|
面对困境，太空创业公司纷纷调整核心业务 文 | 杰夫·福斯特，编译 | 杨艳
2021秋季，人族轨道公司宣布将在肯尼迪航天中心建造一座巨大的卫星工厂。一年后，该公司放弃了扩建现有加州工厂的计划。 “核心业务”的概念在创业公司的民间传说中，几乎与在车库里创办公司一样重要。 硅谷充斥着这样的故事：在最初的计划遭受挫折或创始人发现新的、更有利可图的机会之后，公司在新产品和新市场的方向上做出了重大改变。所有的核心业务都是为了活下去而努力，但并非所有人都成功。 太空创业公司也不能幸免于核心业务选择。随着发射、卫星制造和其他公司遇到困难，他们正在转向，有时方向略有不同，但有时更激进。随着金融市场收紧，从风险投资基金到公开市场的资金流不断减少，这些转向的压力越来越大。初创公司越来越多地看到，他们可以利用手头的资源来创造收入，而不是等待长期计划来创收。 业界的一个例子是阿斯特拉（Astra）。该公司以其小型运载火箭而闻名（它们的成功记录却并不那么出色）。在过去几年中，该公司将这些火箭视为达到目的的一种手段。特别是自从去年与一家特殊目的收购公司（SPAC）合并上市以来，该公司不仅开发火箭，还打算自行开发卫星，为客户提供通信、成像和其他服务。 该公司去年甚至向FCC提交了申请，要求建立一个由多达13620颗卫星组成的星座，提供V波段通信服务。“鉴于通过其最近的公开募股，垂直整合的发射能力以及空间系统设计和运营经验获得的融资，阿斯特拉有能力开发该项目并引入新的天基服务，包括通信解决方案，同时保持安全的空间环境，有效利用频谱，而不会造成有害的射频干扰，”该公司在其许可证申请中表示。 然而，在8月，阿斯特拉宣布退役其“火箭 3.3 ”运载器，这种火箭在七次发射中的五次未能进入轨道。然后，该公司宣布将把注意力集中在更大的“火箭4”运载器上，能够发射更重的有效载荷。然而，“火箭4”要到2023年底才能准备好试飞。 上周，该公司宣布将裁员16%，以便将资源集中在运载火箭开发以及卫星电推力器生产上，这是目前唯二为阿斯特拉带来收入的产品。该公司表示，正在“减少开发太空服务方面的近期投资”，比如卫星星座，专注于火箭和卫星电推力器业务线。该公司没有透露将裁员多少人，但它原本拥有“超过400名”员工，这表明裁员数字将超过60人。 “在持续的宏观经济和地缘政治不确定性、通胀和利率上升，以及股市波动的背景下，公司已将资源优先用于核心业务。”阿斯特拉首席执行官克里斯·坎普（Chris Kemp）在11月8日的财报电话会议上表示。该公司的股价已经下跌到很严重的程度，最近收到了纳斯达克交易所的退市警告。该公司意识到，短期内很难通过大量资金注入来支持大规模研发计划。 “我们处于一种模式，必须专注于面前的东西，”肯普在后来的一次采访中说，意指“火箭4”和卫星电推力器的生产。“我们从股东甚至客户那里得到的信息是，'你们会成功吗？你有多少业务跑道？'” 他说，该公司有足够的跑道和资金，将其“带入2024年”。阿斯特拉预计这足以使“火箭 4”投入商业服务并扩大推力器生产，该公司正在开设一个专门用于卫星电推力器制造的新工厂。 他认为，强调“火箭 4”的开发而不是继续运营“火箭 3.3”，使该公司能够更好地服务于小型卫星市场。“市场不要50千克或100千克运载能力，市场要600千克，”他在采访中说，“因此，继续完善一款满足如此小众市场的产品是没有意义的。” 关联业务还包括对可靠性的高要求。阿斯特拉曾经吹嘘过迭代开发方法，版本号就像软件应用程序一样。但在财报电话会议和后来的采访中，肯普强调，“火箭 4”从一开始就要成功。 “客户告诉我们，'你需要证明可靠性，'”他解释说，阿斯特拉不会试图优化“火箭 4”的成本或性能，因为这种火箭可以在“任何地方”起飞，把600千克载荷送入低地球轨道，收费500万美元。“但如果火箭不工作，如果我们没有可靠的系统，阿斯特拉就要陷入困境。” 阿斯特拉并不是唯一一家改变方向的公司。Terran Orbital（人族轨道）公司也通过SPAC交易上市，计划大幅扩大小型卫星的生产。2021 年 9 月，该公司宣布与太空发展机构佛罗里达太空达成协议，在肯尼迪航天中心的发射和着陆设施（前身为航天飞机着陆设施）附近建造一个 61000 平方米的工厂。该公司表示，该工厂将支持2100个工作岗位，每年能生产1000颗卫星。 这些卫星的客户包括Terran Orbital。其子公司Preda SAR计划建立一个由96颗卫星组成的星座，满足不断增长的合成孔径雷达（SAR）图像市场需求。 然而，当Terran Orbital在八月份举行季度财报电话会议时，不再强调Preda SAR。该公司表示，近期重点是完成为洛克希德 · 马丁公司生产的卫星，洛克希德 · 马丁公司与美国国防部航天发展局签订了传输层通信星座的合同：第0批10颗卫星，第1批42颗卫星。 “在完成Preda SAR之前，我们的首要任务是首先完成Tranche 0卫星平台，”Terran Orbital公司首席执行官马可.贝尔（Marc Bell）在电话会议上表示。该公司仍在研究将于2023年初发射的前两颗Preda SAR卫星，但除此之外，他几乎没有提供任何细节。“该计划正在不断发展。我们正在考虑让前两颗星升空。”他说。 十月底，Terran Orbital公司宣布从洛马公司获得投资1亿美元，这使洛马在Terran Orbital公司的股份增加到33.9%，为它提供了急需的现金注入。截至9月底，该公司的现金已降至3580万美元。 这项投资伴随着Terran Orbital公司的其他变化。该公司放弃了开发自己的Preda SAR星座的计划，而是以Preda SAR的名义为客户提供SAR卫星作为产品。 同样放弃的还有佛罗里达巨型工厂的计划。Terran Orbital公司表示，它将专注于在加利福尼亚州尔湾市发展现有设施，扩建后每年可以生产250颗卫星。 贝尔在11月9日的财报电话会议上谈到佛罗里达卫星工厂时说：“从我们在佛罗里达州破土动工，已经过去了36个月，但是看不到继续施工的前景。 他说，该公司已经看到了购买基于Preda SAR设计的SAR卫星的“巨大”兴趣，尽管他没有确定具体客户。“如果我们拥有SAR星座，他们就不会购买SAR卫星，”他强调。 通过出售卫星，他们将建造卫星的成本转化为收入。然而，从长远来看，他们也放弃了销售SAR图像和相关服务的收入，其利润率可能高于建造卫星。因为对SAR图像的需求正在增长，国家安全用户越来越愿意购买商业数据。 然而，贝尔表示，该公司专注于近期问题，而不是长期潜力。“我们的目标是，尽快以最低的风险状况实现盈利。出售整星是我们实现这一目标的最佳方式。” 其他公司，包括那些通过SPAC交易上市的公司和其他依赖私人资金的公司，可能会感受到类似的压力，需要专注于近期项目，并在可用资金有限的情况下推迟（如果不是完全取消）长期计划。 “我们正在进入一个许多太空科技公司陷入困境的时期，”阿斯特拉公司的肯普说。“我们希望确保有跑道来度过难关，无论这件事持续多久。” “我们可能会进入一个股市和资本都难以融资的时期，”他补充道。“胜利的标准，可能只是在未来几年中幸存下来。要生存，可能必须转向。” |
|
|
