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有一次，刘赶三进宫演出的时候，当众搞得慈禧下不来台，文武百官都觉得这次戏子要玩完了，可慈禧却罕见大度了一回，不仅不计较，还下令打赏！
刘赶三，本名刘保山，天津人，是京剧界著名的丑角，号称是“天下第一丑”，演男丑戏以《绒花记》最有名。夏雨所主演的电视剧《天下第一丑》就是以他为原型的作品。
刘赶三这个名字的由来也很有意思。据说，是他出道之后，唱功太好了，很多戏班都请他到场演出，有时候一天要连赶三场，所以就被同行和票友们戏称为“赶三儿”，久而久之就成了刘赶三。
刘赶三为了唱戏，专门准备了非常特别的道具，一头名叫“墨玉”的小毛驴。这头小毛驴是经过特殊训练的，日常是主要交通工具，他到哪都骑着，唱戏的时候是道具，能在台上配合表演，增加特殊气氛。因为和这头小毛驴配合的默契，就连他进皇宫时，都能破例允许他牵驴进宫。
他不仅靠着精湛的演技和唱腔征服了百姓，就连达官显贵也都将其奉为上宾。不过，他的性格不仅古怪而且还十分大胆。凡是看不惯的人和事，随时就编到戏词里面演绎出来了，根本就不在乎当事人是否在场，也不管当事人是什么身份，丝毫没有任何避讳。
刘赶三的胆子有多大呢？举个简单的例子。 
有一次，戏班里演《思志诚》这出戏，刘赶三在剧里扮演的是一个青楼的老鸨。他踩着鼓点一出场，恰好看见台下坐着惇、醇、恭三位亲王，脑子一转圈临时把戏词给改了，声情并茂的唱到：“五姑娘、六姑娘、七姑娘，出来接客喽！”
按理说，这句戏词并没有什么不妥，因为古代青楼的规矩，大部分都不喊姑娘的名字，就是喊编号。可是，台下坐的三位王爷，在兄弟中的排行正好是五、六、七，所以观众们一听就听出来了，观众席上瞬间就炸开了锅，纷纷捧腹大笑。
三位王爷的反应也不尽相同，有毫不介意拍手叫好的，有默不作声低头不语，还有气得脸红脖子粗，扬言要打人的。但是，这些似乎都跟刘赶三没有关系一样，人家该怎么唱还怎么唱，该怎么演还怎么演，完全不在乎王爷们的反应。
像这样的表演，在刘赶三的演戏生涯中比比皆是，最厉害的一次是被召入宫里演出，当众把慈禧搞得下不来台。
慈禧不仅手握生杀大权，还是一个睚眦必报的人，再厉害的官在她面前都得兜着点，稍不留意就玩完了。不过，她也是一个骨灰级票友，酷爱听戏，为此宫里还专门成立了一个戏班，闲来无事时专门给她一个人表演。
有一次，刘赶三在宫里表演京剧《十八扯》，这也是一出很有名的剧目，意思就是扯哪儿算哪儿，没有固定的戏词，随便串随便编，有些词都是临时现编的。
比如，河南豫剧名丑金不换唱的《十八扯》，戏词就是：十冬腊月里好热的天，五黄六月把皮袄穿，老鼠拉车猫推碾，道口烧鸡飞上了天，牛皋娶了穆桂英，生下个女儿叫花木兰等等。说白了这出剧目只要能顺着鼓点和节奏就行，跟流行歌里面的串烧是一样的。
刘赶三唱戏的时候，他扮演的是其中的孔怀，发现慈禧端坐在正中间，正儿八经的皇帝光绪，却像个犯了事的下人一样，拘谨地站在一旁，连个座都没有，还不如在台下看戏的臣子。这可把他气坏了，于是就临时编了一句戏词：别看我是个假皇帝，好歹有个座，那真皇帝天天侍立，何曾得坐呢？
此言一出，在场的文武群臣惊愕不已，这不是公然打慈禧的脸吗？群臣都替刘赶三捏了一把汗，觉得这个戏子是真没戏了。
慈禧听了戏文之后，一开始脸色很难看，目露凶光，眼看要发作。可是过了一会，她竟然又平静了下来，并没有像群臣预测的那样，反而温和地说了一句：“此言有理，赏！”
或许作为资深戏迷的慈禧，觉得就算处死了刘赶三，那还会有下一个丑角出现，把这件事写成了戏本子，让自己的名声在民间遗臭万年。又或许是慈禧当天心情好，不过，不管慈禧究竟是怎么想的，反正是刘赶三和墨玉都得了赏钱，光绪皇帝也恢复了应有的待遇，有了座位。
不过，夜路走多了，难免会遇到一些不干净的东西，刘赶三最后也是折在了嘴上。
李鸿章后来被罢官免职，回家养老时，刘赶三在一次表演中，又临时编了一句戏词，把李鸿章给骂了一顿。谁知，李鸿章的两个儿子，正好在台下听戏，随即便带着人把刘赶三打了一顿。当时的刘赶三，已经快八十了，哪能受得住这顿揍啊，被救回家没多久就去世了，一代大师就此陨落！
人生在世，真真假假，虚虚实实，生生死死，皆入戏中。刘赶三虽是丑角，但一身是胆，从不知权势为何物，其技敏绝，其勇空前，令人敬佩。
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