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随着盟军在大西洋上的节节胜利，部分护航军舰又可以被抽调到北极航线护航，这样一来，同盟国的北极航线再次开通。 1943年12月12日，有19艘运输船的JW—55A船队从英国埃韦湾出发弛向苏联科拉湾。 途经熊岛以东海域时，一艘在该处活动的德军U—636号潜艇发现了船队的行踪，但因护航军舰的压制，无法接近船队，也就无法实施攻击。 德军指挥部接到这一情报时，已经太晚，来不及采取措施进行拦截。航行18天后，船队安全抵达目的地。 这支船队的护航编队由英国海军本土舰队司令弗雷泽海军上将亲自指挥，由1艘战列舰、1艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成远距掩护。 因为担心德军水面舰艇的攻击，他们破例一直将船队护送到科拉湾，并于18日前往冰岛加油，然后出航，开始为JW—55B和RA—55A两支船队提供远距掩护。 12月20日，编有19艘运输船的JW—55B船队从英国埃韦湾出发，护航兵力为10艘驱逐舰、2艘护卫舰和1艘扫雷舰。 3天后，RA—55A船队则从苏联科拉湾起航，该船队由22艘运输船组成，由10艘驱逐舰、3艘护卫舰和1艘扫雷舰护航。 由伯内特海军中将指挥的3艘巡洋舰活动于巴伦支海，作为近距掩护。 JW—55B船队出航的第二天，就被德军侦察机发现。 12月23日，德军十几架容克—88轰炸机前来攻击，但在护航军舰的有效抗击下，被击落2架未获战果。 同时，德军向熊岛海域派出了由8艘潜艇组成的艇群，准备拦截该船队，并命水面舰艇作好出海准备，随时准备出发。  同盟国运输船编队 德军侦察机不断飞来，跟踪监视JW—55B船队，弗雷泽判断德军水面舰艇必将出动，因此命令JW—55B船队反向航行3小时，以干扰德军推算船队航速，同时，他亲率远距掩护编队以19节航速赶来接应。 弗雷泽认为，RA—55A船队尚未被德军发现，而且不久将驶离德军水面舰艇活动的危险海域，而JW—55B船队距离阿尔塔峡湾比较近，较有可能遭到德军攻击，便命令从RA—55A船队的护航军舰中，抽出4艘驱逐舰加强JW—55B船队的护航力量，并命令JW—55B船队航向进一步偏北，以尽可能远离危险海域。 12月25日，德军北方海军指挥部下令出动水面舰艇对JW—55B船队实施攻击。 晚上7时，埃里克·贝伊海军少将指挥“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰和5艘驱逐舰从阿尔塔峡湾出航。 此时正是北极海的极夜时期，全天只有两三个小时的日照，能见度很低，海上作战全靠雷达，尽管“沙恩霍斯特”号装有两部雷达，但无论工作距离，还是探测性能都远远比不上英舰装备的雷达。 此时，该舰上还有约80名见习军官和100名毫无经验的新兵，虽然出海前，德军临时从“提尔比兹”号战列舰上抽调了部分有战斗经验的军官和老兵，但没有经过磨合，总体上人员素质很低。如果发生战斗，结局难以预料，因此，贝伊少将曾请求推迟出海作战，但被海军总司令邓尼兹严词拒绝。 邓尼兹为了消灭JW—55B船队，除了出动水面舰艇外，还要求驻挪威的德国空军提供空中掩护，并在贝伊率领舰队出海后特别指示，采取巧妙而果敢的战术，如果遭遇英军大型水面舰艇编队，应迅速放弃对船队的攻击，主动撤出战斗，以保证“沙恩霍斯特”号的安全。 因为，德军此时在挪威，能够投入使用的大型军舰就只剩下“沙恩霍斯特”号了。 贝伊的舰队刚一出动，在阿尔塔峡湾的英国特工就向英国海军部发出了报告，正在为北极航线为船队护航的英本土舰队司令弗雷泽，很快就得到了这一情报。 他立即命令，RA—55船队转向北航行，以借助熊岛以北海面大面积流冰的掩护，增援JW—55B船队的4艘驱逐舰则加入伯内特的巡洋舰编队，加速航行，赶在JW—55B船队与德军舰队之间，然后由东向西，而他自己，则率领战列舰编队由西向东，形成对德舰的包围。 在北极航线附近潜伏的德军U—601号潜艇和U—716号潜艇，克服能见度低的困难，发现了船队，并将船队的位置、航速、航向等通报给贝伊舰队。 德军舰队到达熊岛东南约40海里海域后(这是德军根据侦察机的报告，推算出的截击同盟国船队海域)，贝伊下令各舰拉开距离，向南搜索船队。 