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麦积山石窟是我国四大石窟之一，它与云冈石窟、龙门石窟、敦煌莫高窟一样，都是古“丝绸之路”开通后，印度佛教文化沿新疆、河西走廊东进，先后开凿的，相距的年代，不过一、二百年之间。因此，它们的研究价值和历史地位各具特色，伯仲之间。说实话，我不是考古学者，讲不出四大石窟具体的研究价值；我也不是佛教的信奉者，也讲不清它们的艺术成果究竟达到历史的什么地位。作为旅游爱好者，四大石窟走完后，我感觉麦积山石窟最具观赏价值！麦积山是秦岭山脉西端小陇山中平地崛起的一座奇峰，高差142m，山体三面临空，山形呈圆锥状，好似农家麦垛，故而得名。“古记云，六国共修，自平地积薪，至于岩巅，以上镌凿其龛室神像，功毕，旋旋拆薪而下，然后梯空架险而上。”麦积山石窟便凌空凿于这座奇峰南侧的悬崖峭壁上，最高的洞窟离地面达百米左右，最低的洞窟距山基也有二十多米。由此可见当时工程的艰巨宏大，在当时的技术条件下，凿刻的难度之大可想而知！每个窟之间，以凌空出挑的道路相互通连。凌空道路都是用木料架设而成，不仅上下曲折，空间也是极富变化。层层相叠，密如蜂房，惊险陡峻，极为壮观。原先留下的木栈道可拾级而上，因年代久远皆成朽木，后用水泥钢板重新做了阶梯。阶梯临壁较近且窄，要登上麦积山观看石窟还要有一些勇气的。
天水地处秦岭余脉，素有“陇上江南”之称。我们到达麦积山前正遇濛濛细雨，从山下远远望去，麦积山裸露的紫红色砂砾岩，被细雨轻轻涤去多日的积尘，显得清净鲜亮，阶梯和回廊像锦带一道一道缠绕在麦积山腰间，经细雨洗刷后的植被，格外郁郁葱葱，披铺在麦积山的两侧以及山前，绿色衬托着褐色，摩崖造像、凌空栈道、苍松翠竹、赤壁丹崖.....瞬间，一副层次感、立体感极强，富有灵动的画面展现在你的面前。这是其它石窟“平铺直叙”、“一字排开”呆板的画面不能相比的。攀上极富挑战性的阶梯回廊，古人的杰作一尊尊大大小小的塑像出现在面前。麦积山以塑像为主（敦煌以壁画、云冈龙门以石刻为主），它保有数以千计的塑像（无数的小影塑还不在内），大的高至15.28米，小的仅0.2米，都是泥塑的。这些尊神虽信众无数但却命运多舛，天水地处西秦岭北缘断裂带和礼县—罗家堡断裂带，麦积山石窟附近地震活动强烈，石窟建窟以来已遭受多次强震袭击，据史载：自从公元六世纪初开始，直到十八世纪，有过八次间隔的系列的大小地震。影响较大的地震有：公元734年天水7.0级地震、公元1654年天水南8.0级地震和公元1879年武都8.0级地震等，使不少塑像遭受损毁，每次大规模修建复兴，主要是在一个封建王朝盛世的开始，以明、清两朝具多（都有明确的题记在墙壁上）。经过这样一毁一修，在崖壁上有先后雕凿，重叠妆銮。壁画也有表里几层。往往有窟是魏建，画是明重绘；有的魏代壁画，宋代塑像，也有较晚造的摩崖大佛像，下面压着早期的壁画。这些错综复杂的情况，是与云岗、龙门等处佛教艺术不相同的，正是这样的修复，使得佛教文化艺术在中国历史各个阶段其特征得到完整的传承，其研究价值也是其它石窟难以比拟的，它被历史学家范文澜先生誉为“陈列塑像的大展览馆”。站在回廊转身望去，更是一番美景扑面而来：雨后的秦岭山脉，连绵不断峰连着峰，滋润后的山林墨绿滴翠，薄薄的雾气在山峰间缓缓地游动，仿佛是国画大师绘就的山水巨幅与麦积山遥相呼应；茂盛的森林从山峰延伸下来，与麦积山脚下的植物园连成一片，麦积山石窟就像一座成熟的麦朵矗立在这片绿海中，这可能就是麦积山著名景观“麦积烟雨”？导游说，像，不完全是，如果雾气再大些，形成云海，就完美了。看来任何一个好的景观，不仅要天时，还要巧遇啊。但就此风景，也够其它石窟望其项背的了。
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