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在珊瑚海，1942年5月7日上午，美日双方攻击舰队，刚好处于相互攻击范围的边缘，但是，双方由于技术原因，都没有发现对方，相互错过了先发制人的时机。 美军所犯的错误更为危险，因为其出击的舰载机，偏离了其主要威胁达90度以上，但是，美军取得的战果也更大，击沉掉了日军一艘航母。 日军机动编队犯的错误很可惜，因为他们至少知道他们的主要目标大致位置。 待机动编队第五航空战队想纠正错误的时候，就面临一个时间的问题：下午14时起飞，18时(日落后2小时)才能返航。 这在1942年，并不是一个容易作的决定，但是，第五航空战队原忠一中将，还是起飞了12架轰炸机和15架鱼雷机，于14时15分离舰，向预想的目标飞去。 黄昏时分，这些飞机实际上从美舰队上空飞过，但由于天气原因，并没有发现目标，等到返航时，才发现美舰队，但这些战机已抛掉了炸弹，并遭到美野猫战斗机的拦截。 在暮色中，几架迷失方向的日本飞行员错误地试图在约克城号上降落。但由于识别信号不对，被舰上的防空炮手发现，并将其中的一架击落入海，另外几架，慌忙逃入黑夜中。 这一情景的出现，使得美军舰队指挥官弗莱切意识到，日海军航母就在附近，而决定这场海战结果，发生在航空母舰之间的决斗，必定在第二天进行。 5月8日天刚放亮，在出击前最后一个小时，在珊瑚海200海里内，美日两军的四艘航母上，正在完成着同样的准备工作，唯一不同的，或许是为美国飞行员发的是巧克力，而日本飞行员发的是米糕。 美日两军的侦察机，都在日出前出发了，命运注定，搜索的飞机几乎同时发现彼此的目标。 8时15分，美军飞行在最北边的侦察机发回报告：敌人的航空母舰特遣舰队在列克星敦号东北约一百七十五英里的海面上以每小时二十五海里的速度向南行驶。 仅仅几分钟以后，美国航空母舰的无线电台收到了日本人兴高采烈的报告，显然，表明他们自己也被发现了。  美太平洋舰队“列克星敦”号航母 随后，美军“约克城”号和“列克星敦”号上，相继起飞15架战斗机、46架轰炸机和21架鱼雷机共82架飞机，扑向日本舰队。 一小时零三刻钟以后，“约克城”号上起飞的美突击机群发现，日军“翔鹤”号和“瑞鹤”号正向东南方向行驶，两艘航空母舰之间相距八英里，各由两艘重型巡洋舰和驱逐舰护航。 正当美国人利用宝贵的几分钟，在团团积云里，组织进攻的时候，日军“翔鹤”号趁机出动了更多的战斗机，而“瑞鹤”号则躲进下着暴雨的附近海面。 向着严密防卫着的敌人航空母舰发起首次进攻的美国飞行员，面对真正的强敌时，还是乱了阵脚。 美军舰载鱼雷机和俯冲轰炸机被日军零式战斗机冲散，且缺乏配合，有的将鱼雷射进海里，偏离目标很远，而轰炸也是盲目的，只有两颗炸弹击中翔鹤号，使得该舰飞行甲板上，因油燃泄漏而起火。 十多分钟以后，“列克星敦”号上起飞的舰载机赶来，但难于发现厚厚的云层底下的敌舰，使进攻受到进一步的挫折。 只有15架舰载俯冲轰炸机好不容易发现了一个目标，但它们只有6架野猫式战斗机保护，结果被日军零式战斗机冲散，鱼雷进攻再次失败，轰炸机又只投中一枚炸弹。 然而，美国飞行员的报告却不是这样，“约克城”号上的泰勒上尉在第一次攻击之后，乐观地说：“左舷首尾约五十至一百英尺、从吃水线到飞行甲板是一片火海……在发动进攻之后约十五分钟，最后看到这艘航空母舰时，火烧得很猛烈。据信它受到了非常严重的破坏，最后沉掉了。” 剩下的43架美军飞机返航时，却发现，日本对手能够发动更有效的进攻。 由于美军有雷达监控，“列克星敦”号的战斗机指挥官在敌机在东北方向七十多英里的空中时，就已经知道它们的到来，并起飞战斗机进行截击。 但是，第5航空战队的69架舰载机在尚未受到美军飞机拦截之前，已经分成3个攻击队。 日军舰载鱼雷机队首先飞临美舰“约克城”号上空，由于该舰灵活地进行规避，日机的攻击未见成效。 但是，在环形警戒序列中，两艘航空母舰都在自行进行规避的结果，使得这两舰之间的距离迅速拉大、警戒舰只也随之一分为二，从而削弱了对空防御，给日机的攻击以可乘之隙。 日机对“约克城”号左舷投射8条鱼雷，均被该舰避开，随后，轰炸机队开始对“约克城”号俯冲投弹。 有一颗800磅的炸弹，击中了该舰舰桥附近的飞行甲板，但仍能继续战斗。 日军舰载鱼雷机队在攻击“列克星敦”号时，成功地运用了夹击战术，从该舰舰首的两舷、15－70米高度、1000－1500米距离投射鱼雷。 “列克星敦”号由于吨位较大，回圈半径较大，转弯不灵活，日机投射的13条鱼雷中，有2条击中该舰左舷，使其锅炉舱有三处进水。  “列克星敦”号被日军击中 就在“列克星敦”号拼命规避鱼雷时，日军舰载轰炸机队又开始对其进行攻击，又有2颗炸弹命中目标。 这场遭遇战只持续13分钟，日本人飞走的时候，兴高采烈地报告，他们替前一天“祥凤”号的失败报了仇，毫不含糊地击沉了一艘“大型航空母舰”和一艘“中型航空母舰”。 实际上，“列克星敦”号尽管由于被鱼雷和炸弹击中，产生7度横倾，但该舰调整燃油之后，恢复了平衡，继续接纳返航的飞机着舰。 同时，为正在加油的战斗机加强制空，但由于燃油泄漏，列克星敦号舰内突然发生爆炸，并引起大火，火势迅速蔓延，以至无法控制。 下午15时左右，舰长下令全体舰员离舰，17时许，美“费尔普斯”号驱逐舰奉命对其发射5条鱼雷，列克星敦号于17时56分沉没。 已经降落到该舰的36架飞机，也随之沉入大海，美第17特混舰队“约克城”号上午虽然尚有轰炸机和鱼雷机27架、战斗机12架，但已入夜，弗莱切无意再战，遂率队撤离战场。 第二天，“瑞鹤”号的飞行员为追击美舰，再次进行侦察巡逻时，海上只剩下“列克星敦”号上漂浮的残骸。 就在“列克星敦”号的水手同飞行甲板底下深处的可怕景象，进行一场不可能取胜的战斗时，“约克城”号也中弹了，密码室已被一颗炸弹炸得粉碎，雷达失去了效用。 俯冲轰炸机攻击队队长奥尔特海军中校和他的报务员，在攻击“翔鹤”号后返航时飞机受损，发现自己处于最危险的境地，在苍茫大海的上空迷失了方向，而油位指针在零度上面晃动。 于是，奥尔特用无线电呼叫到“约克城”号。 “约克城”号：最近的陆地在200英里开外。 奥尔特 ：我们永远到不了那里。 约克城号：靠你自己了。祝你顺利。 奥尔特 ：请向“列克星敦”号转达。我们把一颗一千磅的炸弹丢到一艘军舰上了。我们两人都报告了两、三次。敌人战斗机飞来了。我改向北飞行。请告诉我你们是否收听到我的话。 约克城号：收听到了。靠你自己了。我将转达你的话。祝你顺利。 奥尔特 ：好，再见。我们的一颗一千磅的炸弹击中了一艘军舰！ 这是人们最后一次听到比尔·奥尔特中校的声音。  即将沉没的“列克星敦”号 珊瑚海海战结束了，尽管参加这次作战的军舰并不算多，交战的规模不是很大，其激烈程度也不算很高，但珊瑚海海战是第一次航空母舰之间的决斗。 众所周知，以往的近代海战，都是双方军舰接近到较近距离之内，而后用舰炮解决问题，而这次海战则全然不同，双方的军舰，没有开炮或者发射鱼雷，也没有进入对方的视线之内，而是从上百海里以外的远距离，用所携带的舰载机来取胜，对于这样的交战，在世界海战史上尚属首次。 从战术得失来看，美方被击沉一艘大型航空母舰列克星敦号、一艘油轮、一艘驱逐舰、65架飞机、死亡543人，另一艘航母约克城号受伤；日本损失一艘轻型航母、69架飞机、死亡1074人、另一艘航母受伤。 从数字的角度，日本海军显然取得了珊瑚海海战的战术上的胜利，但是，再看远一点，假若把1942年5月第一周周末发生的珊瑚海海战的后果，同后续的事件联系起来，那么，美国毫无疑问取得了决定性的胜利。 弗莱切海军少将的舰队，成功地挫败了日本南下控制珊瑚海和澳大利亚的海上通道的战略计划，开战以来，日军的武力扩张第一次遭到遏制，进攻莫尔兹比港的作战计划只得向后推迟。 自从珍珠港事件以来，日本海军不可战胜的神话也第一次遭到沉重的心理打击，因此，这是一个使战略力量对比，发生重大变化的事件。 珊瑚海海战是太平洋战场上战局发生逆转，进入战略相持阶段的标志。 美军太平洋舰队司令尼米兹曾打算让弗莱彻舰队留在珊瑚海，因为哈尔西正在迅速赶往那里，可以把“约克城”号及其护卫舰并入第6特混舰队，以寻找新的战机。 但是，他最终放弃了这一想法，尼米兹那富有战略素养的目光，已经投向了即将展开的中太平洋遭遇战。 于是，他命令“约克城”号必须尽快得到修缮，以便以较完整的阵容投入新的决战。同时，尼米兹命令潜艇部队对受伤返航的日航空母舰发动袭击，又向普吉特海峡海军船厂发报，敦促他们加速修复“萨拉托加”号，以备急需。 5月10日，日军采取了一次军事示威行动，意在挽回珊瑚海战中丢失的面子，他们派出一支部队，占领了大洋岛和瑙鲁岛这两个岛屿。 尼米兹将计就计，电令哈尔西赶赴东所罗门群岛500海里内的海域，让“大黄蜂”号和“企业”号及第16特混舰队摆开阵势，意在迷惑对方，使日军相信，太平洋舰队的所有航空母舰都已抵达南太平洋，从而牵制日军北上进攻的兵力。 此举果然奏效，日军进攻部队发现美航空母舰之后，慌忙撤出了所占岛屿，并在南太平洋海域排兵布阵。 至此，有关珊瑚海海战的烟云已完全消散，日美双方开始在表面的平静中，酝酿着新的攻势。 |
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