此时，伯内特的旗舰“贝尔法斯特”号巡洋舰雷达在31千米距离上捕捉到了一个微弱的信号。 而英军另一艘巡洋舰“谢菲尔德”号巡洋舰的了望台也发现约11千米外的德舰，这时，RA—55A船队已经脱离了危险，JW—55B船队则吉凶未卜，弗雷泽的编队还有150海里(约合270千米)距离。 英舰首先向德舰发射照明弹，德舰意识到英舰就在附近，但是，德舰正是顶风航行，风雪交加扑面而来，了望台根本无法发现目标，况且德舰雷达性能又差，也无法迅速发现目标。 就在德舰茫然不知所措的时候，英舰203毫米的主炮开火了，密集的炮火在德舰四周掀起了巨大水柱，德舰只能按照英舰炮火大致位置还击，交战中，德舰雷达刚发现英舰，正要确定其方位，英军“诺福克”号巡洋舰的一发炮弹正好命中主桅，桅杆顶部被炸飞，安装在主桅上的顶部雷达被彻底炸毁。  护航编队在北极航线作战 贝伊深知在暗无天日的北极海上，没有雷达是根本无法作战的，因此，他下令转舵撤退，但仍接连被英舰两发炮弹击中，好在其中一发是哑弹，才没有造成严重损害。 而“沙恩霍斯特”号凭借着航速，很快就与英舰拉开了距离。 “沙恩霍斯特”号摆脱英舰之后，如果凭借其航速优势，迅速掉头返航，完全有可能逃脱英军的包围，但是贝伊没有这样做，因为他深知，消灭JW—55B船队，可以使苏军的作战准备，推迟一个月。 所以，他决定利用中午前后短暂的日照时间，再次搜寻JW—55B船队，做最后的努力。于是，贝伊指挥“沙恩霍斯特”号改向东北。 紧追“沙恩霍斯特”号的英舰没有料到德舰会突然改变航向，雷达失去了目标，但是，伯内特准确判断出德舰的企图，敌变我变，他立即停止追击，改向西北航行，准备在JW—55B船队的前方，抢占有利阵位。 但是，德、英双方，一个向东北，一个向西北，分道而行，距离越来越大。 上午10点左右，德军侦察机发现弗雷泽编队，由于天气恶劣，能见度很低，飞行员发回的报告含糊不清：北角西北100海里发现一支东向舰队，其中可能有一艘战列舰。 而接到报告的德军指挥官处事呆板，要求报告必须准确清楚，不能有可能、大概之类的语句，便将关键的“可能有一艘战列舰”这一句删去，然后，才转发给贝伊。 贝伊认为，这肯定是英军军舰，但距离尚远，决定不予理睬。 1小时后，贝伊下令转向西行，正好与英军巡洋舰编队相对而行。 时间不长，伯内特旗舰“贝尔法斯特”号的雷达在28千米距离上，发现目标，伯内特毫不怀疑地确定，这就是“沙恩霍斯特”号！ 他立即向弗雷泽报告，同时命令JW—55B船队转向东南，自己则率领掩护编队向东北接敌。 中午时分，“沙恩霍斯特”号的了望发现约在10千米外出现军舰桅杆，贝伊立即下令，火炮测距仪开机，为主炮测定距离，同时主炮准备射击。 随着枪炮军官的一声令下，“沙恩霍斯特”号280毫米主炮首先开火！伯内特也随即下令英军巡洋舰开火，驱逐舰则全速接敌，实施鱼雷攻击。 此时，海面风浪很大，英军驱逐舰难以占领有利发射阵位，无法发射鱼雷，而英军巡洋舰则与德舰展开了激烈的炮战，战斗整整持续了20分钟，英军“诺福克”号被击中两发炮弹，上层建筑起火，伤亡13人，“沙恩霍斯特”号也被多发炮弹命中。 贝伊根据英军近失弹所激起的巨大水柱，错误判断英军为战列舰，他见己方雷达受损，驱逐舰不在附近，孤立无援，海面风暴又大，午间日照不见，能见度相当低，形势非常险恶，便决定迅速脱离接触，掉头返航。 但是，德舰的撤退航线正好与弗雷泽的航线交错，这就为弗雷泽进攻德军舰只提供了绝佳的机会。 午后1时，向南搜索的德军驱逐舰与JW—55B船队相距仅10海里(约合18千米)，但海面一片昏暗，德军什么也没有发现，双方擦肩而过。 伯内特率领编队紧紧尾随着“沙恩霍斯特”号，此时“谢菲尔德”号因发动机故障，没有追赶，只有2艘巡洋舰和4艘驱逐舰紧追不舍。 贝伊见状，曾一度企图掉头杀个回马枪，但德舰刚一掉头，英舰也随之退后，避免与德舰交火，始终与德舰保持着不即不离的距离，同时，不断向弗雷泽报告德舰的位置和航速。 弗雷泽的旗舰“约克公爵”号战列舰雷达在22海里(约合40千米)距离发现德舰，弗雷泽下令准备射击，尽管天色一片漆黑，炮手根本看不到德舰的踪影，但凭借着炮瞄雷达，“约克公爵”356毫米主炮已经牢牢盯住了德舰！ 