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. 之前我说过，中国人具有一种克己、内省的性格，有时会喜欢为难自己，象把苦瓜作菜这事就可见一斑。有人会反对，说苦瓜很好吃啊，甘凉、有益。但其实苦就是苦，人的天性是不会钟爱的，比如就没有几个小孩会喜欢吃，初时都会抗拒这种食物，只有等长大了，受到长辈的引导，受到文化的熏陶，才会体味到所谓苦尽甘来，才会慢慢接受苦瓜，乃至爱上苦瓜。当然，外国也有吃苦瓜的，但我估计没有中国人玩味得如此之深。 我记得小时候母亲也喜欢煮苦瓜，通常的做法就是加点糖煮，高级一点就是用苦瓜来醸肉馅，总是劝导我和弟弟多吃，说是对身体有益。旧时我们都会唱一首粤语儿歌：“月光光照地堂，年卅晚摘槟榔，槟榔香摘子姜，子姜辣买菩达，菩达苦买猪肚，猪肚肥买牛皮，牛皮薄买菱角，菱角尖买马鞭，马鞭长起屋樑，屋樑高买张刀，刀切菜买镬盖，镬盖圆买只船，船无底浸死两个番鬼仔，一个蒲头，一个沉底。”琅琅上口，启蒙儿童认识各种事物特征，我们就是听着这些有趣的童谣长大的。其中菩达就是苦瓜，为什么这样叫，我也说不清楚，或许是人们认为苦瓜是从印度那边传来的，也或许是英语名Bitter的谐音。 苦瓜原产于热带地区是没有错，所以在国内也以南边所种为多，屈大均在《广东新语》中说：“苦瓜，一名君子菜。其味甚苦，然杂他物煮之，他物勿苦。自苦而不以苦人，有君子之德焉。”苦瓜的这种品性极为国人所钟爱，比如石涛，这个没落王孙，第一等的画坛巨匠，其山水作品墨气纵横、苍郁茫茫，我查了一下，在2009年秋季拍卖会上《诗书画联璧图卷》卖了2688万，《松荫研读图》卖了1904万，而石涛就是自称为苦瓜和尚，这显然不一定是因为他爱吃苦瓜，当是与他悲苦的幼年及国破家亡的心境相连，也更当是与他趋慕苦瓜的品性有关。 古人对苦瓜的爱，漾进了许多文化和情感的因素，现代人恐怕不作这多考虑了，烹调也从单炒苦瓜，苦瓜炒蛋，豆豉鲮鱼炒苦瓜，到黄豆苦瓜炖排骨，甚至炖鲍鱼，多姿多彩；且用来入药，涤热，明目，清心；并作美容，滋润白皙皮肤，还能镇静和保湿。人们对苦瓜的爱实在有多种因由，但我奇怪的是，连不少昆虫也喜欢光顾它，虫儿们显然不会思考什么文化和情感，比如瓜蚜、瓜绢螟、瓜实蝇、黄守瓜、黑守瓜，难道它们不嫌苦？这只能说明苦瓜的营养丰富好了。苦瓜有很多品种，在广东最好的是江门的大顶苦瓜，顶大蒂尖，钻石般的形状，碧绿如翡翠；在台湾，那自然是白苦瓜了，提到这个，也必然想到余光中的诗《白玉苦瓜》。 苦瓜还有一个特点，外表碧绿或洁白，但里面有鲜红的囊瓣，带有甜味，裹着种子，这是别种瓜菜所少见的，注意，这个很有意思，我等下会说到。苦瓜以味得名，广东人嫌苦字不好听，又唤做凉瓜，这是大家所熟知的，但我查百度百科的苦瓜条目，在众多别称之中，还有叫“红姑娘”的，出自明代王象晋的《群芳谱》，这叫法非常奇怪，条目里也没有解释为什么这样叫，不知现在还有哪个地方会这样称呼，知道的同学可以告诉我。但由此又让我想到另一件事。 先说一个词—— “破瓜”，大家都知道是说什么，但此前却非现在大家所理解的这个意思，主要是因为瓜字可以分割成两个“八”字，作十六岁解也，形容少女妙龄，如陆游诗：“碧玉当年未破瓜，学成歌舞入侯家。”但什么时候才出现更有深意的理解呢，不知道，但我说，能“破瓜则见红潮者”的大概就只有苦瓜和西瓜了，西瓜先不去说，而苦瓜呢，待到成熟時候，满布皱褶的表皮会变得更加油亮，瘤状突起会越发膨大，颜色开始转黄乃至泛红，到最后破裂，则遂“见红潮”…。苦瓜是元明之后引入的，“破瓜”之“新”义不一定真与苦瓜有关，但至少给这一引申义的暗合提供了一个可能的实物例子。 扯远了，苦瓜尽管苦涩，但滋味实在隽永。其外在碧绿如玉，美好十分，但入口却是苦的，而耐住苦涩之后，又渐觉甘凉清心，余味醒人。以之比照人生、比照情感，都会不无启迪，值得翻炒再三。 （鲸鱼腹 2010-01-23）
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