的呢？

科学家认为，虽然洞穴内的生物没法进行光合作用，但是里面有一些细菌会将硫化物转化为硫酸或者把氨转化为硝酸盐，通过这样的方式来获得最初始的能量，然后再经过食物链留下其他的生物。这样一来，在洞穴内就算没有光合作用产生有机物，生态系统还是比较稳定的，并不会崩溃。

其实，不仅在这些洞穴内存在不可思议的生物，在南极冰盖下也一样存在。据发布在《海洋科学前沿》杂志上的一项新研究，在厚厚的冰盖下虽然太阳光基本上也是极为微弱，但是在冰下海洋中却存在许多不同种类的浮游植物，这些浮游植物在黑暗、寒冷的冰下海洋依旧能够生存下来。

在研究中，科学家在2014年到2021年这几年时间内，在南极那里部署了51个浮动实验室来收集整个南大洋的生物地球化学信号，包括那些深入到海冰下的生物。在分析收集到的数据时，科学家发现这些设备探测到了叶绿素，在南极海冰下存在大量的浮游植物。科学家认为，我们可能低估了南极冰下海洋生物的规模了。

因为在南极冰盖下存在大量浮游生物，这样一来，这些浮游生物就能进行光合作用产生氧气以及有机物，可以为更高级的海洋生物提供氧气和养分。所以，在南极冰盖下存在比较复杂的生态系统，也是很正常的，之前科学家在南极冰盖钻井探测时就曾经发现了很多动物。

而这些现象的发现，也刷新了我们对生命的认知。以前，我们以为生命需要一个温度适宜、有太阳光照射、有足够氧气的环境才能生存，所以在寻找外星生命的时候，一般会先排除那些环境比较恶劣的星球。但是现在科学家不断发现地球一些极端环境下依旧存在一些生命力极为顽强的生物，或许意味着在那些环境相对恶劣的星球可能也存在一些不为人知的生命力极为顽强的外星生命。比如说在火星可能存在一些耐干旱、耐低温的生物，在欧罗巴冰下海洋可能存在一些耐低温、不怕黑暗的外星生命。