不久，“约克公爵”号与德舰的距离已经缩短到20千米，弗雷泽命令伯内特向德舰发射照明弹。 很快，德舰尾部出现了一颗光点，随即将德舰照得透亮，贝伊不知道英军会从哪里发起攻击，只好盲目命令主炮瞄准正前方，并让左舷高射炮击落照明弹。 但是，等到“约克公爵”号主炮开火后，德舰才根据英舰炮口的火光发现英舰位置，贝伊意识到，此时已经陷入了英军包围，不敢恋战，只得一边还击，一边以31节的高速撤退，但是，还是没能逃出英舰的炮火射程。 “约克公爵”的一发主炮炮弹命中德舰的一座前主炮炮塔，炮塔顿时起火，尽管德舰上的损管人员奋力抢修，迅速控制了火势，但这座主炮却被摧毁，德舰火力因此锐减。 德舰且战且走，“约克公爵”号也数次被德舰击中，主桅杆也被炸断，但弗雷泽没有丝毫退缩，仍旧命令英舰猛烈攻击。  德军“沙恩霍斯特”战列舰 紧接着，又一发356毫米炮弹命中“沙恩霍斯特”号后甲板，剧烈的爆炸引发了大火，并很快波及到了上层建筑，熊熊大火使德舰在昏暗的海面上，成为非常醒目的目标。 “约克公爵”号继续攻击，德舰连连中弹，前主炮的排烟装置被毁，炮塔里硝烟弥漫，炮手根本无法操炮，前甲板上的150毫米副炮也多被击毁，锅炉舱也被炮弹击中，航速开始下降，德军损管人员和轮机人员拼死抢修，修复损伤，航速又逐渐恢复，渐渐与英舰拉开了距离。 此刻，德舰上甲板已经遍体鳞伤，上层建筑面目全非，舰员死伤累累，但仍能保持着26节的航速，他们只需再航行1小时就能回到挪威海岸。 但英国舰队岂肯让到手的“大鱼”轻易脱逃，接下来，4艘英军驱逐舰兵分两路，左右夹击而来，右侧的“蝎子”号和“斯托尔德”号驱逐舰在2000米距离上，各发射了8条鱼雷。 “沙恩霍斯特”号舰长欣兹上校立即指挥军舰满舵作大回转，规避鱼雷，但还是有1条鱼雷命中舰桥下方，紧接着，左侧的英军“索马斯”号和“野人”号驱逐舰也接近到1800米，分别发射6条鱼雷。 “沙恩霍斯特”号因为已经中了1条鱼雷，机动性降低，规避也没有刚才那样灵活，此次鱼雷攻击，共有3条鱼雷命中，海水从破口大量涌入，航速下降至22节。 这时，“约克公爵”号也追了上来，它再次用威力强大的356毫米主炮猛轰，“贝尔法斯特”号和“诺福克”号巡洋舰也跟着加入战斗，“沙恩霍斯特”号连连中弹，多处起火，全舰都被烈火浓烟所笼罩，舰员死伤惨重。 顽固的贝伊仍然组织最后的战斗，他下令将前主炮的炮弹，全部运到尚能使用的后主炮，拼死抵抗。 但是，他也意识到即将难逃此劫，命令销毁所有机密文件，并致电海军总司令邓尼兹：“我舰正与敌主力战舰交战，决心战至最后一弹！” 至晚7时，“沙恩霍斯特”号的航速已降至10节，而且唯一的后主炮也被“约克公爵”号摧毁，只剩下几门150毫米副炮，几乎丧失了还手之力！ 弗雷泽见光靠炮火难以迅速结束战斗，也不愿宝贵的战列舰和巡洋舰在最后战斗中受损，于是下令战列舰和巡洋舰后撤，由驱逐舰实施鱼雷攻击。 渐渐的，德舰航速进一步降低，仅为5节，并且开始倾斜，欣兹舰长见已无法挽回，只得下达弃舰命令。 此时，英军数艘驱逐舰一边用炮火轰击，一边逼近德舰发射鱼雷，先后射出55条鱼雷，有11条命中，猛烈的爆炸接二连三，最终引发了舰上弹药舱的大爆炸。 “沙恩霍斯特”号在经过震耳欲聋的阵阵轰鸣之后，终于化着一阵浓烟，沉入了海底。 随即，附近的英军驱逐舰开始营救落水德军官兵，“沙恩霍斯特”号共有约2000人，只有36人获救。 12月29日，JW—55B船队安全到达苏联科拉湾，1944年1月1日，RA—55A船队也安全抵达英国埃韦湾，这两支船队均无损失。 而击毁“沙恩霍斯特”的英军两支水面舰艇编队，在苏联进行修理和休整后，于4月4日返回英国。 此次作战，英国海军采取正确的战略战术，情报保障及时得力，各编队之间协同密切，配合默契，技术装备尤其是雷达性能优异，使指挥官准确掌握战场形势，官兵训练有素，在昏暗低能见度条件下，所进行的机动和编队航行，几乎与白昼毫无区别。 反观德军，战术上贸然将驱逐舰分散，使战列舰失去了有效的保护，侦察保障不力，对战场情况了解极少，而且雷达性能不理想，最后还在战斗中被毁，种种原因，导致德海军威力最大、令盟军头痛的“沙恩霍斯特”葬身海底。 至此，德军所依赖的海上优势，随之土崩瓦解。 |
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