东非大裂谷，地球上最大的裂谷，也是人类起源地之一

3,000万年前，非洲板块和印度洋板块之间开始发生张裂伸展，形成了一个长达6,000多公里的“西亚-东非”裂谷带，从西亚的土耳其、叙利亚海岸开始，向南穿过红海、埃塞俄比亚高原和东非高原，一直延伸至南部非洲的莫桑比克海峡，非洲内部的区域被称为东非大裂谷。

尽管科学家预计，数亿年后，东非大裂谷将与红海一起完全分裂为新的海洋，但在我们人类可以看到的时间里，它不仅基本保持了平静，而且还是十分富饶的。

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裂谷地区分布着大量的大型湖泊，包括世界第二大淡水湖维多利亚湖、世界第二深湖坦噶尼喀湖等，这些湖泊周围有大片的草原，养育着大量的野生动物，每年在马赛马拉和塞伦盖蒂国家公园发生的动物迁徙吸引了大量的游客。

除水草丰美的草原和湖泊地区外，东非大裂谷周围还分布着非洲地势最高的高原，其中也有几个非洲高海拔高峰，其中包括非洲第一高峰乞力马扎罗山。在东非的大裂谷地区，从海拔数百米的谷地到4000多米的高峰，可以看到从热带雨林到高山苔原的植被变化。

湖，草原，沙漠，火山，高原，峡谷，平原，大裂谷地区这些复杂的环境孕育出各种物种，使东非大裂谷成为地球上最丰富的生物栖息地之一。对人类而言，东非大裂谷复杂多样的生态环境也推动着人类的进化，这里也许是最早出现的地方。

1、东非大裂谷附近发现古人类

一九七四年，在埃塞俄比亚东北部的阿法尔地区发现了一具保存较完整的古人类化石，这是一位南方古猿，这是一位距今三百二十万年的年轻女子，她的名字叫露西。更重要的是，通过骨骼分析，露西已经能够双脚直立行走，她可能是第一个能直立行走的古代人类，也可能是我们人类的“老奶奶”。

自阿法尔地区发现露西以来，也相继发现了许多保存完好的同一时期的南方古猿化石，它们都生活在距今390万至300万年间，统称为“阿法南方古猿”。

2、对东非大裂谷古人类的研究

在露西被发现的阿法尔地区处于从东非大裂谷到红海的过渡地带，也被称为“阿法尔三角洲”或“阿法尔凹陷区”。它位于裂谷的中心，被一层火山岩所覆盖，可以想象，由于地壳运动，这里曾发生过剧烈的火山活动，而现在，这里却是一片宁静的沙漠。

以露西为代表的阿法南方古猿生活在红海附近，属于东非大裂谷的北端，那么，阿法南方古猿是从哪里迁徙过来的呢？

1995年，人们在位于埃塞俄比亚与肯尼亚边界的图尔卡纳湖附近，发现了许多比露西更古老的南方古猿化石，由于分布在图尔卡纳湖附近，被称为“湖边的南方古猿”。

据年龄分析，湖边的南方古猿生活在距今420万年至380万年前，外形与露西十分相似，彼此间有大约10万年的共存时间，因此许多科学家都将其视为阿法南方古猿的祖先。

尽管我们不能完全确定露西和其他南方古猿是我们人类的直系祖先，但从图尔卡纳湖到阿法尔地区，从大裂谷的中部到北部，这些古猿的分布，实际上可以说明古代人类，或沿东非大裂谷自南向北迁移，最终离开非洲，走向全世界。

03东非大裂谷的宗教色彩

1、裂谷区域是三大宗教的起源

“西亚-东非”裂谷带，即东非大裂谷带，可分为三个部分：南部为东非大裂谷在非洲境内，中部为亚非之间的红海，北部为西亚裂谷带。由于裂谷地区不仅是人类迁徙的起点，而且在该地区还产生了三大宗教，这些宗教对古代西方世界产生了深远的影响。因此，整个大裂谷地区具有十分重要的意义。

在北部的西亚裂谷带，位于大裂谷地区著名的耶路撒冷，这是犹太教和基督教的发源地，也是伊斯兰教的第三圣城；位于红海东部海岸的中部，这是伊斯兰教最重要的两个圣城，即麦加和麦地那。

2、东非大裂谷对宗教的影响

在大裂谷地区北部诞生的犹太教、基督教和伊斯兰教，也沿着裂谷向南进入东非地区，回到人类在数万年前开始的地方。今天，埃塞的犹太教，基督教和伊斯兰教信仰都是从阿拉伯地区穿越红海来到这里的。

对埃塞俄比亚人来说，尤其是对埃塞众多科普特基督徒来说，现代的埃塞俄比亚人是古代以色列所罗门王和阿拉伯半岛示巴王后的后裔，他们确信圣经旧约中消失的圣物约柜就藏在埃塞一座教堂里。

而且在埃塞境内的穆斯林口中还流传着穆罕默德和埃塞的传说，据说在穆罕默德传播伊斯兰教初期，他曾让教徒到埃塞避难，以致后来崛起的阿拉伯帝国为了报恩放弃了进攻埃塞的念头。

这几个传说未必都是准确的，但都显示出大裂谷地区有着深厚的宗教渊源，即“西亚-东非”大裂谷地区是相互联系、相互影响、相互塑造的。这一关系甚至影响到了现在，在1985年之后，以色列政府曾进行过几次移民援助行动，把成千上万信仰犹太教的埃塞人送往以色列，他们从大裂谷南部送往大裂谷北部定居。

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